Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ένα ζώο αλλάζει τόσο καλά μια κουλτούρα, όπως έκανε το άλογο για τους Natives σε ολόκληρη την Αμερική. Μόλις δεκαετίες μετά την εισαγωγή του, το άλογο ήταν απαραίτητο για τις φυλές σε όλη τη Δύση. Οι Λακότα χρησιμοποίησαν άλογα για να κυνηγήσουν αγέλες βούβαλων στις μεγάλες πεδιάδες, ενώ η Cheyenne χρησιμοποίησε άλογα για έλκηθρα για να μεταφέρουν αγαθά σε μεγάλες αποστάσεις. Τα άλογα μετατόπισαν την ισορροπία δυνάμεων ανάμεσα σε πολεμικές φυλές, διακοσμημένες καλλιτεχνικές δημιουργίες και έγιναν κεντρικοί χαρακτήρες στις θρησκευτικές τελετές.
Στη συνέχεια, μόλις έφτασε το άλογο, η σημασία του μειώθηκε. "Η κουλτούρα των αλόγων καταλήγει να αναπτύσσεται για πραγματικά περίπου 125 χρόνια", λέει ο Emil Her Many Horses, ένας ντόπιος Lakota και επιμελητής της νέας έκθεσης του Αμερικάνικου Ινδικού Μουσείου, «Ένα τραγούδι για το άλογο των αλόγων». όταν οι Ιθαγενείς λαοί αναγκάστηκαν να επιφυλάξουν, υπάρχει μια ολόκληρη ιστορία για κάποιες από τις αγέλες που καταστρέφονται ".
"Ένα τραγούδι για το άλογο" λέει αυτή την ιστορία σε λεπτομερή και συχνά όμορφη λεπτομέρεια, μέσα από μια σειρά τεχνουργημάτων, προφορικών ιστοριών και πολυμέσων. Πρώτα εμφανίστηκε στο Heye Center του μουσείου, στη Νέα Υόρκη, η επίδειξη έχει επεκταθεί για τη θέση της στην Ουάσιγκτον DC, ενσωματώνοντας νέα αντικείμενα όπως το Lakota tepee που χρησιμεύει ως κέντρο. Αντικείμενα όπως οι σέλες, τα ρούχα, τα όπλα και τα διακοσμητικά αντικείμενα αντιπροσωπεύουν 38 διαφορετικές φυλετικές κοινότητες.
Η σχέση των εγγενών Αμερικανών με το άλογο άρχισε όταν έφτασαν οι Ισπανοί κατακτητές, φέρνοντας το ζώο. (Κατά ειρωνικό τρόπο, ένας πρόδρομος του ευρωπαϊκού αλόγου είχε εξελιχθεί στη Βόρεια Αμερική, αλλά έκτοτε είχε εξαφανιστεί.) Με τη σύλληψη αδέσποτων, επιδρομών από τους Ευρωπαίους και εμπορίας, οι ιθαγενείς κοινότητες απέκτησαν τα δικά τους κοπάδια.
Διαφορετικές ομάδες αντιμετώπισαν το άλογο σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, με βάση τη γεωγραφική τους θέση και το επίπεδο αλληλεπίδρασης με τους Ευρωπαίους. "Όταν ασχολείσαι με τις ιθαγενείς ιστορίες, είναι δύσκολο να αποτυπώσεις μια συγκεκριμένη ημερομηνία", λέει η "Πολλά άλογα της". "Αλλά μόλις πήραν το άλογο, έφερε επανάσταση στα πάντα".
Το Lakota tipi στο κέντρο της έκθεσης (Φωτογραφία από τον Wayne Smith, Αμερικανικό Ινδικό Μουσείο) Τα άλογα ενσωματώθηκαν βαθιά στη ζωή στις μεγάλες πεδιάδες: "Στις πεδιάδες, με τους μεγάλους ανοιχτούς χώρους, έχετε μια περιοχή για να τροφοδοτήσετε και να απολαύσετε το άλογο", λέει τα πολλά άλογα της. "Έχετε διαθέσιμο χώρο για να ανεβάσετε το ζώο, το οποίο χρειάστηκε." Φυλές όπως το Lakota και το Crow έφεραν μεγάλα κοπάδια, τα οποία χρησιμοποιούσαν για να ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις, συχνά ακολουθώντας άγριες πηγές τροφίμων όπως βουβάλια. Τα άλογα άλλαξαν δραματικά την κατάσταση του πολέμου, με τους πολεμιστές να υιοθετούν τα ζώα ως όχημα για ξαφνικές επιθέσεις και επιδρομές.
Η χρήση αλόγων στην καθημερινή ζωή μειώθηκε κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, καθώς οι εγγενείς ομάδες αναγκάστηκαν να επιφυλάσσονται και το αυτοκίνητο έγινε ο κύριος τρόπος μεταφοράς. Αλλά η έκθεση τονίζει πώς τα άλογα διατηρούν πολιτιστική σημασία στις κοινότητες.
Ένας από τους τρόπους είναι μέσω των ονομάτων. Ανάμεσα σε άλλα ιστορικά γεγονότα που εξηγούν τα ονόματα των αλόγων που σχετίζονται με τα άλογα είναι μια επίδειξη που αγγίζει το προσωπικό υπόβαθρο του επιμελητή Emil Her Many Horses. Το άλογο διαδραματίζει εξέχοντα ρόλο στην οικογενειακή του ιστορία:
"Tasunka Ota Win (Πολλές άλογα Γυναίκα) ήταν το όνομα της προ-γιαγιάς μου", γράφει μια πινακίδα. "Έλαβε το όνομά της εξαιτίας του αριθμού των αλόγων που κατείχε. Όταν η πρώτη απογραφή ή η εγγραφή έγινε στην κράτηση Oglala Lakota στη Νότια Ντακότα, το όνομά της έγινε το επώνυμο της οικογένειάς μας - αλλά οι απογραφείς δεν μεταφράζουν την Tasunka Ota Win στα αγγλικά ως τα πολλά άλογα της.
Τα τελευταία χρόνια έχει υπάρξει επανεμφάνιση στην πραγματική χρήση αλόγων σε πολλές επιφυλάξεις. "Αν και δεν εξαρτώνται πλέον από τα άλογα για το κυνήγι και τα ταξίδια, εξακολουθούν να υπάρχουν κάποιες κουλτούρες - Crow, Nez Perce, Blackfeet, Lakota - που έχουν ισχυρά κοπάδια αλόγων". Η έκθεση περιγράφει το Oomaka Tokatakiya (Future Generations Ride), μια σύγχρονη εκδήλωση Lakota με άλογο που ενθαρρύνει την ηγεσία της νεολαίας και περιλαμβάνει μια ταινία για την σύγχρονη αναπαραγωγή αλόγων σε κρατήσεις.
Οι τελετές έναρξης της έκθεσης θα πραγματοποιηθούν αύριο, με μια μέρα δραστηριοτήτων έξω από το μουσείο. Στις 3 μ.μ., ο ιππότης Craven Kennard Real Bird θα φέρει το άλογο σε πλήρη κύκλο, καθώς φθάνει στο DC για να ανοίξει επίσημα το εκθετήριο, παρουσιάζοντας τα χρώματα του Crow Nation με το άλογο.
"Ένα τραγούδι για το άλογο των αλόγων" εμφανίζεται στο Εθνικό Μουσείο της Αμερικανίδας Ινδίας μέχρι τις 7 Ιανουαρίου 2013.
