Φωτογραφία: Wally Hartshorn
Οι Περουβιανοί πρώτα οικιοποίησαν τη γλυκιά πατάτα πριν από περίπου 8.000 χρόνια. Και αν και η καλλιέργεια εξαπλωθεί από εκεί, τα μέσα με τα οποία ταξίδεψε πάντα παρέμειναν αμφιλεγόμενα. Μια πιθανότητα ήταν ότι οι Πολυνησιακοί ναυτικοί το έφεραν για πρώτη φορά από το πέρασμα του ωκεανού: Τα παλαιότερα αποδεδειγμένα στοιχεία καρκινογόνων γλυκοπατάτας στον Ειρηνικό χρονολογούνται περίπου σε 1.000 μ.Χ. 500 χρόνια πριν ο Κολόμβος κατέπλευσε στην Αμερική. Η πολυνησιακή λέξη για τη γλυκοπατάτα μοιάζει με την λέξη των ανθρώπων της κεντρικής Άντης «Quechua» για το λαχανικό.
Αλλά το σενάριο του ναυτικού της Πολυνησίας ήταν πάντα μια χαρά. Η μελέτη της γενετικής γενεάς του φυτού παρέμεινε δυσνόητη, καθώς οι Ευρωπαίοι συχνά έκαναν συγγενείς ποικιλίες του Μεξικού, της Καραϊβικής και της Πολυνησίας, απομακρύνοντας το μοριακό μονοπάτι των ψίχτων. Ωστόσο, οι Γάλλοι ερευνητές κατέρρευσαν ένα δείγμα γλυκών γεωμήλων: τα γλυκά δείγματα πατάτας που διατηρήθηκαν στα αιώνια χερμπάρια που συγκεντρώθηκαν από μερικούς από τους πρώτους ευρωπαίους επισκέπτες στην Πολυνησία. Αναλύοντας τη γενετική αυτών των γλυκοπατάτων, σύμφωνα με τα επιστημονικά στοιχεία του ScienceNOW, οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ότι οι ναυτικοί της Πολυνησίας, παρά οι ισπανοί ή πορτογάλοι εξερευνητές, εισήγαγαν το πανταχού παρόν σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία και τον Ειρηνικό.
Οι ερευνητές συνέκριναν τα δείγματα βοτάνων με σύγχρονες γλυκοπατάτες και παλαιότερα δείγματα και βρήκαν ισχυρές ενδείξεις για την προϊστορική επαφή μεταξύ της Πολυνησίας και της Νότιας Αμερικής. ScienceNOW:
Η διαπίστωση αυτή υποστηρίζει τη λεγόμενη τριμερή υπόθεση, η οποία υποστηρίζει ότι η γλυκοπατάτα εισήχθη στην περιοχή τρεις φορές: πρώτον, μέσω της προωθητικής επαφής μεταξύ της Πολυνησίας και της Νότιας Αμερικής, τότε από Ισπανούς εμπόρους που έρχονται δυτικά από το Μεξικό και οι πορτογάλοι έμποροι έρχονται ανατολικά Καραϊβικής. Οι ισπανικές και πορτογαλικές ποικιλίες κατέληξαν στον δυτικό Ειρηνικό, ενώ η παλαιότερη νοτιοαμερικανική ποικιλία κυριαρχούσε στα ανατολικά, γεγονός που θα εξηγούσε τις γενετικές διαφορές που παρατηρούσε η γαλλική ομάδα.
Όπως χρησιμοποιείται ευρέως όπως είναι τώρα, η γλυκοπατάτα θα μπορούσε να διαδραματίσει ακόμα μεγαλύτερο ρόλο στη διατροφή των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο: η αλλαγή του κλίματος μπορεί να βοηθήσει τις ρίζες να γίνουν ακόμη μεγαλύτερες.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Γλυκά πατάτες στο διάστημα
Τι να φάτε - ή όχι - στο Περού
