Όταν ένα ξυλώδες αμπέλι, ή η λιάνα, περιτυλίγεται γύρω από ένα δέντρο, είναι λογικό ότι θα υπάρξει ένα κόστος για το δέντρο. Αυτό βλάπτει την ικανότητα του δέντρου να παράγει φρούτα; Τι κοστίζει αυτό σε ένα ολόκληρο δάσος; Εάν οι επιστήμονες του κλίματος πρέπει να υπολογίσουν πόση ποσότητα άνθρακα μπορεί να αποθηκεύσει σε ένα νεοπροπυρικό δάσος, είναι οι λιανές να ρίχνουν τα αποτελέσματά τους;
Μια ομάδα επιστημόνων στο Ινστιτούτο Tropical Research του Smithsonian (STRI) στον Παναμά σύνταξε πρόσφατα ένα έγγραφο που αρχίζει να απαντά σε αυτές τις ερωτήσεις.
Οι Λιανές είναι ένα κοινό θέαμα στα νεο τροπικά δάση της Κεντρικής Αμερικής. Αναπτύσσοντας τους κορμούς των υπαρχόντων δέντρων, τα φυτά μπορούν να φτάσουν στο φως του ήλιου γρηγορότερα και πιο αξιόπιστα απ 'ό, τι αν έπρεπε να αναπτυχθεί ένας πυκνός, ξυλώδης κορμός αρκετά ισχυρός για να στηρίξει το ύψος τους. Σε σύγκριση με τα δέντρα που στρέφονται γύρω, οι lianas είναι σε θέση να βάλουν περισσότερη ενέργεια και άνθρακα στην παραγωγή φύλλων και σπόρων και λιγότερο στην καλλιέργεια ενός κορμού.
Η μελέτη, με επικεφαλής τον παναμαίο ερευνητή Μαρία Γκαρσία Λεόν, ο οποίος ξεκίνησε την έρευνα, ενώ εξακολουθεί να είναι προπτυχιακός φοιτητής και εσωτερικός, συνέκρινε 16 διαφορετικά οικόπεδα μεταξύ τους στο νησί Barro Colorado του Παναμά. Σε οκτώ από τα δασωμένα οικόπεδα, κάθε λιάνα κόπηκε και σκοτώθηκε. Στα άλλα οκτώ οικόπεδα που συγκροτούσαν μια ομάδα ελέγχου, δεν κόπηκαν λιανάρια. Μετά από πέντε χρόνια μελέτης, οι επιστήμονες μπόρεσαν να δουν ποιες διαφορές έκαναν τα λιάνα.
Τα δέντρα στο κουβούκλιο που φέρουν φρούτα ήταν 150 τοις εκατό μεγαλύτερη στις ζώνες χωρίς λιάνα και υπήρχαν 109 περισσότερα είδη καρποφόρων δέντρων. Ένα δέντρο καλυμμένο με λιάνα αντιμετώπισε διπλάσιες πιθανότητες να πεθάνει σε σύγκριση με ένα δέντρο χωρίς λιάνα.
Παραδοσιακά, οι οικολόγοι τείνουν να σκέφτονται τον άνθρακα ως παιχνίδι με μηδενικό άθροισμα. Ότι η ποσότητα άνθρακα σε οποιοδήποτε οικοσύστημα τείνει να είναι σταθερή, ενώ ο ανταγωνισμός μεταξύ των ειδών μετακινεί την ίδια ποσότητα άνθρακα σε διάφορες κατευθύνσεις και μορφές. Αλλά αυτό το μοντέλο «αποτυγχάνει όταν σκεφτόμαστε τον ανταγωνισμό δέντρο-λιάνα επειδή οι ίδιοι οι λιάνες αποθηκεύουν λιγότερο άνθρακα», λέει ο Stefan Schnitzer, ένας συνάδελφος του εγγράφου, ερευνητικός συνεργάτης της STRI και Mellon διακεκριμένος καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Marquette.
"Μπορεί να είναι 75 τοις εκατό ετησίως λιγότερη απορρόφηση άνθρακα όταν έχετε λιάνια έναντι μη λιθίων", λέει ο Schnitzer. "Όταν τα λιάνα παράγουν περισσότερα φύλλα, πέφτουν και μετατρέπουν τον άνθρακα πιο γρήγορα και παίρνετε περισσότερη ροή σε αυτά τα οικοσυστήματα."
Αυτά τα ευρήματα είναι δυνητικά σημαντικά καθώς οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο αγωνίζονται να κατανοήσουν τον πιθανό αντίκτυπο της ανθρώπινης παγκόσμιας αλλαγής του κλίματος. Έχοντας ακριβή μοντέλα για το πώς διαφορετικοί τύποι δασών μπορούν να απορροφήσουν άνθρακα μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη ή ενδεχομένως στη μείωση του ακριβούς βαθμού αύξησης της θερμοκρασίας και της στάθμης της θάλασσας που θα λάβει χώρα τις επόμενες δεκαετίες και αιώνες.
Σύμφωνα με το έγγραφο, οι λιανές φαίνεται να πλήττουν την ανάπτυξη των δένδρων με διάφορους τρόπους. Πρώτον, οι προσπάθειές τους να πνίξουν και να σκιάσουν τα φύλλα των δένδρων μειώνουν άμεσα την ενέργεια που το δέντρο αυτό πρέπει να θέσει σε ανάπτυξη και παραγωγή φρούτων. Στη συνέχεια, η μείωση της παραγωγής φρούτων σημαίνει ότι λιγότεροι σπόροι διασκορπίζονται για να αναπτυχθούν νέα δέντρα. Και έπειτα ακόμη και όταν τα κενά στο θόλο ανοίγουν και αφήνουν τα νέα φυτά να έχουν την ευκαιρία να γίνουν δέντρα, οι lianas τείνουν να πνίξουν εντελώς αυτά τα φυτά και να τα σκοτώσουν. Οι Λιανές οδηγούν τη δομή των δασών σε σημαντικό βαθμό που δεν είχε προηγουμένως καταλάβει.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι λιανές είναι κακή επιρροή στα δάση συνολικά. Μπορούν να προσφέρουν οικολογικά οφέλη. Οι λιανές σχηματίζουν μονοπάτια από δέντρο σε δέντρο που χρησιμοποιούνται από πιθήκους, σκίουρους, λεβιές και χιλιάδες είδη εντόμων και άλλων μικρών αρθροπόδων. Η ίδια ομάδα επιστημόνων δημοσίευσε μια προηγούμενη εφημερίδα το 2016, η οποία διαπίστωσε ότι τα νεο-τροπικά δάση χωρίς λιανές μπορούν να γίνουν παγίδες θανάτου για μικροσκοπικό δενδρόβιο πλάσμα.
"Όταν έχετε ένα δέντρο χωρίς λιάνα πάνω του, είναι βασικά ένα νησί για μη πτηνά ασπόνδυλα», λέει ο Schnitzer. "Εάν υπάρχει ένα πραγματικά επιθετικό είδος, όπως ένα μυρμήγκι azteca θα ανεβεί εκεί και θα σκοτώσει τα πάντα. Αλλά όταν υπάρχουν λιάνα, τα ασπόνδυλα μπορούν να μπουν μέσα και να τρέφονται και στη συνέχεια να ξεφύγουν. "
Η διαθεσιμότητα φρούτων και σπόρων στα νεοπροπικά δάση με βαρύ λίμα μπορεί επίσης να μειωθεί.
"Χωρίς λιανές δεν θα υπήρχαν σταφύλια", παρατηρεί ο Σχνίτσερ. "Χωρίς σταφύλια δεν θα υπήρχε κρασί. Ωστόσο, στις νεοτροπικές περιοχές οι περισσότερες λιανές είναι διασκορπισμένες από τον άνεμο. Μικροί σπόροι και μεγάλες φτερούγες στους σπόρους. Δεν είναι καλές πηγές τροφίμων για τα ζώα. . . Τα δέντρα παράγουν φρούτα που προτιμούν τα ζώα. "
