Αν οι περισσότερες αντιρρήσεις για τους γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς βασίζονται σε σπλαχνική δυσφορία και όχι σε επιστημονικά τεκμηριωμένα θέματα ασφάλειας, η είδηση ότι οι ερευνητές έχουν υπερβεί το γονίδιο που ανταλλάσσεται με την "πραγματική επανεγγραφή της γλώσσας της γενετικής", όπως αναφέρει ο Richard Harris για το NPR, μπορεί να μην είναι παρήγορο. Αλλά τα νέα "βακτήρια σχεδιαστή" είναι στην πραγματικότητα ένα πείραμα απόδειξη αρχής για έναν τρόπο να κρατηθούν οι ΓΤΟ σε αυστηρότερο λουρί.
Οι περισσότεροι ΓΤΟ - είτε καλλιέργειες που φέρουν πρωτεΐνες που απωθεί τα παράσιτα ή βακτηρίδια που έχουν τροποποιηθεί για να παράγουν φαρμακευτικά προϊόντα - έχουν ένα ή περισσότερα γονίδια από έναν άλλο οργανισμό που έχουν αντικατασταθεί στη θέση τους στο γονιδίωμα τους. Μια ανησυχία σχετικά με τον αντίκτυπο αυτής της τεχνολογίας είναι ότι οι τροποποιημένοι οργανισμοί θα μπορούσαν να διαφύγουν και να διαδοθούν στη φύση, ενδεχομένως αλλάζοντας το οικοσύστημα με απροσδόκητους τρόπους.
Τα βακτήρια Ε. Coli που τροποποιούνται σε αυτό το πείραμα θα έχουν έναν δύσκολο χρόνο να το κάνουν αυτό. Ο Harris αναφέρει:
Τα ένζυμα και άλλες πρωτεΐνες στο σώμα μας είναι όλα κατασκευασμένα από δομικά στοιχεία που ονομάζονται αμινοξέα. Υπάρχουν συνήθως μόνο 20 αμινοξέα στη φύση. Αλλά ο George Church, καθηγητής γενετικής στη Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, δημιούργησε ένα βακτήριο που απαιτεί ένα πρόσθετο αμινοξύ, το οποίο παρασκευάζεται στο εργαστήριο και δεν βρίσκεται στη φύση. Το εργαστήριό του το έκανε κάνοντας επανεγγραφή της γενετικής γλώσσας των βακτηρίων για να προσθέσει μια "λέξη" που απαιτεί αυτό το αφύσικο αμινοξύ.
"Έτσι, αυτό κάνει πραγματικά έναν εντελώς νέο κλάδο της ζωής", λέει η Εκκλησία.
Αυτά τα τροποποιημένα βακτήρια Ε. Coli ουσιαστικά μιλούν μια διαφορετική γενετική γλώσσα από κάθε άλλη ζωή στη Γη. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούν εύκολα να ανταλλάξουν γονίδια, τα οποία βακτήρια συχνά κάνουν για να πάρουν ή να απαλλαγούν από τα γνωρίσματα. Και επίσης σημαίνει ότι αυτά τα τροποποιημένα Ε. Coli πρέπει να τρέφονται με το συνθετικό αμινοξύ για να επιβιώσουν.
Και η ομάδα της Εκκλησίας και μια άλλη ομάδα δημιούργησαν εκδόσεις αυτών των "βακτηρίων σχεδιαστών". Το έργο δημοσιεύθηκε σε δύο διαφορετικά έγγραφα στη φύση .
Η ιδέα ότι οι τροποποιημένοι οργανισμοί μπορούν να διατηρηθούν με ασφάλεια αν βασίζονται σε μια ανθρώπινη ουσία για να επιβιώσουν δεν είναι καινούργια. Στην πραγματικότητα, οι δεινόσαυροι στο Jurassic Park υποτίθεται ότι είναι ελεγχόμενοι επειδή η ικανότητά τους να παράγουν την αμινοξική λυσίνη είχε διαταραχθεί. Χωρίς συμπληρώματα, το dinos θα πεθάνει. Αλλά στις συνέπειες, βέβαια, τα ζώα του καναλιού ήταν σε θέση να επιβιώσουν με την κατανάλωση πλούσιων σε λυσίνη κοτόπουλων και σπόρων σόγιας. Το Jurassic Park Wiki επισημαίνει ότι το λεγόμενο contingency λυσίνης είναι άχρηστο: Στην πραγματική ζωή, κανένα ζώο δεν παράγει λυσίνη (γι 'αυτό το αποκαλούμε απαραίτητο αμινοξύ) και η κατανάλωση τροφής πλούσια σε λυσίνη είναι ο μόνος τρόπος να επιβιώσουμε όλοι.
Ευτυχώς οι επιστήμονες πίσω από αυτούς τους ΓΤΟ είναι λίγο πιο εξειδικευμένοι στη βασική βιολογία από τους επιστήμονες sci-fi του Jurassic Park . Η ομάδα της Εκκλησίας, για παράδειγμα, έλαβε υπόψη το γεγονός ότι τα βακτήρια συχνά μεταλλάσσονται και μπορεί να χάσουν την κωδικοποίηση που τα καθιστά εξαρτώμενα από ένα συνθετικό θρεπτικό συστατικό. Η ομάδα άλλαξε περισσότερο από ένα χαρακτηριστικό για να μειώσει την πιθανότητα επιβίωσης των βακτηρίων εκτός ανθρώπινου ελέγχου. Οι αλλαγές επίσης έκαναν τα βακτήρια πιο εύκολο να εργαστούν - είναι ανθεκτικά σε ιούς που προσβάλλουν συχνά βακτήρια.
"Οι νέοι σχεδιασμένοι οργανισμοί θα μπορούσαν να είναι αρκετά ασφαλείς για να χρησιμοποιηθούν εκτός, για παράδειγμα για να καθαρίσουν πετρελαιοκηλίδες ή να διαλύσουν τοξικές χημικές ουσίες σε μολυσμένη γη", γράφει ο Ian Sample για τον Guardian . "Άλλα σφάλματα που βασίζονται στην ίδια διαδικασία μπορεί να τοποθετηθούν σε ποτά ως προβιοτικά για να θεραπεύσουν ασθένειες".
Ένας ασφαλέστερος νέος κόσμος της συνθετικής βιολογίας μπορεί να βρίσκεται στον ορίζοντα. Ίσως απλά να μείνετε μακριά από τους δεινόσαυρους.
