Έχασαν τον εξοβελισμό των δεινοσαύρων του Utah του 2010 σχεδόν ένα μήνα, αλλά ένας νέος τυραννόσαυρος από το νότιο τμήμα της κυψέλης καταβάλλει για την καθυστέρηση της, βοηθώντας να γεμίσει ένα κενό στην εξελικτική ιστορία της διάσημης ομάδας.
Σχεδόν πριν από ένα χρόνο, οι παλαιοντολόγοι Thomas Carr και Thomas Williamson περιέγραψαν τον Bistahieversor sealeyi, έναν τυραννόσαυρο από το Νέο Μεξικό και τον πρώτο εκπρόσωπο αυτής της ομάδας που θα περιγραφεί από την αμερικανική νοτιοδυτική. Τώρα, στο περιοδικό Naturwissenschaften, ο Carr και ο Williamson ενώνουν τους συναδέλφους Brooks Britt και Ken Stadtman στην περιγραφή ενός δεύτερου νοτιοδυτικού τυραννοσαύρου. Το ονόμασαν Teratophoneus curriei και ήταν ένα διαφορετικό είδος αρπακτικού από τους μεγαλύτερους, βόρειους ξαδέλφους του.
Βρισκόμενος στο 75 εκατομμυρίων ετών παλαιό βράχο του Εθνικού Μνημείου της Μεγάλης Σκαλοπαγιάς -Escalante της Γιούτα, ο Teratophoneus είναι γνωστός από μερικό κρανίο και πρόσθετα στοιχεία από τον υπόλοιπο σκελετό. Το κεφάλι του ήταν σύντομο - μια απόκλιση από τα τυπικά μακροχρόνια προφίλ άλλων τυραννοσαυτών - και ήταν ένας στενός συγγενής των βόρειων μορφών Daspletosaurus και Tyrannosaurus . Με βάση την ανατομία και τη γεωγραφική της θέση, ο Teratophoneus φαίνεται να αποτελεί μέρος μιας μοναδικής ακτινοβολίας των νότιων τυραννοσαυρών.
Οι παλαιοντολόγοι έχουν δει αυτό το πρότυπο πριν. Μόλις πέρυσι οι επιστήμονες περιέγραψαν δύο νέους δεινόσαυρους από τον ίδιο τόπο - τον Utahceratops και τον Kosmoceratops - που έδειξαν ότι οι δεινόσαυροι στην αμερικανική νοτιοδυτική εξελίχθηκαν διαφορετικά από τους ξαδέλφους τους στα βόρεια. Πρέπει να υπήρχε κάποιο είδος φραγμού που διατήρησε τους πληθυσμούς των δεινοσαύρων χωριστά και προκάλεσε τη διαφορετική εξέλιξη των βόρειων και νότιων ομάδων. Η περίεργη ανατομία του Teratophoneus προσθέτει περαιτέρω υποστήριξη σε αυτή την ιδέα.
Με δεδομένο το όνομά του - ο Teratophoneus μεταφράζεται σχεδόν ως «τερατώδης δολοφόνος» - ίσως σκεφτείτε ότι αυτός ο αρπακτικός ήταν ένας τρομακτικός γίγαντας, αλλά ο νέος τυραννόσαυρος δεν ήταν τόσο επιβλητικός όσο ο περίφημος τυραννόσαυρος . Αν και ήταν λίγο μεγαλύτερο από το μακρόστενο γένος Alioramus από την Ασία, ο Teratophoneus εκτιμάται ότι έχει ζυγίσει περίπου τα τρία τέταρτα του ενός - περίπου το ένα δέκατο της μάζας ενήλικου Tyrannosaurus . (Όπως σημειώνουν οι συγγραφείς, όμως, αυτό το πρώτο δείγμα του Teratophoneus ήταν ένα υποεξυπηρετούμενο, κι έτσι αυξανόταν λίγο περισσότερο.) Αυτό που εξακολουθεί να είναι ασαφές δεν έχει ξεκαθαριστεί, αλλά έχουν ήδη περιγραφεί από τους ίδιους βράχους οι χανδροσαύροι και οι κέρατοι δεινόσαυροι. Οι νεαροί αυτών των φυτοφάγων τουλάχιστον θα ήταν σίγουρα στο μενού.
Και ο Teratophoneus δεν ήταν ο μοναδικός τυραννόσαυρος που βρέθηκε μέσα στο πλούσιο σε ορυκτά Εθνικό Μνημείο Grand Staircase-Escalante. Κατά τη διάρκεια της 70ης ετήσιας συνάντησης της κοινωνίας των σπονδυλωτών παλαιοντολόγων, ο επιστήμονας του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα, Mark Loewen, εισήγαγε τους παρευρισκόμενους σε έναν παλαιότερο και ακόμη και ξένο τυραννόσαυρο που βρέθηκε εκεί. Αυτό το πλάσμα δεν έχει ακόμη περιγραφεί πλήρως, αλλά μαζί με τους Teratophoneus και Bistahieversor, είναι ένα από τα πολλά δείγματα που αλλάζει ταχύτατα αυτό που πιστεύαμε ότι γνωρίζαμε για την εξέλιξη των δεινοσαύρων τυράννων.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Carr, Τ., Williamson, Τ., Britt, Β., & Stadtman, Κ. (2011). Στοιχεία για υψηλή ταξινομική και μορφολογική τυραννοσαυρή ποικιλομορφία στην ύστερη κρητιδική (αργά καμπάνια) του αμερικάνικου νοτιοδυτικού και ένα νέο βραχύτατο τυραννοσαύριο από το σχηματισμό Kaiparowits της Utah Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
