Ήδη φέτος οι ερευνητές ανακοινώνουν την ανακάλυψη μιας δέσμης νέων ειδών: 6 είδη νυχτερίδων, 15 μαλακά κοράλλια, χιλιάδες μαλάκια και 20 καρχαρίες και ακτίνες, για να αναφέρουμε μερικά. Εάν μια έκθεση που εκδόθηκε το 2006 από την Απογραφή Θαλάσσιων Ζώων - που διεξάγεται από περισσότερους από 2.000 επιστήμονες σε 80 χώρες - είναι οποιοσδήποτε δείκτης, θα δούμε μια προφυλακτική καλλιέργεια νέων ζώων και στα επόμενα χρόνια. Αυτές οι ανακαλύψεις, από το χτύπημα του Hortle στο catshark του Μπαλί, είναι εν μέρει οι καρποί της νέας τεχνολογίας όπως η κωδικοποίηση των ράβδων DNA, η οποία επιτρέπει στους επιστήμονες να χρησιμοποιούν γενετικές διαφορές για να λένε ένα είδος από το άλλο. Αλλά αυτό δεν είναι ο μόνος λόγος: Η εξέλιξη επιταχύνει πραγματικά στις τροπικές περιοχές, η έρευνα έχει βρει, και η υπερθέρμανση του πλανήτη κάνει να συμβεί αυτό πολύ πιο γρήγορα.
Ο πλανήτης θερμαίνεται πολύ γρήγορα. μέχρι το έτος 2100, οι επιστήμονες προβλέπουν αύξηση οπουδήποτε από 2 έως 12 βαθμούς. Δεν είναι όμως η πρώτη φορά που η γη έχει περάσει από μια φάση θέρμανσης. Περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια πριν - 10 εκατομμύρια χρόνια μετά τη διάλυση του δεινοσαύρου - ο πλανήτης πέρασε μια περίοδο που ονομάζεται Θερμοκρασία Παλαινοκένιο-Eocene, στο οποίο οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν κατά 12 μοίρες σε 10.000 χρόνια. Αυτή η αύξηση άλλαξε τα πρότυπα των βροχοπτώσεων και την οξύτητα των ωκεανών, προκαλώντας μαζική εξαφάνιση ειδών. Αλλά πολλά είδη επιβίωσαν και εξελίχθηκαν στους σύγχρονους απογόνους τους. Αυτή τη στιγμή μπορεί να σηματοδοτήσει την αρχή μιας παρόμοιας περιόδου κάθε είδους για τον εαυτό της, καθώς τα φυτά και τα ζώα προσαρμόζονται στην κλιματική αλλαγή με εντυπωσιακή ταχύτητα.
Το πλεονέκτημα σε αυτόν τον εξελικτικό αγώνα πηγαίνει στα ζώα ζεστού καιρού, που παίρνουν έδαφος και πολύτιμες πηγές τροφής από τους ξαδέλφους τους με δροσερό καιρό. "Τα είδη που συνήθως περιορίζονται στα τροπικά ή τα υποτροπικά βρίσκονται ολοένα και πιο βόρεια από εκεί που ήταν», λέει ο εξελικτικός βιολόγος Stephen Palumbi του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, συγγραφέας της έκρηξης εξελίξεων . Ο ξιφίας που παρατηρείται παραδοσιακά στον Κόλπο του Μεξικού και στη Μεσόγειο έχει εντοπιστεί στα ανοικτά των ακτών της Νορβηγίας. ρηχά νερά καλαμάρια που κανονικά καλούν τα νερά της Καλιφόρνιας στο σπίτι έχουν βρεθεί ως βόρεια ως Αλάσκα. Καθώς αυτά και τα άλλα είδη διοικούν το χώρο και τους πόρους, φέρνουν μαζί τους το οπλοστάσιο του DNA, έτσι ώστε οι απόγονοί τους να είναι ακόμα καλύτεροι βιολογικά κατάλληλοι για θερμότερες συνθήκες.
Ο εξελικτικός βιολόγος Shane Wright του Πανεπιστημίου του Auckland της Νέας Ζηλανδίας έχει δείξει ότι τα είδη εξελίσσονται περισσότερο από δύο φορές πιο γρήγορα σε τροπικές ζώνες, όπως σε εύκρατες περιοχές. Καθώς τα καλαμάρια αντιμετωπίζουν θερμότερες καιρικές συνθήκες, για παράδειγμα, οι σωματικές τους λειτουργίες επιταχύνουν και αναπαράγονται πιο συχνά, λέει ο Wright. Καθώς ο πληθυσμός τους εκρήγνυται, και η γενετική ποικιλομορφία τους. Αυτό, με τη σειρά του, σημαίνει περισσότερες πιθανότητες εμφάνισης γενετικών μεταλλάξεων στις επόμενες γενιές, εξειδικευμένα πλάσματα σε ορισμένα νερά. Τελικά γίνονται τόσο μοναδικά ώστε να είναι διαφορετικά είδη εντελώς.
Το Whipray του Hortle βρίσκεται μόνο στη Δυτική Παπούα. (Ευγενική παραχώρηση του CSIRO) 
Αυτό το θαλάσσιο σαλιγκάρι, Tylodina fungina, συλλέχθηκε σε ένα δείγμα βυθοκόρησης με τον σπόγγο του ξενιστή. Το είδος αυτό τρέφεται αποκλειστικά με ένα μόνο είδος σφουγγαριού που ταιριάζει ακριβώς με το κίτρινο χρώμα του. Παρά το γεγονός ότι εμφανίζεται στους οδηγούς πεδίου, πολύ λίγα είναι γνωστά για τη βιολογία του. (Antonio Baeza / SI) 
Τα Nudibranchs (seaslugs) προτιμούν τους ερασιτέχνες δύτες. Η έλευση της κατάδυσης SCUBA και της ψηφιακής φωτογραφίας έχει ξεσηκώσει τον τρόπο με τον οποίο τεκμηριώνουμε και περιγράφουμε αυτά τα γαστερόποδα με μαλακό σώμα, χωρίς κέλυφος. (Μαρίνα Poddubetskaia, Panglao Marine Biodiversity Project) 
Αυτή η μικροσκόπηση (ύψος 5 mm) της οικογένειας Eulimidae είναι παράσιτο των κροϊνοειδών. Ο έντονα χρωματισμένος μανδύας βλέπει μέσα από το διαφανές κέλυφος και καμουφλάει το σαλιγκάρι στον οικοδεσπότη του. (Pierre Lozouet, Σχέδιο Θαλάσσιας Βιοποικιλότητας Panglao) Στο παρελθόν, χρειάστηκαν εκατομμύρια χρόνια για τον οργανισμό να εξελίξει τις γενετικές διαφορές που απαιτούνται για να θεωρηθεί ξεχωριστό είδος. (Η γενική διάκριση για ένα νέο είδος είναι ότι δεν μπορεί ή δεν θα αναπαράγεται με τα μητρικά του είδη). Αλλά πρόσφατα υπάρχουν ενδείξεις ότι τα φυτά και τα ζώα αλλάζουν πολύ πιο γρήγορα από αυτό.
Πάρτε το πεδίο ζιζανίων μουστάρδα. Μετά από μόλις επτά γενιές γύρω από τις ξηρασίες που σχετίζονται με την υπερθέρμανση του πλανήτη στην Καλιφόρνια, τα λουλούδια μουστάρδας νωρίτερα από τα κανονικά, λέει ο εξελικτικός βιολόγος Art Weis του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Irvine. Φυτά όπως η ανθεκτική μουστάρδα, "μπορεί να τεθεί σε ανώτερη θέση", σε ένα περιβάλλον θέρμανσης, λέει. "Ορισμένα εξωτικά είδη που τώρα δεν είναι αρκετά διεισδυτικά θα μπορούσαν να ωθηθούν πάνω από αυτό το κατώφλι για να γίνουν επεμβατικά μόνο και μόνο επειδή είναι σε θέση να συμβαδίσουν με το κλίμα".
Ωστόσο, τα χωράφια και τα ζώα μπορούν να καταστρέψουν ένα ολόκληρο οικοσύστημα και πολλά από τα πιο προσαρμόσιμα ζώα - αρουραίοι, κατσαρίδες, μέδουσες, κουνούπια - δεν είναι αναγκαστικά οι πιο επιθυμητοί γείτονες. Το μουστάρδα πεπονόσπορου θα ξεπεράσει τα δέντρα σφενδάμου. Οι καναδικές σκίουροι, οι οποίες εκτρέφονται νωρίτερα λόγω των πρώιμων πηγών, θα περάσουν από τα χέρια του Νιού Χάμσαιρ που παραμελούσαν τη χειμερινή μετανάστευση φέτος, όταν οι λίμνες δεν παγώθηκαν κανονικά.
Ακόμα, η φύση δεν είναι τίποτα, αν όχι καινοτόμος, και μια έκρηξη διεισδυτικών ειδών έχει ωφέλιμες επιπτώσεις για μερικά ζώα. Η θερμοκρασία πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια δημιούργησε μια έκρηξη εντόμων, και καθώς τα έντομα διαφοροποιήθηκαν και αναπτύχθηκαν, οι νυχτερίδες έκαναν το ίδιο. Αυτό συμβαίνει όταν πολλά είδη νυχτερίδων εξελίξουν τις μοναδικές ικανότητες αεροπορίας και σόναρ για να εντοπίσουν συγκεκριμένα είδη εντόμων.
Φυσικά, ακόμη και ο καλύτερος σεφ μπορεί να χειριστεί μόνο τόση θερμότητα στην κουζίνα. Τα τροπικά ζώα θα πάνε καλά, αλλά μόνο σε ένα συγκεκριμένο σημείο. Για παράδειγμα, τα κοράλλια χρειάζονται ζεστό νερό για να ευδοκιμήσουν, αλλά όταν η θερμότητα γίνει τόσο υψηλή που ο ωκεανός αρχίζει να οξινίζει - όπως έκανε κατά την τελευταία περίοδο της κλιματικής αλλαγής - αρχίζουν επίσης να πεθαίνουν. Όπως επισημαίνει ο Ράιτ, "Μπορεί να υπάρχει πάρα πολύ καλό πράγμα".
Ο Jen Phillips είναι ερευνητής στο περιοδικό Mother Jones και συνεργάτης στο επιστημονικό blog του Smithsonian.com, The Gist.
