Από την αυγή της ύπαρξής του, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών είχε μια αμφιλεγόμενη σχέση με τους αυτόχθονες λαούς που κάλεσαν τη Βόρεια Αμερική μακριά πολύ πριν την άφιξη των πρώτων Ευρωπαίων. Καθώς η βιομηχανία, η αύξηση του πληθυσμού και το πνεύμα της κατάκτησης ώθησαν τους πολίτες των αρχαίων ΗΠΑ προς τα δυτικά, οι ιθαγενείς Αμερικανοί είδαν την ιερή τους γη να ξεπεράσει, τα έθιμά τους να παραβιάζονται, οι οικογένειές τους να ασχολούνται με τον αθλητισμό και η ηγεσία τους να έρχεται αντιμέτωπη με τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισής τους . Κρατώντας για έναν συγκεκριμένο τρόπο διατήρησης της φυλετικής κυριαρχίας, πολλοί μετατράπηκαν τελικά σε γραπτές συνθήκες.
Η περίπλοκη ιστορία αυτών των συμφωνιών αποτελεί το αντικείμενο της έκθεσης "Έθνος προς Έθνος", που βρίσκεται επί του παρόντος στο Εθνικό Μουσείο του Αμερικανού Ινδιάνου του Smithsonian.
Παρουσιάζοντας ένα μικρό δείγμα των εκατοντάδων συνθηκών που συνήψαν οι νέοι "Αμερικανοί" και οι ντόπιοι Αμερικανοί από τα τέλη του 17ου αιώνα, η έκθεση αναδεικνύει περιπτώσεις θετικής συνεργασίας μαζί με εκείνες του απαράδεκτου εξαναγκασμού και απιστίας εκ μέρους των Ηνωμένων Πολιτειών αποικίες του εκ των προτέρων).
Η πιο πρόσφατη διαμάχη για τη συνθήκη που προβάλλεται στην έκθεση είναι ότι περιβάλλει τον αγωγό πρόσβασης της Dakota (DAPL), το πλέον λειτουργικό νοτιοανατολικό αγωγό αργού πετρελαίου το οποίο πυροδότησε αναταραχή το 2016. Την περασμένη εβδομάδα, ο Hickory Edwards, μέλος του Εθνικού Οντοντάγκα 1.572 μίλια για να σταθεί σε αλληλεγγύη με τους διαμαρτυρόμενους στην κατασκήνωση Dakotas 'Standing Rock, δώρισε στο μουσείο ένα συμβολικό πινακίδωμα που είχε ανεγείρει στο χώρο.
Καλυμμένοι σε δεκάδες χειροποίητα βέλη δείκτη που φέρουν τα ονόματα των σπιτιών του συμμετέχοντα και τις αποστάσεις που κάλυπταν στα στρατόπεδα διαμαρτυρίας, το σημάδι δείχνει καλά το εύρος της υποστήριξης - τόσο εθνικής όσο και διεθνούς - για τους Ινδουιστές Sioux αρνήθηκε μια φωνή στο σχεδιασμό του αγωγού, η οποία πλησιάζει αρκετά κοντά στη φυλή των φυλών τους για να διακινδυνεύσουν να μολύνουν το πόσιμο νερό τους και να διαταράξουν τον τρόπο ζωής τους.
"Όταν μερικοί άνθρωποι θα έρθουν στο στρατόπεδο, " θυμάται ο Edwards από τις ημέρες διαμαρτυρίας, "θα κοίταζαν στο δέος. Από πού προέρχονταν όλοι αυτοί οι άνθρωποι; "Η απάντηση, λέει, ήταν απλή. "Ήρθαμε από παντού. Σε όλο τον κόσμο και στις τέσσερις γωνιές της γης. "Μιλώντας για την ταπεινή θέση που φυτεύτηκε στο βρωμιά του Standing Rock, του οποίου η μυριάδα των προσαρμοσμένων σημείων ενσωματώνει τέλεια το σημείο του, ο Edwards τονίζει ότι το σύμβολο δεν είναι μόνο του να ισχυριστεί. "Αυτό ανήκει σε όλους", λέει. "Τους έδωσα όλοι ένα σκάφος για να εκφραστούν".
Η βασική συνθήκη που αποτελεί το αντικείμενο της υπόθεσης DAPL είναι η συνθήκη του Horse Creek (ή του Laramie), η οποία ολοκληρώθηκε το 1851, σε απάντηση της σημαντικής αύξησης της μετανάστευσης των αποίκων Ανατολής-Δύσης που έφερε χώρα με την California Gold Rush. Στο κείμενο αυτού του εγγράφου, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ συμφώνησε να σέβεται τον έλεγχο του Sioux σε μια ευρεία γη της Μεσοδυτικής γης, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης περιοχής της Νότιας Ντακότα και τμημάτων της Βόρειας Ντακότα, της Νεμπράσκα, του Ουαϊόμινγκ και της Μοντάνα. Και ενώ το πεδίο εφαρμογής αυτής της επικράτειας έχει φθαρεί με την πάροδο των χρόνων μέσω των συνθηκών παρακολούθησης και των πράξεων του Κογκρέσου των ΗΠΑ, η Συνθήκη Horse Creek επέτρεψε στο Sioux ορισμένες θεμελιώδεις προστασίες από παραβιάσεις της ιερότητας της αρχικής επικράτειας σε οποιοδήποτε σημείο της μελλοντικές προβλέψεις που πολλές Sioux πιστεύουν ότι ο αγωγός πρόσβασης της Dakota παραβιάζει.
Ακόμη και αν θέσει αυτό το παράπονο, η διαδρομή του αγωγού πλησιάζει αρκετά στην σημερινή περιοχή Sioux για να εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της στην καθημερινή ζωή όσων ζουν εκεί - ειδικά σε περίπτωση ρήξης. Για τους κατοίκους του Standing Rock, η καθαρότητα του πόσιμου νερού αποτελεί πνευματική αλλά και πρακτική μέριμνα.
Όπως λέει ο Hickory Edwards: "Είμαστε κατασκευασμένοι από το ίδιο νερό. Οι γέροντες και οι πρόγονοί μας έγιναν από το ίδιο νερό. Επτά γενιές από τώρα, τα εγγόνια μας θα γίνονται από το ίδιο νερό ». Η σκέψη του αργού πετρελαίου που μολύνει το νερό του Standing Rock είναι αναθήμα στην κοινότητα Sioux. "Πιστεύουμε ότι είναι εξαιρετικά σημαντικό να αγωνιστούμε για αυτό το νερό", λέει ο Edwards, "για όλους".
Αν και το πετρέλαιο κυκλοφορεί τώρα ελεύθερα κατά μήκος της διαδρομής Stanley, ND-Patoka, IL, ευχαριστώντας σε μικρή έκταση την τρέχουσα διοίκηση, η εθνική κοινότητα της Native American δεν πρόκειται να εγκαταλείψει τον αγώνα της για τον ιερό χώρο χωρίς κίνδυνο που υποσχέθηκε ο Ίππος Συμφωνία Creek. Τα σύμβολα όπως το πολυπολιτισμικό σημάδι του Έντουαρντς έχουν τη δύναμη να γαλβανίσουν την αλλαγή και με το χρόνο, το Σιού και οι σύμμαχοί τους ελπίζουν ότι η αμερικανική κυβέρνηση θα μεταρρυθμίσει την ιστορικά εκμεταλλευτική στάση της απέναντι στους Αμερικανούς και θα ακολουθήσει με ειλικρίνεια τους όρκους της. Όπως αναφέρει η πρώην δικαιοσύνη του Ανώτατου Δικαστηρίου, ο Hugo Black δηλώνει στην έκθεση "Έθνος προς έθνος": "Τα μεγάλα έθνη, όπως οι μεγάλοι άντρες, πρέπει να κρατήσουν το λόγο τους".
Για τον διευθυντή του μουσείου Κέβιν Γκόβερ, η πινακίδα του Edwards - και η έκθεση "Nation to Nation" - παραπέμπει στους θεατές τις τεράστιες και συχνά άδικες θυσίες των ιθαγενών Αμερικανών στην ιστορία και την ανάγκη να τηρηθούν οι υποσχέσεις που γίνονται προς τα εμπρός αν η δικαιοσύνη είναι πάντα να γίνει.
"Αυτές οι συνθήκες παραμένουν σε ισχύ", λέει ο Gover, "και όλοι εμείς ως Αμερικανοί, είτε ινδικοί είτε μη Ινδικοί, κληρονομούμε τις υποχρεώσεις, τις ευθύνες και τα δικαιώματα που παρέχουν αυτές οι συνθήκες μεταξύ των μερών." Κατά την άποψη του Gover, ο πολίτης έχει την ευθύνη να υποστηρίξει το τι είναι σωστό όταν βλέπουμε την αθέμιτη λειτουργία και την εκμετάλλευση να διαδραματίζονται γύρω μας. "Αυτό που συμβαίνει στη συνέχεια σε αυτή τη σχέση μεταξύ των ινδικών εθνών και των ΗΠΑ εξαρτάται πραγματικά από εμάς."
Το "Έθνος προς Έθνος" βρίσκεται επί του παρόντος στο Εθνικό Μουσείο Σμιθσονίας του Αμερικανού Ινδιάνου στην Ουάσινγκτον, DC μέχρι το 2021.
