Ένας άλλος μήνας, ένας άλλος αλβαρεζάουρ. Τον Ιανουάριο, οι παλαιοντολόγοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός μικρού μονοπατιού δεινοσαύρου από την Εσωτερική Μογγολία, το Linhenykus, και μια άλλη ομάδα παλαιοντολόγων μόλις δημοσίευσε την περιγραφή ενός σχετικού, ελαφρώς παλαιότερου πλάσματος στην τελευταία Εφημερίδα της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών . Τον ονόμασαν Albinykus baatar, και ήταν ένας από τους μικρότερους δεινόσαυρους όλων των εποχών.
Με την πρώτη ματιά, τα ερείπια του Albinykus δεν μοιάζουν πολύ. Βρίσκεται στην απολιθωμένη περιοχή Khugenetslavkant στο ανατολικό τμήμα της έρημο Gobi, αυτός ο νέος δεινόσαυρος αντιπροσωπεύεται από πολλά οστά που είναι ενσωματωμένα σε ένα μικρό κομμάτι βράχου. Αλλά μόλις καταλάβετε τι ψάχνετε, γρήγορα γίνεται φανερό ότι αυτός ο δεινόσαυρος πέθανε με τα πόδια του να μπαίνουν κάτω από το σώμα του. Και τα δύο πόδια φαίνεται να διαπερνούν το μπλοκ ψαμμίτη, με τμήματα του ισχίου που διατηρούνται μεταξύ τους. Ό, τι και σκότωσε και διατήρησε αυτό το δεινόσαυρο το κράτησε σε μια θέση, όπως ακριβώς ένα πουλί.
Δυστυχώς, δεν έμειναν πολλά άλλα από αυτόν τον δεινόσαυρο. Αν και τα πόδια της διατηρήθηκαν στη θέση τους, οι γεωλογικές διαδικασίες κατέστρεψαν τον υπόλοιπο σκελετό. Παρ 'όλα αυτά, τα πόδια μοιράζονται μερικά ιδιαίτερα χαρακτηριστικά μοναδικά για τους αλβαρεζάους, μια περίεργη ομάδα δεινοσαύρων που μπορεί να σχετίζεται περισσότερο με τους εξίσου περίεργους τερινοσαύρους. Με την ανακάλυψη αυτή, ο παλαιοντολόγος Sterling Nesbitt και οι συν-συγγραφείς δηλώνουν ότι κάθε "κλασική" ύστερη κρητιδική τοποθεσία στην έρημο Gobi έδωσε τουλάχιστον έναν από αυτούς τους δεινοσαύρους - η ιστορία των αλβαρεζάσων στην προϊστορική Ασία είναι πολύ πλούσια.
Αυτό που κάνει τον Albinykus ιδιαίτερα αξιοσημείωτο, όμως, είναι το μικρό του μέγεθος. Ο Nesbitt και οι συνεργάτες του υπολογίζουν ότι ζυγίζουν μόνο μεταξύ 1, 5 και 2 λιρών. Ο παλαιότερος ξάδερφος Patagonykus, από την άλλη πλευρά, εκτιμάται ότι ήταν μεταξύ 77 και 88 κιλών, σημειώνοντας μια δραστική μείωση στο μέγεθος με την πάροδο του χρόνου. Στο βαθμό που είναι σήμερα γνωστό, αυτός ο βαθμός μείωσης μεγέθους συνέβη μόνο μια φορά στους coelurosaurs (η μεγαλύτερη ομάδα στην οποία ανήκουν οι alvarezsaurs), και αυτό ήταν μία από τις αλλαγές που αφορούσαν την προέλευση των πρώτων πτηνών.
Ακριβώς πώς ένας δεινόσαυρος τόσο μικρός όσο ο Albinykus έζησε, όμως, παραμένει άγνωστος. Οι Alvarezsaurs είχαν πολυάριθμα μικρά δόντια και πολύ μικρά, άκαμπτα χέρια με ένα μεγάλο νύχι (με μικρότερα δευτερεύοντα νύχια στα περισσότερα γνωστά είδη). Αυτή η διάταξη είναι σε γενικές γραμμές παρόμοια με την ανατομία των θηλαστικών, όπως οι μυρμηγκοί και οι παγκολίνες, και έτσι έχει γίνει ευρέως υπόθεση ότι οι αλβαρέζες ήταν τροφικοί δεινόσαυροι. Ακόμα, οι επιστήμονες δεν έχουν βρει ακόμα έναν αλβαρέζαρο με έντονα περιεχόμενα, ένα coprolite γεμάτο μυρμήγκια ή μια διατηρημένη φωλιά τερμιτών που δείχνει σημάδια βλάβης από έναν από αυτούς τους δεινοσαύρους. Η υπόθεση των δεινοσαύρων που τρώνε τα μυρμήγκια είναι η καλύτερη που πρότεινε, αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναζητούν στοιχεία για το πώς ζούσαν οι αλβαρεζάστες.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Nesbitt, S., Clarke, J., Turner, Α., & Norell, Μ. (2011). Ένα μικρό alvarezsaurid από την ανατολική έρημο Gobi προσφέρει μια διορατικότητα στα εξελικτικά πρότυπα στην Alvarezsauroidea Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
