Από το 1948, οι στολές των Ινδιάνων του Κλίβελαντ έχουν κοσμηθεί με το επίσημο λογότυπο της ομάδας: ένα γελοιογραφικό, χαμογελαστό εγγενή αμερικανό που είναι γνωστό στους οπαδούς ως "Chief Wahoo." Τη Δευτέρα όμως το Major League Baseball ανακοίνωσε ότι η ομάδα θα αποσύρει το λογότυπο, επιδοκιμάζοντας τελικά τις απαιτήσεις των διαδηλωτών που καταδίκασαν τον αρχηγό Wahoo ως ρατσιστικό και προσβλητικό για τους ιθαγενείς Αμερικανούς.
Ο αρχηγός του Major League Μπέιζμπολ Rob Manfred δήλωσε σε δήλωσή του ότι το δημοφιλές σύμβολο θα αφαιρεθεί από τις ομαδικές στολές μέχρι το 2019 - την ίδια χρονιά που το Κλήβελαντ θα φιλοξενήσει το All Star Game. Ο αρχηγός Wahoo δεν θα εμφανίζεται πλέον σε πανό και σημάδια στο στάδιο Progressive Field, το στάδιο των Ινδιάνων.
Στη δήλωση, ο Manfred σημείωσε ότι ο Paul Dolan, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Cleveland, εξέφρασε τις ανησυχίες του ότι η απομάκρυνση του λογότυπου θα διαταράξει τους οπαδούς που «έχουν μακροχρόνια προσήλωση στο λογότυπο και στη θέση του στην ιστορία της ομάδας». για να πούμε ότι "η λέσχη τελικά συμφώνησε με τη θέση μου ότι το λογότυπο δεν είναι πλέον κατάλληλο για την επί τόπου χρήση στο Major League Baseball."
Ο Paul Chaat Smith, συνεργάτης επιμελητής στο Εθνικό Μουσείο του Αμερικανικού Ινδιάνου (και ένας αυτοαποκαλούμενος λάτρης του μπέιζμπολ), είναι ξεκάθαρος στις σκέψεις του για τον Chief Wahoo. «Δεν είναι μια εξωφρενική, ρατσιστική καρικατούρα», λέει ο Smithsonian.com. "Και το χειρότερο είναι ότι στην πόλη του Κλίβελαντ στο Βόρειο Οχάιο, είναι πραγματικά η μόνη ορατή αναπαράσταση που βλέπετε για τους ντόπιους Αμερικανούς ... Εκεί γίνεται αυτό το πολύ ύπουλο φαινόμενο που βάζει τους Ινδούς εντελώς στο παρελθόν ως καρικατούρα».
Ο Σμιθ είναι καλά έτοιμος να σκεφτεί την πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ της Αμερικανικής καταγωγής και της ευρύτερης αμερικανικής κουλτούρας. Είναι ένας από τους επιμελητές των "Αμερικανών", μια νέα έκθεση στο Εθνικό Μουσείο του Αμερικανού Ινδιάνου Smithsonian που διερευνά πώς οι αυτόχθονες εικόνες, τα ονόματα και οι ιστορίες έχουν γίνει πανταχού παρόντες στην αμερικανική ζωή - καθώς οι Αμερικανοί ήταν συστηματικά καταπιεσμένοι. Ο αρχηγός Wahoo είναι μεταξύ των συμβόλων που εκτίθενται στην έκθεση. το λογότυπο είναι μόνο ένα παράδειγμα των τρόπων με τους οποίους πολλές αθλητικές ομάδες έχουν χρησιμοποιήσει ονόματα και εικόνες από τον ιθαγενή αμερικανικό πολιτισμό.
Ο Smith εξηγεί ότι η χρήση των αυτοχθόνων συμβόλων από τα μεγάλα αθλητικά franchises συνήθως περιλαμβάνει «μια πολύ μακρά και περίπλοκη ιστορία που πηγαίνει πίσω πολλές δεκαετίες». Αλλά είναι πιθανό ότι η παράδοση έχει τις ρίζες της στη Μάχη του Little Bighorn του 1876, της Lakota Sioux και Cheyenne ταχέως έριξε έναν στρατό των ομοσπονδιακών στρατευμάτων. Μετά τη μάχη, ο Σμιθ εξηγεί ότι οι ντόπιοι Αμερικανοί "συσχετίστηκαν με την έντονη νοημοσύνη και τη σιγουριά της δύναμης μάχης" - και αυτό με τη σειρά του μπορεί να εξηγήσει γιατί οι εικόνες και τα ονόματα της Native American χρησιμοποιούνται συνήθως από αθλητικές ομάδες.
"Η αρχική πρόθεση δεν είναι να δυσφημίσει κανείς τη δική σας ομάδα", εξηγεί ο Smith. "Αυτό δεν έχει νόημα. Επομένως, στην αρχική έννοια αυτό πρέπει να είναι κολακευτικό. "
Ο επικεφαλής Wahoo, ωστόσο, είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πώς η ιδιοποίηση του Native American culture μπορεί να είναι τρομερά προβληματική. Η προέλευση του λογότυπου ανακαλύφθηκε πίσω στο 1932, όταν ο Cleveland Plain Dealer χρησιμοποίησε ένα cartoonish σχέδιο ενός Native American άνθρωπος για να δείξει την κάλυψή του για τους Ινδιάνους του Κλήβελαντ. Ο αρχηγός Wahoo έγινε το επίσημο λογότυπο της ομάδας το 1947, αφού ο πρώην ιδιοκτήτης Bill Veeck ανέθεσε σε έναν γελοιογράφο να σχεδιάσει μια εικόνα για την ομάδα. Το λογότυπο έχει περάσει από μια σειρά επαναλήψεων από τότε, αλλά έχει παραμείνει σταθερά μια τρελή, παράλογη γελοιογραφία.
Η κριτική του αρχηγού Wahoo έχει μεγάλες ρίζες, αλλά αυξήθηκε το 2016, αφού οι Ινδοί πληρώνονταν για πρώτη φορά σε World Series για περίπου δύο δεκαετίες. Συγκεκριμένα, εκείνο το έτος ένας ντόπιος καναδός ακτιβιστής με το όνομα Douglas Cardinal προσπάθησε ανεπιτυχώς - να ζητήσει δικαστική εντολή για να εμποδίσει τους Ινδιάνους να χρησιμοποιήσουν στολές που απεικονίζουν τον Chief Wahoo παίζοντας στο Τορόντο.
"Δεν υπάρχουν πραγματικά άλλα παραδείγματα σε όλη τη λαϊκή κουλτούρα και τη διαφήμιση στα οποία μπορείτε να επισημάνετε κάτι που είναι τόσο επιθετικό όσο ο Chief Wahoo", λέει ο Smith. "Έτσι, αυτό ήταν πραγματικά αδύνατο, με τέτοιο τρόπο που δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το MLB έπρεπε επιτέλους να επιμείνει να αφαιρεθεί".
Αλλά ο Smith επίσης κατανοεί γιατί το λογότυπο επικαλείται μια έντονη προστατευτικότητα στους οπαδούς των Ινδών. «Οι δεσμοί μεταξύ μιας πόλης και της αθλητικής της ομάδας είναι πραγματικά βαθιά και βαθιά», λέει. "Όταν βλέπω τους οπαδούς των σπορ να υπερασπιστούν την μασκότ τους - ακόμη και μια προφανώς ρατσιστική καρικατούρα, όπως ο Chief Wahoo, αυτό που πραγματικά υπερασπίζονται είναι οι γενιές δέσμευσής τους σε αυτή την πόλη, στην ομάδα, στην οικογένειά τους, στους φίλους τους".
Στην πραγματικότητα, ο επικεφαλής Wahoo πηγαίνει μόνο σε μερική συνταξιοδότηση. Το λογότυπο θα συνεχίσει να εμφανίζεται στα εμπορεύματα που πωλούνται στα καταστήματα του σταδίου και στα καταστήματα λιανικής, αν και αυτά τα στοιχεία δεν θα είναι διαθέσιμα στην ιστοσελίδα του MLB. Και ο Chief Wahoo θα συνεχίσει να παραμένει στις στολές των Ινδών για ένα ακόμη έτος.
Ακόμα, ενώ η κίνηση των Ινδιάνων του Κλίβελαντ για την κατάργηση του ιστορικού λογοτύπου τους δεν μπορεί να είναι χονδρική απόρριψη του Chief Wahoo, στο συνεχιζόμενο αγώνα ενάντια στην πολιτισμική ιδιοκατοίκηση της Native American, ο Smith ονομάζει την απόφαση «σημαντική νίκη».
