Η Alicia J. Graf περιμένει στο στούντιο χορού Alvin Ailey στο Μανχάταν για το λεωφορείο προς το αεροδρόμιο. Ήταν ντυμένος με τζιν και ένα μαλακό γκρι πουλόβερ, τις ογκώδεις μπούκλες της, συνήθως φοριούνται χαλαρά, τράβηξε πίσω σε έναν κόμπο. Συγκέντρωνε δεκάδες σελίδες από ένα εξαντλητικό πρόγραμμα ξενάγησης που θα υπαγόρευε τις επόμενες 16 εβδομάδες της ζωής της. Πρώτη στάση: Τζάκσον, Μισισιπή, έπειτα αρκετές άλλες πόλεις στο Νότο, ένα χόμπι μέχρι το Σικάγο, τελικά εκκαθάριση με παραστάσεις στη Βοστώνη και αλλού στα βορειοανατολικά. "Δεν έχω χορέψει τόσο πολύ στη ζωή μου, μέρα με τη μέρα, " λέει ο Graf, 28, με ένα χαμόγελο. "Υποθέτω ότι είμαι ο τύπος του ατόμου που τροφοδοτεί τις προκλήσεις."
σχετικό περιεχόμενο
- Νέοι καινοτόμοι στις τέχνες και τις επιστήμες
- Η τελευταία λέξη
Αυτή είναι η δεύτερη σεζόν του Graf με το American Dance Theatre της Alvin Ailey, μία από τις πιο επιτυχημένες εταιρείες χορού των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά ο Graf έχει ήδη αναδειχθεί ως αστέρι - αν και "αστέρι", αυστηρά μιλώντας, δεν ανήκει στο λεξιλόγιο Ailey. Οι χορευτές Ailey απαριθμούνται με αλφαβητική σειρά, δεν υπάρχουν κατάταξης - δεν υπάρχουν σολίστ, ούτε σώμα του μπαλέτου - και όλοι χορεύουν μεγάλους ρόλους και μικρούς. Ακόμα, οι επικριτές έχουν επισημάνει τον Graf για έπαινο. Όταν χορεύεται στο "Reminiscin" το 2005, οι New York Times δήλωσαν ότι η παράσταση "σταμάτησε την εμφάνιση". Τον περασμένο Δεκέμβριο, μια εικόνα της όμοιας με τη γαζέλα της προσγειώθηκε στο εξώφυλλο του περιοδικού Dance, αν και στο άρθρο παρουσιάστηκαν και άλλες δύο μεγάλες θεές της Ailey, η Hope Boykin και η Dwana Smallwood. "Για να συμπεριληφθεί σε αυτή την ομάδα των γυναικών μετά από ένα χρόνο εδώ ήταν μια τέτοια τιμή", λέει ο Graf χωρίς ίχνος στάσης ντίβα. "Η Alicia είναι ένα εντελώς υπέροχο πρόσωπο", λέει ο καλλιτεχνικός διευθυντής του Ailey, ο θρυλικός Judith Jamison. "Και πολύ ταπεινό, πολύ λιτό."
Το Graf ενσαρκώνει το πάθος και την αφοσίωση που χρειάζεται για να είναι ένας χορευτής της κορυφαίας πτήσης- "Πρόβει σαν τρελός", λέει ο Τζάμιζον - αλλά ξέρει επίσης ότι υπάρχει ζωή πέρα από το χορό. Μια επαγγελματική μπαλαρίνα από την ηλικία των 17 ετών, υπέστη μια μυστήρια ασθένεια στα πόδια στα 21 που την κράτησε από τα δάχτυλα των ποδιών της για τέσσερα χρόνια: δεν ήξερε αν θα έπαιζε ποτέ ξανά. «Εκτιμώ ότι κάθε μέρα είμαι σε θέση να χορεύω», λέει. "Αλλά ταυτόχρονα, ο κόσμος είναι τόσο μεγαλύτερος για μένα επειδή είχα άλλες εμπειρίες." Νομίζει ότι κάποια μέρα, όταν δεν χορεύει πλέον, μπορεί να γίνει δικηγόρος που συνεργάζεται με καλλιτέχνες και καλλιτέχνες.
Μεγαλώνοντας στην Κολομβία της Μέριλαντ, ο Graf έβαλε τα τείχη της κρεβατοκάμαρας με εικόνες των ειδώλων της: τις μπαλαρίνες της Cynthia Gregory και της Virginia Johnson, καθώς και την ίδια την Jamison όταν ήταν νέα χορεύτρια της Ailey. Η Graf ήθελε να είναι μια μπαλαρίνα για όσο διάστημα θα μπορούσε να θυμηθεί και άρχισε μαθήματα σε ηλικία 3 ή 4. Η ζωή της ήταν το σχολείο ("Ήμουν ένας άνδρας") και η τάξη μπαλέτου, συμπεριλαμβανομένων δύο καλοκαίρια στη Σχολή του Αμερικανικού Μπαλέτου στη Νέα Υόρκη. Στις 15, ταξίδεψε στην Αγία Πετρούπολη της Ρωσίας για διαγωνισμό στο υπέροχο Μαριίνσκι Θέατρο, στο σπίτι του Μπαλέτου Κιρόφ, και κέρδισε στο τμήμα σύγχρονου χορού. "Υπήρξε μια τέτοια κοινοτική προσπάθεια για να με φτάσω εκεί", λέει ο Graf. Οι θείες, οι θείοι και οι απλοί άνθρωποι στη γενέτειρά της μπήκαν για να βοηθήσουν να πληρώσουν το δρόμο τους - ένα μόνο tutu κόστισε 1.000 δολάρια, και ο ανταγωνισμός απαιτούσε έξι αλλαγές στο κοστούμι. "Πολλοί άνθρωποι στην πόλη άρχισαν να ακολουθούν την Alicia από νεαρή ηλικία", θυμάται ο πατέρας της, ο Arnold Graf, κοινοτικός διοργανωτής. "Ήταν μια θαυμάσια εμπειρία."
Στις 13, ο Graf έριξε την προσοχή του ιδρυτή του θεάτρου χορού του Χάρλεμ, Arthur Mitchell, όταν εμφανίστηκε σε πρόγραμμα για νέους στο κέντρο Kennedy στην Ουάσιγκτον, DC. Συμμετείχε στην εταιρεία του στην ηλικία των 17 ετών και ολοκλήρωσε το γυμνάσιο στη Νέα Υόρκη το Επαγγελματικό Παιδικό Σχολείο. Τρία χρόνια αργότερα, θυμάται, «έρχομαι στην δική μου ως επαγγελματίας χορευτής και άρχισα να έχω όλους αυτούς τους πόνους ξαφνικά και το γόνατό μου ανατίναξε και ο αστράγαλος μου ανατέθηκε και δεν ήξερα τι να κάνω." Είχε μια λειτουργία και έπειτα μια άλλη, αλλά δεν βοήθησε τίποτα. "Ήταν ακριβώς όπως ένα χρόνο και μισό κόλασης." Μια μέρα, που οδήγησε το μετρό μετά από ένα απογοητευτικό ραντεβού γιατρού, ο Graf κοίταξε ψηλά για να δει μια αφίσα του χορού του Χάρλεμ με την εικόνα της πάνω του. "Θυμάμαι να φωνάζει ανεξέλεγκτα, λικνίζοντας σαν τρελός άνθρωπος." Οι άνθρωποι με κοίταζαν όπως, τι συμβαίνει; "Για να έχει αυτή η μετεωρολογική άνοδο και να έχει τελειώσει, " λέει ο πατέρας της. "Είναι ισχυρή, αλλά αυτό ήταν πολύ δύσκολο."
Σκέφτοντας ότι δεν θα μπορούσε πάλι να χορεύει ξανά, ο Graf εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια ως κύριος ιστορικός (αποφοίτησε σε τρία χρόνια). Τα συμπτώματά της τελικά διαγνώστηκαν ως αντιδραστική αρθρίτιδα - μια κατάσταση που αγνοήθηκε από την αρχή επειδή ήταν τόσο μικρή. Με το σωστό φάρμακο, ο πόνος και το πρήξιμο μειώθηκαν και άρχισε φυσιοθεραπεία. Συμμετείχε επίσης βαθιά σε "χορό επαίνους", μια μορφή λατρείας χορεύοντας στη μουσική του ευαγγελίου. "Ό, τι κάνω, κάνω για τον Θεό", λέει ο Graf. «Δεν έχει σημασία τι είναι το κομμάτι, αν δεν είναι πνευματικά οδηγημένο, δεν χορεύει για μένα, από όπου έχω την έμπνευσή μου». Είχε ασκήσει internship στο JPMorgan και κατευθυνόταν για μια δουλειά στη Wall Street όταν έτρεξε ένα βράδυ στο Mitchell στο Lincoln Center και ρώτησε αν θα μπορούσε να επιστρέψει στην εταιρεία. "Πήρα ξανά το μπαλέτο και έπρεπε να κάνω μια απόφαση: Θέλω να καθίσω σε ένα γραφείο για το υπόλοιπο της ζωής μου ή να το δοκιμάσω αυτό;" Ο Μίτσελ φάνηκε έκπληκτος, αλλά η απάντησή του ήταν ναι. Ένα χρόνο αργότερα, το Χορευτικό Θέατρο του Χάρλεμ, που αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα, αναγκάστηκε να πάει σε παύση. Η Graf στη συνέχεια οργάνωσε ακρόαση για την Ailey και προσχώρησε στην εταιρεία το 2005.
Για μερικές μπαλαρίνες, η μετάβαση στο μοντέρνο χορό θα ήταν αδιανόητη, αλλά ο Graf έριξε τον εαυτό του στην εκμάθηση της τεχνικής που είναι η βάση για τους χορευτές της Ailey. "Αρχικά, ήταν πολύ περίεργη, αλλά τώρα αισθάνομαι ότι είναι φυσικό για το σώμα μου. Το πιο δύσκολο πράγμα για μένα ήταν να χορεύω ξυπόλητος". Ο αγαπημένος ρόλος της Ailey είναι το "Fix Me" στις αποκαλύψεις - ένα μέρος που έμεινε μαζί της την πρώτη φορά που είδε την εταιρεία, στην ηλικία των 12 ετών, στη Βαλτιμόρη.
Όταν δεν βρίσκεται σε περιοδεία, η Graf μοιράζεται ένα σπίτι στο Μπρούκλιν με τους δύο αδελφούς και μια αδελφή της. Λέει ότι της αρέσει να μαγειρεύει και τρώει ό, τι θέλει ("ένα μπισκότο την ημέρα", συνήθως τσιπ σοκολάτας). Μεταξύ των βιβλίων που διαβάζει πρόσφατα είναι η αυτοβιογραφία του Sidney Poitier και ο εμπνευσμένος καλύτερος πωλητής The Purpose-Driven Life .
"Έχω συναντήσει πολλούς χορευτές που είναι τόσο καταθλιπτικοί", λέει ο Graf. "Είναι καπνιστές της αλυσίδας και δεν τρώνε, απλά χορεύουν, αγωνίζονται για να πάρουν ρόλους και να αγωνιστούν για αυτό και αυτό και να μην δώσουν στο σώμα τους τίποτα, κάτι που νικώνει τον σκοπό - τη χαρά να είσαι χορεύτρια . "
Ο Cathleen McGuigan είναι ένας ανώτερος συντάκτης και ο εθνικός ανταποκριτής τέχνης στο Newsweek.
