Μμμ ... μπέικον. Υπάρχει ο ηθοποιός. Υπάρχει το φαγητό. Υπάρχει ο ανατριχιαστικός ζωγράφος. Και έπειτα ο Francis Bacon, ο αγγλικός φιλόσοφος και πολιτικός που διακήρυξε τολμηρά, "έχω λάβει όλες τις γνώσεις για να είναι η επαρχία μου". Τώρα, 389 χρόνια μετά το θάνατό του, έχει εμπνεύσει έναν εύγευστο νέο τρόπο για την απεικόνιση των πρώιμων σύγχρονων κοινωνικών δικτύων.
Αυτή την εβδομάδα, το Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon και το Πανεπιστήμιο Georgetown ανακοίνωσαν ένα νέο πρόγραμμα ψηφιακών ανθρωπιστικών επιστημών που ονομάζεται "Six Degrees of Francis Bacon". Εμπνευσμένο από το δημοφιλές παιχνίδι των δεκαετιών που συνδέει κάθε ηθοποιό του Χόλιγουντ με τον Kevin Bacon, το έργο απεικόνισε τα βρετανικά κοινωνικά δίκτυα μεταξύ του 1500 και του 1700.
Ο ιστότοπος του έργου παρουσιάζει τους κοινωνικούς δεσμούς μεταξύ Francis Bacon και χιλιάδων άλλων βρετανικών ιστορικών μορφών, όπως ο Σαίξπηρ. Υπάρχουν πολλά που πρέπει να διερευνήσουμε: Ο ιστότοπος έχει επί του παρόντος χάρτες πάνω από 200.000 σχέσεις μεταξύ 13.000 ατόμων. Υπάρχει και μια διασκεδαστική συστροφή. Οι αναγνώστες μπορούν να επεκτείνουν τα δεδομένα για να συμπεριλάβουν τους αγαπημένους τους Βρετανούς, και στη συνέχεια να δουν πώς κάθε άτομο συνδέθηκε με άλλους.
Το "Six Degrees of Francis Bacon" είναι μόνο μία από τις πολλές ακαδημαϊκές έρευνες για το πώς λειτουργούν τα κοινωνικά δίκτυα - και δεν είναι απλώς ένα χρήσιμο εργαλείο για τους βρετανικούς ιστορικούς ντάμπς. Αποκαλύπτει επίσης πόσο στενοί και πολύπλοκοι κοινωνικοί δεσμοί μπορούν να είναι. Σε μια δήλωση, οι δημιουργοί του σχεδίου λένε ότι ελπίζουν ότι θα αλλάξει τον τρόπο που σκέφτονται οι άνθρωποι για τις ανθρωπιστικές επιστήμες:
Οι έξι βαθμοί του Francis Bacon είναι ένα παράδειγμα του πώς οι ψηφιακοί ανθρωπιστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν υπολογιστές και τεχνολογία για να απαντήσουν σε ερωτήσεις που έχουν ζητήσει πολύ και να διερευνήσουν νέους τρόπους όπως η λογοτεχνία και η ιστορία. Είναι μοναδικό γιατί ενθαρρύνει επαγγελματίες ερευνητές, φοιτητές και ερασιτέχνες να συμμετέχουν στην ίδια κοινότητα. Και σε βασικό επίπεδο, μπορεί να δώσει σε οποιονδήποτε άμεση αίσθηση ιστορικών δικτύων και κοινοτήτων και να τους βοηθήσει να αναπτύξουν πιο εξελιγμένες ερμηνείες.
Με λίγη τύχη, ίσως ο Φράνσις θα αντικαταστήσει τον Κέβιν ως το αγαπημένο παιχνίδι μπέιζμπολ στον κόσμο.
