Το μνημείο που υπάρχει στους άνδρες και τις γυναίκες που έχουν προσφερθεί εθελοντικά στις υπηρεσίες τους στον Smithsonian καθ 'όλη τη διάρκεια της ιστορίας του δεν είναι τίποτε λιγότερο από το ίδρυμα. Χωρίς τους εθελοντές, ο Smithsonian -όπως η Αμερική και ο κόσμος το έχουν ξέρει- δεν θα υπήρχαν. Τόσο απλό. Δεν υπάρχει μια μέρα του έτους, όταν δεν πρέπει να γιορτάζουμε τη γενναιοδωρία αυτών των ατόμων που δίνουν το χρόνο και τις ικανότητές τους χωρίς άλλη πληρωμή, εκτός από αυτό που ελπίζω ότι είναι ένας πλούτος προσωπικής ικανοποίησης.
Ο εθελοντισμός βρισκόταν στην ψυχή του θεσμού από τις πρώτες του μέρες. Ο πρώτος Γραμματέας, Joseph Henry, στρατολόγησε εθελοντές σε όλη τη χώρα για να του αποστείλει αναφορές για τις καιρικές συνθήκες (ένα έργο που διευκολύνεται από την εξάπλωση του τηλεγράφου) και παρουσίασε καθημερινούς χάρτες καιρού στο κάστρο Smithsonian. Με την πάροδο του χρόνου, η δραστηριότητα αυτή οδήγησε στη δημιουργία της πρώτης εθνικής μετεωρολογικής υπηρεσίας. Ο βοηθός του Χένρι, Spencer Baird, ο οποίος τον διαδέχθηκε ως γραμματέας, δήλωσε ότι από τις μακρινές τάξεις των εθελοντών: "Ένας οργανισμός συνεργάτες ήταν ασφαλισμένος στο Ίδρυμα, των οποίων οι υπηρεσίες δεν μπορούν να υπερεκτιμηθούν, δεδομένου ότι όχι μόνο παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τη μετεωρολογία, αλλά ήταν πάντα έτοιμοι να παρέχουν πληροφορίες και βοήθεια σε άλλες κατευθύνσεις. " Άλλοι εθελοντές έστειλαν απολιθώματα και δείγματα και τεχνουργήματα κάθε είδους στο Smithsonian.
Είναι μόνο μια μικρή υπερβολή για να πούμε ότι, χωρίς εθελοντές, ο Smithsonian θα ήταν ο μισός τόπος που είναι. Εξετάστε τους αριθμούς. Πέρυσι, υπήρχαν 6.692 αμειβόμενοι υπάλληλοι σε όλο το θεσμικό όργανο και 5.508 εθελοντές. Τα δύο μεγαλύτερα κεντρικά ελεγχόμενα προγράμματα εθελοντισμού διοικούνται από το Κέντρο Υποδοχής Πληροφόρησης και Συνεργατών επισκεπτών (VIARC) και περιλαμβάνουν μεταξύ τους περισσότερα από 1.800 άτομα. Το Πρόγραμμα Εξειδικευμένων Πληροφοριών Εθελοντών προσλαμβάνει τους ευγενικούς, πεπειραμένους άντρες και γυναίκες που ανταποκρίνονται σε τηλεφωνικές έρευνες και στο προσωπικό των γραφείων πληροφοριών στα μουσεία μας.
Το δεύτερο μεγάλο πρόγραμμα VIARC, το Πρόγραμμα Εθελοντών Behind-the-Scenes, προτρέπει τους ιδιώτες να δουλέψουν έξω από την κοινή γνώμη για έργα που είναι πολύ διαφορετικά για να κατηγοριοποιηθούν. Ένα δείγμα: απαντώντας στο ταχυδρομείο του θεσμού, συγκεντρώνοντας θραύσματα κεραμικής, συμβάλλοντας στην αναδιοργάνωση των συλλογών τραπεζογραμματίων ή πτηνών, κοσκινίζοντας την άμμο της Αρκτικής αναζητώντας τις βελόνες των ιχθύων, σκουπίζοντας ένα τρένο ή έναν μετεωρίτη, στίλβοντας το αμαυρωμένο δέρμα ενός αεροσκάφους, τοποθετώντας τις ασημένιες κάλτσες που κοσμούν τους δημόσιους χώρους των μουσείων κατά τη διάρκεια των διακοπών. Υπάρχει ένα καθήκον για κάθε ιδιοσυγκρασία και ταλέντο.
Εκτός από τα προγράμματα VIARC, κάθε ένα από τα μουσεία μας έχει ένα πρόγραμμα εθελοντών docents. υπήρχαν 1, 240 docents το 2003. Άλλες ευκαιρίες εθελοντισμού, ειδικά στον εθνικό ζωολογικό κήπο και το ετήσιο Φεστιβάλ Folklife, προσέλκυσαν σχεδόν 2.500 άτομα το περασμένο έτος. Οι άνδρες και οι γυναίκες στο Διοικητικό Συμβούλιο του Διοικητικού Συμβουλίου, το διοικητικό όργανο του οργάνου, εξυπηρετούν επίσης χωρίς οικονομική αποζημίωση, όπως εκατοντάδες άλλοι σε περισσότερες από 30 συμβουλευτικές ομάδες εθελοντών, συμπεριλαμβανομένου ενός εθνικού συμβουλευτικού συμβουλίου.
Το εθελοντικό πνεύμα που είναι απαραίτητο για τον Smithsonian είναι, φυσικά, ένα βασικό χαρακτηριστικό της Αμερικής, που έχει ριζωμένη ρίζα στην ιστορία μας. Ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν, για παράδειγμα, παίρνει πίστη για την ενθάρρυνση της ίδρυσης εθελοντικής πυροσβεστικής στη Φιλαδέλφεια. Αλλά από τη στιγμή που το έκανε, η Βοστώνη είχε ήδη μια "κοινωνία πυρκαγιάς". Ποιος ξέρει πόσες άλλες πράξεις αστικής γενναιοδωρίας σε πόσες άλλες αμερικανικές κοινότητες έχουν ξεφύγει από τα βιβλία ιστορίας; Ωστόσο, οι συνέπειές τους είναι ορατές παντού. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα πολιτιστικά ιδρύματα στο εξωτερικό ζητούν από το VIARC να μπορούν επίσης να καλλιεργούν, να καλλιεργούν και να συγκομίζουν τη γενναιοδωρία που αντιλαμβάνονται σωστά, όπως είναι τόσο διαδεδομένη στην Αμερική. Η διάθεση του εθελοντή είναι η δεύτερη φύση αυτού του έθνους. Και πρέπει να το θεωρούμε δεδομένο, υπάρχει ο θαυμασμός του κόσμου για να μας υπενθυμίσει πόσο σπάνιο είναι πόρος.
