Ο ανοιχτός ωκεανός είναι ουσιαστικά μια θαλάσσια έρημος. Μέχρι στιγμής από την ακτή, από λιπαρές ουσίες όπως ο φώσφορος (που μπαίνει στον ωκεανό ως απορροή από τη γη), δεν ζει πολύ στην ανοικτή θάλασσα.
Έτσι, όταν τα ζωντανά ζώα άρχισαν να πλένονται κατά μήκος των ακτών του Βορειοδυτικού Ειρηνικού και της Καλιφόρνιας, προσκολλώντας στα πλαστικά συντρίμμια που σκουπίστηκαν στη θάλασσα από το ιαπωνικό τσουνάμι του 2011, 4, 300 μίλια μακριά, σήκωσε μερικά φρύδια. Και όταν τα ζωντανά ζώα - κυρίως οστρακόδερμα και οστρακόδερμα, αλλά και θαλάσσια σκουλήκια, θαλάσσια αστέρια, σφουγγάρια και ακόμη και τα ψάρια που φθάνουν κάθε χρόνο, έθεσαν ακόμα περισσότερα.
Μέχρι το Φεβρουάριο του 2017, σχεδόν 300 είδη ζωντανών οργανισμών είχαν φθάσει στην ξηρά στις ακτές της Ουάσιγκτον, του Όρεγκον, της Καλιφόρνιας και της Χαβάης. Ο Jim Carlton, καθηγητής θαλάσσιων επιστημών στο Williams College, και συνεργάτες του δημοσίευσαν μια μελέτη εκείνη την χρονιά στο περιοδικό Science που τεκμηριώνει τους κωπηλάτες που είχαν κάνει το ταξίδι από την Ιαπωνία στη Βόρεια Αμερική.
Δύο χρόνια αργότερα, τα ζώα εξακολουθούν να φτάνουν, δήλωσε ο Carlton νωρίτερα αυτό το μήνα στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης στην Ουάσινγκτον, DC Το Debris φαίνεται να ξεπλένει εποχιακά την ακτή και η πιο πρόσφατη καταγραφή ενός ζωντανού ζώου Ένα μικρό καβούρι ήταν τον περασμένο Ιούλιο.
Με κάποιο τρόπο, αυτά τα πλάσματα, προσαρμοσμένα για ζωή στις ακτές, επιβιώνουν στη θάλασσα για τουλάχιστον επτά χρόνια - πέντε χρόνια περισσότερο από τα προηγούμενα τεκμηριωμένα παραδείγματα θαλάσσιας ράφτινγκ.
"Αυτό που περιμένουμε είναι αν ο ήχος της άνοιξης του 2019 φέρνει στη Βόρεια Αμερική την ίδια άφιξη των θαλάσσιων θραυσμάτων του τσουνάμι και των ζωντανών ειδών που έχει εδώ και επτά χρόνια", λέει ο Carlton. Δεν υπάρχει λόγος να σκεφτεί κανείς ότι δεν θα το έκανε. Χάρη σε αυτή την έρευνα, δεν έχουμε τώρα κανένα ανώτατο όριο για το χρονικό διάστημα που τα παράκτια ζώα μπορούν να επιβιώσουν στη θάλασσα.
Τα συντρίμμια από την Ιαπωνία κυμαίνονταν από τα μικρά, όπως τους σημαντήρες, μέχρι τα πολύ μεγάλα, όπως και η αποβάθρα που φαίνεται στην πάνω δεξιά. (JW Chapman / Α. Pleus / NC Treneman / LK Rasmuson / Α. Marohl / James Τ. Carlton κ.ά.) Όταν το τσουνάμι Tōhoku έκπλυσε βάρκες, πλαστικές αποβάθρες, σημαδούρες, κιβώτια, σχοινιά και δεξαμενές προπανίου, η φυσική καταστροφή έγινε η πρώτη ευκαιρία να εντοπιστεί ένα μεγάλο πεδίο συντριμμιών σε μια τεράστια απόσταση - μία από τις μοναδικές στιγμές που οι επιστήμονες γνώριζαν σημείο και ώρα προέλευσης για τα θαλάσσια σκουπίδια. "Ήταν σαν να είχαμε κάνει ένα γιγαντιαίο πείραμα, πετάχτηκε εκατομμύρια αντικείμενα με μια ημερομηνία για αυτούς", λέει ο Carlton.
Ένα μεγάλο μέρος των συντριμμιών του 2011 ήταν κατασκευασμένο από πλαστικό, σε αντίθεση με την τελευταία φορά που η Ιαπωνία χτυπήθηκε από ένα τσουνάμι αυτού του μεγέθους, το 1933, πολλά χρόνια πριν από την ευρεία ανάδυση πλαστικών ειδών. Τα ξύλινα αντικείμενα αποικοδομούνται στον ωκεανό σε μόλις δύο ή τρία χρόνια, καθώς σκαρφαλώνουν με σκουλήκια που τρώνε ξύλα, λέει ο Carlton, έτσι ώστε όλοι οι οργανισμοί που μπορεί να προσκολλώνται σε μια ξύλινη σφαίρα συντριμμάτων έχουν μόνο δύο χρόνια για να φτάσουν στην ακτή. Το πλαστικό, από την άλλη πλευρά, δεν υποβαθμίζει, πράγμα που εξηγεί πώς ένα σκάφος με ξύλα και γυαλί, το Sai-Shou Maru, πλύθηκε πάνω σε μια παραλία της Ουάσιγκτον το 2013 με πέντε ζωντανά ψάρια μέσα.
Ο συνδυασμός της εμφάνισης του πλαστικού, η πιθανότητα κλιματικής αλλαγής να εντείνει τους τυφώνες και τους τυφώνες και η ικανότητα των θαλάσσιων ειδών να παρασύρονται στον ανοιχτό ωκεανό για μισή δεκαετία ή και περισσότερο δημιουργεί ένα νέο φορέα για χωροκατακτητικά είδη, λέει ο Carlton. Προς το παρόν, δεν είναι σαφές εάν κάποιο από τα είδη που επιβίωσαν από το πέρασμα του Ειρηνικού έχουν καθιερωθεί στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ. Η διαπίστωση ότι ένας ξένος οργανισμός έχει ριζώσει απαιτεί χρόνο και προσπάθεια. Ο Carlton λέει ότι η ομάδα του είναι ήδη πιθανό να λείπει από ορισμένους οργανισμούς, απλά επειδή ο αριθμός των κομματιών των συντριμμιών που σχετίζονται με το τσουνάμι είναι στις χιλιάδες ή δεκάδες χιλιάδες.
"Δείχνουμε μόνο ένα κλάσμα του πεδίου των συντριμμιών", λέει. "Είναι πιθανό τα είδη που θα εισβάλουν με επιτυχία θα είναι ένα είδος που δεν θα εντοπίσουμε με επιτυχία."
Εάν ένα είδος εγκατασταθεί μετά από την πλεύση στον ωκεανό, δεν θα είναι το πρώτο. Είναι γνωστό ότι, το 1995, ένας πληθυσμός 15 ιγκουάνας έφτασε τα 200 μίλια σε δέντρα που ξέσπασαν από το νησί της Γουαδελούπης της Καραϊβικής. Αρκετά επέζησαν για να ξεκινήσουν μια νέα αποικία στην Ανγκουίλα και τώρα θεωρούνται επεμβατικές. Από το πρώτο τεκμηριωμένο ταξίδι, οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν πώς τα ζώα όλων των ειδών καταφέρνουν να έρχονται σε όλη τη θάλασσα.
Ο Jon Waters, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Otago της Νέας Ζηλανδίας, μελετάει πώς τα μαλάκια, τα αστέρια της θάλασσας και άλλα πλάσματα επιπλέουν σε φυσικές σχεδίες από φύκια. Η Waters, η οποία δεν εμπλέκεται στην έρευνα για το τσουνάμι στην Ιαπωνία, δήλωσε ότι η φύση είναι «εκπληκτικά ισχυρή» και μπορεί να διαρκέσει μέχρι δύο χρόνια στη θάλασσα. Σε αυτή την περίπτωση, τα πλάσματα φέρνουν μαζί τους τη δική τους τροφή - είτε την ίδια τη φύση είτε τα είδη μικροβίων και φυκών που ζουν στο φύλλωμα.
Αλλά όταν τα πλάσματα έρχονται σε πλαστικό, το ζήτημα του τι τρώνε είναι πιο περίπλοκο. «Είχαμε υποθέσει ότι τα τρόφιμα είναι αρκετά περιορισμένα εκεί έξω», λέει ο Carlton.
Το Great Patch σκουπιδιών του Ειρηνικού παρουσιάζει μια μοναδική ευκαιρία να μελετηθεί η "ιστορία προ-προσγείωσης" των οργανισμών, όπως το ονομάζει ο Carlton. Ο Linsey Haram, μεταδιδακτορικός συνεργάτης του Κέντρου Έρευνας Περιβάλλοντος Smithsonian, σχεδιάζει να μελετήσει δείγματα από τον Ειρηνικό για να μάθει περισσότερα για τις κοινότητες που ζουν στον ωκεανό μεταξύ των ακτών. Ας ελπίσουμε ότι η μελέτη θα ρίξει φως σε ό, τι τρώνε τα ράφτινγκ. Ο Χαράμ είπε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι οι κάτοχοι θα μπορούσαν να "ζουν από φύκια, ζώα και απομεινάρια που υπάρχουν στις μοναδικές τους" σχεδίες ", " ή μπορεί να επιβιώνουν από το περιορισμένο πλαγκτόν και διαλυμένα ορυκτά στο νερό.
Γνωρίζοντας ότι τα είδη ράφτινγκ μπορούν να επιβιώσουν για χρόνια "προσθέτει μια εντελώς νέα διάσταση" στο έργο, λέει ο Waters, τονίζοντας "πόσο σημαντική είναι αυτή η διαδικασία για τη θαλάσσια βιοποικιλότητα".
Τα ζώα έχουν rafting πέρα από τις θάλασσες για χιλιετίες. Η Μαδαγασκάρη ήταν πιθανώς κατοικημένη από ζώα που έφτασαν από την ηπειρωτική Αφρική πριν από 60 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά τα πλαστικά μας απορρίμματα έχουν καταστήσει δυνατό για τους οργανισμούς να ταξιδεύουν μακρύτερα και περισσότερο από ό, τι νομίζαμε ότι μπορούσαν.
