Σχεδόν πριν από έναν αιώνα, οι εξειδικευμένοι απολιθωμένοι συλλέκτες Charles H. Sternberg και ο γιος του Levi ανασκάφηκαν έναν προηγουμένως άγνωστο δεινόσαυρο. Οι παλαιοντολόγοι δεν συνειδητοποίησαν τη σημασία της ανακάλυψης μέχρι τώρα.
Ο μεγάλης απώλειας δεινόσαυρος έμενε ακριβώς κάτω από τις μύτες των παλαιοντολόγων εδώ και δεκαετίες. Το 1916, ενώ υπό την εντολή να βρουν δεινοσαύρους υψηλής ποιότητας για το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, οι Sternbergs ανακάλυψαν και εκταύθυναν ένα κοτσάνι δεινοσαύρων στο βορειοδυτικό τμήμα του σημερινού επαρχιακού πάρκου Dinosaur στον Καναδά. Μεταξύ της ανάσυρσης υπήρχαν διάφορα τμήματα κερατοψιδίου. Ορισμένα τμήματα, όπως τα άνω και κάτω σιαγόνια, έλειπαν, αλλά ανακτήθηκαν τμήματα της φλέβας και ένα κομμάτι που διατήρησε το ρινικό κέρας, τις οπές των ματιών και τα μικρά κέρατα των φρυδιών. Παρόλο που προφανώς δεν υπήρχαν πολλά να συνεχιστούν, οι Sternbergs πίστευαν ότι αυτός ο δεινόσαυρος μπορεί να είναι ένα νέο είδος που συνδέεται στενά με τον πολύ κέρατο Styracosaurus .
Οι αρχές του μουσείου του Λονδίνου δεν εντυπωσιάστηκαν με αυτό που έστειλαν οι Sternbergs. Ο παλαιοντολόγος του Μουσείου Arthur Smith Woodward έγραψε στους Sternbergs ότι η αποστολή τους από το site ceratopsid δεν ήταν "τίποτα άλλο από σκουπίδια". Ως αποτέλεσμα, η συλλογή απολιθωμάτων αποκόπηκε και παρέμεινε ως επί το πλείστον απροετοίμαστος για 90 χρόνια. Το μουσείο δεν είχε ιδέα ότι υπήρχε ένας νέος δεινόσαυρος που συλλέγει σκόνη. Μόλις το 2004, όταν ο επιστήμονας Raymond M. Alf του Παλαιοντολογικού Πανεπιστημίου Andrew Farke βύθισε τις συλλογές του μουσείου κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης, ανακαλύφθηκε ξανά ο δεινόσαυρος που χάθηκε εδώ και καιρό.
Ακούμε πολλά για τους αγώνες και την περιπέτεια του να σκάβουμε τους δεινόσαυρους στον αγρό. Ακούμε πολύ λιγότερο για τα ευρήματα που είχαν κρυφτεί σε συλλογές μουσείων - σημαντικά δείγματα ήδη γνωστών δεινοσαύρων ή προηγουμένως άγνωστων ειδών. Ζήτησα από τη Farke πώς ανακάλυψε ξανά αυτό που είχαν βρεί οι Sternbergs πριν από λίγο καιρό:
Για πρώτη φορά είδα το δείγμα πίσω το 2004, όταν βρισκόμουν στο Ηνωμένο Βασίλειο γυρίζοντας για την ταινία "The Truth About Killer Dinosaurs". Είχα μερικές ώρες για τον εαυτό μου, γι 'αυτό είχα κανονίσει πρόσβαση στις συλλογές στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Κατά την περιήγηση στα ράφια, έτρεξα σε αυτά τα μερικώς προετοιμασμένα κερατοψιανά οστά. Το πράγμα που πραγματικά έριξε το μάτι μου ήταν αυτό το κομμάτι της φριτέας - το βρεγματικό οστό. Ήταν ανάποδα και ενσωματωμένη σε βράχο και γύψο, αλλά είδα τι έμοιαζε με δύο αιχμές που έπεφταν στο πίσω μέρος του. Η πρώτη μου σκέψη ήταν ότι ήταν Styracosaurus, αλλά κάτι απλά δεν φαινόταν σωστό. Θα μπορούσε να είναι ένας νέος δεινόσαυρος ;! Πέρασα πολύ καιρό προσπαθώντας να πείσω τον εαυτό μου ότι ήταν απλά ένας funky Styracosaurus, ή ότι παρερμήνευα τα οστά. Όταν επέστρεψα στην πατρίδα μου, συνομίλησα με τον Michael Ryan για αυτό, και ήταν πολύ έκπληκτος που το ακούει και εγώ. Προφανώς ήταν αυτό το θρυλικό δείγμα - ο Phil Currie είχε τραβήξει μια φωτογραφία πίσω του στη δεκαετία του 1980 και ο Michael δεν κατάφερε να το μεταφέρει όταν επισκέφθηκε τον ίδιο τον Λονδίνο. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, ήμουν ο πρώτος που μετέβαλε και αναγνώρισε τα απολιθώματα. Έτσι, επικοινωνήσαμε με τον Paul Barrett (επιμελητή δεινοσαύρων στο NHM) και ο Παύλος ήταν σε θέση να κανονίσει να πάρει το δείγμα πλήρως προετοιμασμένο.
Όταν ο δεινόσαυρος προετοιμάστηκε πλήρως και μελετήθηκε από τους Farke, Ryan και Barrett με τους συναδέλφους Darren Tanke, Dennis Braman, Mark Loewen και Mark Graham, αποδείχθηκε ότι οι Sternbergs βρισκόταν στο σωστό δρόμο. Αυτός ο δεινόσαυρος αργά κρητιδικός ήταν πραγματικά ένα άγνωστο ζώο που ήταν στενά συνδεδεμένο με τον Styracosaurus . Οι παλαιοντολόγοι ονόμαζαν το ζώο Spinops sternbergorum ως αναφορά στο πρόσωπο που κοιτάζει το δεινόσαυρο και ως αφιέρωμα στους Sternbergs.
Μια ανακατασκευή του κρανίου Spinops, με γκρίζες περιοχές που αντιπροσωπεύουν τα οστά που είναι γνωστά μέχρι σήμερα. Πνευματικά δικαιώματα Lukas Panzarin, ευγενική προσφορά του Raymond M. Alf Μουσείο Παλαιοντολογίας
Αντί να είναι κάτι διαφορετικό, ο Spinops φαίνεται μάλλον οικείος. Όπως το έθεσε ο Farke, αυτός ο δεινοσαύρος centrosaurine "είναι σαν το παιδί αγάπης του Styracosaurus και του Centrosaurus ", ο τελευταίος είναι ένας κοινός κερατοειδής δεινόσαυρος με βαθύ ρύγχος, μεγάλο ρινικό κέρατο, μικρά κέρατα των φρυδιών και διακριτικό διακοσμητικό στοιχείο. Ενώ ο Spinops είναι σαν τον Centrosaurus έχοντας δύο, εμπρός-καμπυλωτά άγκιστρα κοντά στο μέσον της φτέρνας, σημειώνει ο Farke, οι δύο μεγάλες αιχμές που βγαίνουν από το πίσω μέρος της φτέρης στο Spinops είναι περισσότερο σαν τα στολίδια του Styracosaurus . Λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις ομοιότητες, ίσως είναι δελεαστικό να πιστεύουμε ότι ο δεινόσαυρος που ονομάστηκε Spinops ήταν πραγματικά απλώς ένας παρεκκλίνων Centrosaurus ή Styracosaurus, αλλά αυτό δεν φαίνεται πιθανό. "Έχουμε δύο δείγματα Spinops που δείχνουν την ίδια ανατομία της φρύκας", λέει ο Farke, "έτσι μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι αυτό είναι ένα γνήσιο χαρακτηριστικό και όχι απλά ένα απλό παράδειγμα του Styracosaurus ή του Centrosaurus ".
Ο Spinops δεν φαίνεται να είναι απλώς ένα στάδιο ανάπτυξης ενός παλαιότερου γνωστού δεινόσαυρου. Τα τελευταία χρόνια υπήρξε μια αυξανόμενη συζήτηση μεταξύ των παλαιοντολόγων σχετικά με την πιθανότητα ότι ορισμένοι δεινόσαυροι θεωρούσαν ότι είναι ξεχωριστά είδη ήταν πραγματικά μόνο μεγαλύτερα ή νεότερα άτομα από είδη που είχαν ονομαστεί προηγουμένως. (Η ιδέα ότι ο Τοροσαύρος αντιπροσωπεύει τη σκελετικώς ώριμη μορφή του Triceratops είναι το πιο γνωστό παράδειγμα.) Οι δεινόσαυροι, κυρίως με κέρατα, έχουν εξεταστεί σ 'αυτό το επιχείρημα, αλλά ο Spinops φαίνεται να είναι η πραγματική συμφωνία. Ο Farke εξηγεί: «Έχουμε εξαιρετική σειρά ανάπτυξης για τους Styracosaurus και Centrosaurus (τους δύο πιο κοντινούς συγγενείς των Spinops ) και τίποτα στην ιστορία τους δεν μοιάζει με τους Spinops - νέους ή ηλικιωμένους. Δεν υπάρχει κανένας τρόπος να «γερνούν» τα Spinops σε ένα παλιό ή νέο άτομο ενός άλλου γνωστού δεινόσαυρου με κέρατα ».
Αυτό έχει σημαντικές συνέπειες για την κατανόησή μας για τον αριθμό των δεινοσαύρων που τρέχουν γύρω από την ύστερη Κρητιδική εποχή του Καναδά. Σύμφωνα με τον Farke, υπάρχουν τώρα πέντε γνωστά είδη δεινοσαύρων centrosaurine μέσα στη σειρά των πετρωμάτων που περιέχουν τον σχηματισμό του Oldman και το σχηματισμό του πάρκου δεινοσαύρων (που εκτείνεται από περίπου 77, 5 εκατομμύρια έως 75 εκατομμύρια χρόνια πριν). Όλοι αυτοί οι δεινόσαυροι έζησαν ταυτόχρονα δίπλα στον άλλο, και ο ακριβής προσδιορισμός του τόπου στον οποίο βρίσκεται ο Spinops είναι δύσκολος, επειδή οι παλαιοντολόγοι δεν μπόρεσαν να μεταφέρουν το λατομείο του Sternberg. Οι παλαιοντολόγοι προσπαθούν ακόμα να το κάνουν. Ένας συνδυασμός απολιθωμένης γύρης από το βράχο Spinops διατηρήθηκε και η ιστορική τεκμηρίωση επέτρεψε στους παλαιοντολόγους να περιορίσουν την περιοχή όπου πιθανόν ανασκάφηκε ο Spinops και η Farke λέει ότι είναι «προσεκτικά αισιόδοξος που θα μεταφερθεί - ίσως όχι αύριο, αλλά ελπίζουμε ότι στην επόμενη λίγες δεκαετίες. "
Κρυφοποιώντας από όπου προέρχεται ο Spinops και ακριβώς πότε έζησε, θα είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς εξελίχθηκαν οι κέρατοι δεινοσαύροι κατά την ύστερη Κρητιδική. Μια τέτοια γεωλογική ανάλυση θα επέτρεπε στους παλαιοντολόγους να διερευνήσουν εάν ο Spinops ήταν κοντά στην προγονική γραμμή του Styracosaurus ή ήταν ένας πιο απομακρυσμένος συγγενής, δήλωσε ο Farke. Ίσως η συνεχιζόμενη αναζήτηση να φανεί ακόμη και νέα δείγματα Spinops από άλλες τοποθεσίες. "Γνωρίζουμε τη γενική περιοχή και το επίπεδο βράχου από όπου προέρχεται ο Spinops", εξήγησε ο Farke. "Νομίζω ότι είναι απλώς θέμα χρόνου και συλλογής απολιθωμάτων για να βρούμε περισσότερα!" Επιπλέον απολιθώματα θα είναι σίγουρα ευπρόσδεκτα, ειδικά επειδή υπάρχουν πολλές ερωτήσεις σχετικά με το τι σημαίνει Spinops για την κατανόηση της εξέλιξης της κεντροσαύρου. Όπως ο Farke και οι συν-συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα της νέας δημοσίευσης, ερωτήσεις όπως "Οι κάτοικοι του ceratopsians εδώ φυλάσσονται αναγέννηση ή cladogenesis; Πώς συνδέονται τα ταξί της Αλμπέρτα με αυτά που προέρχονται από αλλού; Ο Spinops ήταν ένα σπάνιο στοιχείο της καμπανικής πανίδας, ή θα παραμείνει περισσότερο αναγνωρισμένο; "παραμένουν να απαντηθούν.
Για μένα, τουλάχιστον, η ανακάλυψη ενός νέου δεινοσαύρου ceratopsid είναι πάντα αιτία για γιορτή. Δυστυχώς, ωστόσο, κάποια από τα μέσα ενημέρωσης αυτού του καλώς διακοσμημένου δεινόσαυρου ήταν λιγότερο από αστρική. Ο Gawker πρωτοστάτησε με τους "παλαιοντολόγους Moron να βρουν νέα είδη δεινοσαύρων στο δικό τους μουσείο." Τουλάχιστον όταν αποφασίζουν να χάσουν το σημείο, δεσμεύονται πραγματικά γι 'αυτή την προσέγγιση. Οποιοδήποτε επιστημονικό περιεχόμενο υπάρχει στις ειδήσεις, είναι συγκλονισμένο από την ύπαρξή του, αν και, όπως επεσήμαναν ορισμένοι λαοί όταν εξέφρασα την απογοήτευσή μου για το κομμάτι στο Twitter χθες το βράδυ, ο Gawker πρέπει να είναι ένας χώρος αστεία. Δίκαιο. Σε αυτή την περίπτωση, η απόκτηση των ειδήσεών σας από την επιστήμη είναι τόσο παραγωγική όσο ζητά από τον φίλο σας που ζει σε μια συμβιωτική σχέση με τον καναπέ και τροφοδοτείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τον κ. Pibb για συμβουλές για χρονολόγηση.
Το παιδί είναι ένα πράγμα. Τροπάζοντας το παλιό λάθος "λείπει σύνδεσμο" είναι ένα άλλο. Το Huffington Post έπεσε σε αυτή την παγίδα, όταν έτρεχε την ιστορία τους "Spinops Sternbergorum: Τα νέα είδη δεινοσαύρων που ανακαλύφθηκαν, θα μπορούσαν να λείπουν από το σύνδεσμο." * Facepalm * Πρώτα απ 'όλα, δεν υπάρχει κανένας τρόπος να μάθουμε αν ο Spinops ήταν προγονικός σε οποιοδήποτε άλλο είδος δεινόσαυρου . Ο Farke και οι συνάδελφοί του ήταν σε θέση να προσδιορίσουν τις σχέσεις του νέου δεινοσαύρου σε σχέση με τους ήδη γνωστούς - δηλαδή, θα μπορούσαν να πουν ποιος σχετίζεται στενότερα με τους οποίους - αλλά οι παλαιοντολόγοι δεινοσαύρων συνήθως τραβάνουν τους συγγενείς των προγόνων και των απογόνων τους μόνο στην περίπτωση εξαιρετικών και καλά - περιορισμένα στοιχεία. Σε αυτή την περίπτωση, ειδικά, ο Farke και οι συν-συγγραφείς απορρίπτουν την υπόθεση ότι ο Spinops ήταν μια ενδιάμεση μορφή μεταξύ του Centrosaurus και του Styracosaurus και οι επιστήμονες τονίζουν την προσοχή υποθέτοντας τις σχέσεις του Spinops με αυτούς τους δεινόσαυρους μέχρι να βρεθούν περισσότερα δεδομένα. Ο άγκιστρο "ελλείπουσας ζεύξης" είναι εντελώς αδικαιολόγητος. Επιπλέον, η φράση "σύνδεσμος που λείπει" συνδέεται στενά με μια γραμμική άποψη της εξέλιξης που συγκαλύπτει τα βαθιά, διακλαδιστικά πρότυπα μεταβολής με την πάροδο του χρόνου και υπάρχει ακόμη ένα βασικό σημασιολογικό ζήτημα εδώ. Όταν οι παλαιοντολόγοι βρίσκουν αυτό που ο απροσδιόριστος αποκαλούν "σύνδεσμο που λείπει", αυτός ο σύνδεσμος δεν λείπει πλέον !
Το Media σφάλλει στην άκρη, ο Spinops ήταν σίγουρα ένας δεινόσαυρος με φανταστική εμφάνιση και η ανακάλυψη της centrosaurine τονίζει το ρόλο που μπορούν να διαδραματίσουν οι συλλογές στην αυξανόμενη κατανόηση των δεινοσαύρων. Υπάρχουν πολύ περισσότερα δείγματα δεινοσαύρων από τους παλαιοντολόγους, και υπάρχουν ακόμα πολλά μπουφάν πεδίου και δείγματα που έχουν μείνει απροετοίμαστα. Ποιος ξέρει τι άλλο υπάρχει εκεί, περιμένοντας να ανακαλυφθεί; Υπάρχει σίγουρα ένας ρομαντικός αέρας για την επιτόπια εργασία και το κυνήγι των δεινοσαύρων, αλλά υπάρχουν σίγουρα συναρπαστικοί, άγνωστοι δεινοσαύροι που κρύβονται με απλό βλέμμα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Farke, AA, Ryan, MJ, Barrett, ΜΜ, Tanke, DH, Braman, DR, Loewen, ΜΑ, και Graham, MR (2011). Μια νέα centrosaurine από την ύστερη Κρητιδική της Αλμπέρτα,
Ο Καναδάς και η εξέλιξη του μωσαϊκού διακοσμήματος στους κεράσιους δεινοσαύρους Acta Palaeontologica Polonica: 10.4202 / app.2010.0121
