Το διασταυρωμένο μοτίβο, που σχεδιάστηκε πάνω στην πέτρα πριν από 73.000 χρόνια, δεν χρησιμοποιήθηκε ως συντομογραφία για #artlovers, αλλά το σχέδιο τύπου hashtag μπορεί πολύ καλά να είχε συμβολική πρόθεση. Το σκίτσο από πρώιμους ανθρώπους, που ανακαλύφθηκε σε αρχαιολογικό χώρο σπηλαίου σε σπήλαιο της Νότιας Αφρικής, σχεδιάστηκε με ένα κραγιόν κόκκινου ώχρας - και ίσως είναι το αρχικό σχέδιο που ανακαλύφθηκε ποτέ.
Αν και ο σχεδιασμός των διασταυρώσεων είναι απλός, ο Christopher Henshilwood του Πανεπιστημίου του Μπέργκεν στη Νορβηγία υποπτεύεται ότι είναι νόημα, δεδομένου μάλιστα ότι παρόμοια σημάδια εμφανίστηκαν σε αντικείμενα από διαφορετικές εποχές της Εποχής του Λίθιου. Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στη Φύση, ο Henshilwood και οι συνεργάτες του περιγράφουν τα μοναδικά χαρακτηριστικά του πρόσφατα αναλυθέντος τεχνούργου. Το σχέδιο μπορεί να είναι παρόμοιο με άλλα αρχαία σημάδια, αλλά ο δημιουργός του έκανε χρήση μιας νέας τεχνικής για την εποχή: ζωγραφική χρώματος.
"Έλαβαν ένα κομμάτι ώχρας, χτύπησαν ένα νιφάδα από το να το ακονίσουν και το χρησιμοποίησαν ως μολύβι ή κραγιόνι σε μια πολύ λεία επιφάνεια που προηγουμένως ήταν ένα grindstone", λέει ο Henshilwood. Οι γραμμές του σχεδίου καταλήγουν απότομα στις άκρες της πέτρας από σκυρόδεμα, υποδηλώνοντας ότι το κομμάτι αφαιρέθηκε από μεγαλύτερο τριβείο και ότι το αρχικό σχέδιο ήταν μεγαλύτερο. Ακριβώς πόσο μεγάλο είναι μια ανοιχτή ερώτηση που μπορεί να απαντηθεί αν το υπόλοιπο του τριβείου βρίσκεται κάπου στην περιοχή.
Παλαιότερα γλυπτά στο σπήλαιο Blombos, όπου βρέθηκε το σχέδιο, φέρουν το ίδιο σχέδιο crosshatch. Το παλαιότερο από αυτά τα γλυπτά χρονολογείται πριν από 100.000 χρόνια, περίπου 30.000 χρόνια πριν το σχέδιο της κόκκινης ώχρας. Ένα παρόμοιο μοτίβο βρέθηκε επίσης σκαλισμένο σε κοχύλια στρουθοκαμήλου στο Klipdrift Shelter, 25 μίλια από το Blombos, και τέτοιες διασταυρώσεις από αρχαίους ανθρώπους έχουν ανακαλυφθεί σε πολλές περιοχές από την Αυστραλία στη Γαλλία, λέει ο Henshilwood.
"Νομίζω ότι αυτό που σημαίνει πριν από 100.000 χρόνια ίσως να μην είναι το ίδιο πράγμα που σημαίνει πριν από 70.000 χρόνια. Για οποιοδήποτε λόγο, είμαι σχεδόν βέβαιος ότι δεν το έκαναν αυθαίρετα. Τα σημάδια θα σήμαιναν κάτι για τους ανθρώπους. "
Αλλά προσπαθώντας να καταλάβετε τι σημαίνουν τα αρχαία σύμβολα μπορεί να είναι ένα αδιαφανές γρίφο. «Εκεί, νομίζω ότι είμαστε αδέξια», λέει ο Henshilwood.
360ο πανόραμα του εσωτερικού του σπηλαίου Blombos. (Magnus Haaland) Παρ 'όλα αυτά, σχεδόν τρεις δεκαετίες ανασκαφών στο σπήλαιο Blombos, που βρίσκονται στις ακτές του Ινδικού Ωκεανού 185 μίλια ανατολικά του Κέιπ Τάουν, μας έδωσαν ένα παράθυρο στη ζωή των ανθρώπων της πέτρινης εποχής που έκαναν αυτά τα σύμβολα. Δέκα πόδια στρώματα περιέχουν αντικείμενα, τζάκια και τα υπολείμματα πολλών αρχαίων δείπνων. "Είναι σχεδόν σαν μια μηχανή χρόνου", λέει ο Henshilwood.
Οι κάτοικοι του Blombos ήταν ο Homo sapiens που φαινόταν σαν να το κάνουμε. Ζούσαν σε ομάδες περίπου ίσων με 20 ή 30 ετών, μετακινούνταν περιοδικά στην περιοχή και μάλιστα φαίνεται ότι έρχονταν σε επαφή με ανθρώπους σε άλλες περιοχές της Αφρικής. Χάρη στην αφθονία των τροφίμων και των πόρων, οι κάτοικοι του Blombos φαίνεται ότι είχαν έναν σχετικά εύκολο χρόνο για να ζήσουν, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ελεύθερο χρόνο και δημιουργικές αναζητήσεις.
Για παράδειγμα, το σπήλαιο παρήγαγε προηγουμένως μια εργαλειοθήκη 100.000 ετών που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή πλούσιου σε ωχρά χρώματος βαφής. Το κιτ περιλαμβάνει δύο κελύφη αφθονίας που χρησιμοποιούνται για να αναμιγνύουν σκόνη ώχρας, λίπος σφραγίσματος, ξυλάνθρακα και άλλα υγρά. Ένα κέλυφος κρατούσε ακόμη και μια βούρτσα με χρώμα ακόμα ορατό στην άκρη μετά από 100.000 χρόνια.
"Η συντήρηση είναι σαν να ήταν εκεί χθες", λέει ο Henshilwood. "Δεν ξέρω τι ζωγράφιζαν, αν ζωγράφιζαν τους εαυτούς τους ή τους τοίχους των σπηλαίων ή οτιδήποτε άλλο. Δεν έχουμε αποδείξεις για το τι ζωγραφίζουν, αλλά υποθέτουμε ότι μπορούσαν να ζωγραφίσουν. "
Εκτός από το χρώμα και τα διασταυρούμενα γλυπτά - τα οποία ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι διακοσμητικά και όχι συμβολικά - οι κάτοικοι των σπηλαίων έκαναν επίσης μια συναρπαστική ποικιλία κοσμημάτων, δημιουργώντας πάνω από 100 χάντρες που καλύπτονταν με ώχρα, που ήταν αρμαθιές σε διαφορετικά μοτίβα και στυλ.
Ο Rick Potts, διευθυντής του Προγράμματος Ανθρώπινων Προέλευσης του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη, επισημαίνει ότι η συμπεριφορά όπως η χρήση εργαλείων καταδεικνύει ότι οι πρόγονοί μας είχαν τις γνωστικές και κοινωνικές δυνατότητες να επιβάλουν το σχεδιασμό σε βράχο και άλλα υλικά.
"Το βλέπω αυτό ως μια υπέροχη νέα γραμμή αποδείξεων σχετικά με την εφαρμογή χρώματος που είναι σύμφωνη με τις χαρακτικές που είναι γνωστές νωρίτερα και ακόμη και τα βήματα στη διαδικασία παραγωγής εργαλείων", λέει ο Potts. "Είναι σύμφωνο με τη δυνατότητα να τροποποιήσετε ένα αντικείμενο με κάποιο τρόπο που έχει μια σημαντική συμβολική αξία."
Ωστόσο, ενώ δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι κάτοικοι του σπηλαίου σχεδίαζαν με ώχρα, υπάρχει κάποια ερώτηση σχετικά με το αν το τεχνούργημα είναι ένα «σχέδιο» στην καλλιτεχνική έννοια.
"Αυτό που λέει στο μυαλό μου όταν λέμε αυτό ένα σχέδιο είναι, " ένα σχέδιο από τι; "" Potts λέει. "Είναι μια σαφής απόδειξη της ικανότητας παραγωγής γραφικών σχεδίων. Αλλά συνήθως θεωρούμε ότι η αφηρημένη τέχνη αντιπροσωπεύει κάτι στον έξω κόσμο. Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποια είναι η σημασία αυτού του σχεδίου για το άτομο που το έφτιαξε. "
Εσωτερικό σπήλαιο Blombos. (Magnus Haaland) Ο Potts υποδεικνύει ότι το σήμα μπορεί να είναι ένα από τα προσωπικά του στοιχεία, για παράδειγμα, η επισήμανση του grindstone ως ιδιοκτησίας ενός ατόμου ή μιας ομάδας. "Έχει ανατεθεί το νόημα. Είναι συμβολικό από την άποψη αυτή. Αλλά αποδεικνύεται το είδος των περίπλοκων διαδικασιών σχεδίασης, ας πούμε, ένα ζώο σε ένα τοίχο σπηλαίου που λέει μια ιστορία; »ρωτάει. "Είναι 30.000 χρόνια παλαιότερα από τις τεχνικές που εκφράζονται στο σπήλαιο Chauvet και σε άλλα μέρη, αλλά δεν είναι απαραίτητα το ίδιο πράγμα".
Ο Henshilwood συμφωνεί ότι το προϊστορικό hashtag δεν είναι εικονιστική τέχνη συγκρίσιμη με τις μεταγενέστερες απεικονίσεις ζωγραφισμένες στους τοίχους των σπηλαίων. Αντίθετα, βλέπει τα αφηρημένα σημάδια ως απόδειξη ότι οι αρχαίοι άνθρωποι μοιράζονται συναισθήματα ή σκέψεις. Ένα τέτοιο σχέδιο πιθανόν έστειλε ένα μήνυμα σε άλλους, λέει, παρόλο που δεν μπορούμε να το αποκρυπτογραφήσουμε σήμερα.
Με κάποιους τρόπους, μπορεί να είναι ανάλογο με ένα αναμνηστικό βότσαλο που έχει τραβηχτεί σε ένα ταξίδι στην παραλία. "Το βλέπεις ένα χρόνο αργότερα, και το βότσαλο δεν είναι βότσαλο, είναι μνήμη της Scarborough Beach" λέει ο Henshilwood. "Για εσένα έχει μια εγγενή σημασία. Για κανέναν δεν σημαίνει τίποτα - είναι πέτρα. Είναι ίσως το ίδιο πράγμα. "
Στο τέλος, μπορεί να μην έχει σημασία ότι δεν μπορούμε να ερμηνεύσουμε τα σημάδια ακριβώς όπως είχαν προβλεφθεί. Αντίθετα, το τεχνούργημα είναι σημαντικό μόνο και μόνο επειδή σήμαινε κάτι - κοινότητα, πνευματικότητα, μην αγγίζετε το τριβείο μου .
"Χτίζετε νόημα σε κάτι και μοιράζεστε αυτό το νόημα με την οικογένειά σας ή την ομάδα σας και μετά με την πάροδο του χρόνου η έννοια χάνεται", λέει ο Henshilwood. "Δεν λέω ότι είναι σίγουρα ο λόγος για αυτό το σχέδιο, αλλά νομίζω ότι είναι μια ενδιαφέρουσα δυνατότητα."
