Ο ωκεάνιος όροφος είναι το απόλυτο κέντρο ανακύκλωσης. Ενώ η ηπειρωτική κρούστα της Γης μπορεί να υπάρχει για δισεκατομμύρια χρόνια, η κίνηση των τεκτονικών πλακών προκαλεί υποβιβασμό, που είναι όταν ο ωκεάνιος φλοιός βυθίζεται στο λιωμένο μανδύα. Έτσι, το δάπεδο του ωκεανού σπάνια διαρκεί περισσότερο από 200 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά οι ερευνητές στη Μεσόγειο έχουν βρει ένα κομμάτι ωκεάνιου δαπέδου που μπορεί να είναι 340 εκατομμύρια χρόνια, που χρονολογείται από τη δημιουργία της υπερποντίωσης Pangea, αναφέρει ο Dave Mosher στο Business Insider .
Το πάτωμα της Μεσογείου δεν είναι καλά μελετημένο, καθώς μεγάλο μέρος του καλύπτεται από ιζήματα με βάθος μιλίων, καθιστώντας την εξερεύνηση αδύνατη. Έτσι, αντί να επισκέπτονται την κρούστα, οι ερευνητές μέτρησαν αυτό που αποκαλούν μαγνητικές ανωμαλίες - λωρίδες διαφορετικών μαγνητικών προσανατολισμών που καταγράφηκαν στην κρούστα - για να εξετάσουν το δάπεδο της θάλασσας. Αυτές οι μαγνητικές ρίγες δημιουργούνται καθώς η ωκεάνια κρούστα σχηματίζεται κατά μήκος των κορυφογραμμών των μέσων ωκεανών. Καθώς το μάγμα ψύχεται, τα μαγνητικά σωματίδια στο στερεοποιημένο βράχο προσανατολίζονται με το μαγνητικό πεδίο της Γης.
"Οι αλλαγές στον προσανατολισμό του μαγνητικού πεδίου με την πάροδο του χρόνου καταγράφονται στα ωκεάνια πατώματα, δημιουργώντας ένα μοναδικό γραμμικό κώδικα που παρέχει μια χρονική σφραγίδα για το σχηματισμό κρούστας", λέει ο Roi Granot του Πανεπιστημίου Bengurion του Negev σε δελτίο τύπου.
Ο Γκρόοτ και η ομάδα του έλκονταν μαγνητικούς αισθητήρες για να χαρτογραφήσουν 4.300 μίλια από τον πυθμένα της θάλασσας γύρω από τις λεκάνες Ηρόδοτου και Λεβάντων στις λεκάνες της Ανατολικής Μεσογείου μεταξύ Τουρκίας και Αιγύπτου. Χρειάστηκαν τέσσερις ερευνητικές κρουαζιέρες μεταξύ του 2012 και του 2014 για να καλύψουν μια τόσο μεγάλη περιοχή, αναφέρει η Emily Benson στο New Scientist .
Καθώς χαρτογράφησαν, γρήγορα συνειδητοποίησαν ότι οι αισθητήρες τους έβγαζαν μαγνητικές ρίγες που έδειχναν μια άγνωστη στο παρελθόν ακρογιαλιά. "Εδώ είμαι στη μέση της ανατολικής Μεσογείου και βλέπω αυτό το όμορφο χαρακτηριστικό που διασχίζει ολόκληρη τη θάλασσα, από βορρά προς νότο", λέει ο Benson. "Αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να δημιουργηθεί μόνο από ωκεάνιο φλοιό."
Αλλά η Granot δεν συνειδητοποίησε πόσο χρονών ήταν αυτή η κρούστα μέχρι που ολοκλήρωσε την επεξεργασία των δεδομένων σε μια πτήση 16 ωρών, αναφέρει ο Mosher. Ήταν τόσο ενθουσιασμένος που έπρεπε να περπατήσει πάνω και κάτω από το αεροπλάνο μέχρι να προσγειωθεί. "Ήμουν συγκλονισμένος", λέει ο Granot. "Δεν έχουμε άθικτη ωκεάνια κρούστα που παλιά ... Θα σήμαινε ότι αυτός ο ωκεανός σχηματίστηκε ενώ η Pangea, η τελευταία υπερ-σκηνή, ήταν ακόμα στην κατασκευή".
Ο Granot προτείνει ότι η περιοχή της αρχαίας κρούστας μπορεί να είναι μέρος του αρχαίου Tethys Ocean, πράγμα που σημαίνει ότι το σώμα του νερού σχηματίστηκε 50 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί. Λέει επίσης στον Mosher ότι μπορεί να είναι από μια άσχετη κορυφογραμμή των ωκεανών.
Δεν είναι όλοι πεπεισμένοι ότι το εύρημα του Granot είναι τόσο παλιό που ισχυρίζεται. Ο Uri ten Brink της αμερικανικής γεωλογικής έρευνας λέει στον Benson ότι το βαρύ στρώμα ιζήματος μπορεί να κάνει τα μαγνητικά σήματα δύσκολο να ερμηνευτούν σωστά. Λέει επίσης ότι η περιοχή της έρευνας είναι μικρή, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ταυτοποίηση μαγνητικών ορυκτών λωρίδων. Ο μόνος τρόπος να πει κανείς θα είναι με περισσότερη χαρτογράφηση.
