Σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας όπως το Avatar, η φουτουριστική έννοια της αιωρούμενης κινούμενης εικόνας απεικονίζεται συχνά μετατρέποντας τους ανθρώπους σε ζωντανά αλεξίπτωτα.
Αλλά στην πραγματικότητα, η διατήρηση ενός ατόμου σε κατάσταση μεταξύ ζωής και θανάτου δεν ήταν δυνατή. Μέχρι τώρα.
Σε μια προσπάθεια να σώσουν ζωές, οι χειρουργοί στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ σύντομα θα επιχειρήσουν το σενάριο για μερικούς επιλεγμένους σοβαρά τραυματισμένους ασθενείς, ψύχνοντας το σώμα τους μέχρι να μην υπάρχουν σημάδια εγκεφαλικής δραστηριότητας και παλμών. Η τεχνική δίνει στους χειρουργούς περισσότερο χρόνο για να αποκαταστήσουν αλλιώς θανατηφόρα τραύματα πριν επιστρέψουν τα σώματα των ασθενών σε μια κανονική θερμοκρασία - φέρνοντάς τους, ως εκ τούτου, "πίσω στη ζωή".
Ενώ οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας έχουν το δικό τους όρο για το φαινόμενο, ο David King, χειρουργός στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης, ο οποίος βοήθησε στην ανάπτυξη της πρωτοποριακής μεθόδου, προτιμά τον όρο "συντήρηση έκτακτης ανάγκης".
"Δεν σταματάμε όλες τις διαδικασίες του εσωτερικού σώματος, αλλά τις επιβραδύνουμε δραματικά", λέει ο King.
Από τεχνική άποψη, οι ασθενείς θα είναι ακόμα ζωντανοί, αν και μόλις λίγο.
Παρά τις αμέτρητες ιατρικές προόδους της εποχής μας, η απώλεια αίματος παραμένει μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι γιατροί, υπεύθυνοι για το 40% των θανάτων που συμβαίνουν σε κάποια δεδομένη ημέρα, σύμφωνα με το μη κερδοσκοπικό Εθνικό Ινστιτούτο Τραυματισμών. Τα θύματα τραυμάτων από πυροβολισμούς, βιασμούς και αυτοκινητιστικά ατυχήματα πεθαίνουν συνήθως όχι από τη σοβαρότητα των τραυματισμών τους, αλλά από την ταχεία απώλεια αίματος. ομοίως, η κύρια αιτία θανάτου των στρατιωτών στη μάχη είναι η μαζική απώλεια αίματος μέσα στα πρώτα πέντε έως 20 λεπτά του τραυματισμού.
Αρχίζοντας αυτό το μήνα, δέκα ασθενείς με τραύμα θα λάβουν τη πειραματική διαδικασία. Οι ιατροί και οι πρώτοι ανταποκριτές θα εφαρμόσουν συμβατικές μεθόδους για να προσπαθήσουν να επανεκκινήσουν τις καρδιές όλων των ασθενών που πάσχουν από καρδιακή ανακοπή λόγω υπερβολικής αιμορραγίας. Μόνο όταν αυτές οι προσπάθειες αποτύχουν, οι χειρουργοί θα παρεμβαίνουν για να δοκιμάσουν τη νέα τεχνική, αλλάζοντας το αίμα του ασθενούς με ένα ψυχρό αλατούχο διάλυμα (διατηρημένο στους 50 βαθμούς Φαρενάιτ) μέσω ενός σωλήνα καθετήρα εισαγόμενου στην αορτή, την κύρια αρτηρία της καρδιάς.
Αυτό σταματά τη ροή του αίματος, και συνεπώς, αιμορραγώντας, κρατώντας τα όργανα σε λειτουργία.
"Τα πάντα [κυτταρικός μεταβολισμός] επιβραδύνει τόσο πολύ ώστε η υπάρχουσα ποσότητα υποστρώματος είναι αρκετή για να υποστηρίξει τον τρέχοντα χαμηλό μεταβολικό ρυθμό για κάποια περίοδο", λέει ο King.
Ο αρχικός στόχος είναι να κρυώσει και να διατηρήσει την καρδιά και τον εγκέφαλο καθώς η θερμοκρασία του σώματος του ασθενούς μειώνεται σταδιακά στο ίδιο επίπεδο, μια διαδικασία που διαρκεί περίπου 15 με 20 λεπτά. Μια ώρα αργότερα, όταν οι τραυματισμοί είναι σταθεροί, οι χειρουργοί αντλούν αίμα πίσω στο σώμα, ξαναρχίζουν την καρδιά και αφήνουν τη θερμοκρασία του σώματος να ανέβει πίσω σε κανονικό επίπεδο, το οποίο συνήθως διαρκεί περίπου δύο ώρες.
Κατά μία έννοια, η "συντήρηση έκτακτης ανάγκης" είναι ένα είδος ιατρικά επαγόμενης αδρανοποίησης. Οι σκίουροι εδάφους, για παράδειγμα, φυσικά πέφτουν τις θερμοκρασίες του σώματος τους σχεδόν κάτω από το πάγωμα για να επιβραδύνουν το μεταβολισμό τους κατά τους χειμερινούς μήνες. Το κυκλοφορούν διάλυμα χλωριούχου αλατιού μέσω ενός ανθρώπινου σώματος επιτυγχάνει ένα παρόμοιο αποτέλεσμα: η μείωση της θερμοκρασίας του σώματος προκαλεί κυτταρικές διεργασίες να μειωθούν σε μια κατάσταση στην οποία τα όργανα μπορούν, για μικρό χρονικό διάστημα, να υφίστανται μόνα τους.
Τα αποτελέσματα της πειραματικής διαδικασίας θα συγκριθούν με τα αποτελέσματα 10 ασθενών με παρόμοιες καταστάσεις που έλαβαν μόνο παραδοσιακές θεραπείες. Εάν τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά, περισσότεροι ασθενείς θα λάβουν τη θεραπεία.
Η δοκιμή διεξάγεται υπό ομοσπονδιακή νομική απαλλαγή που επιτρέπει πειραματικές διαδικασίες χωρίς συγκατάθεση σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης που απειλεί τη ζωή. Ωστόσο, οι κάτοικοι που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση, μπορούν να επιλέξουν να αποκτήσουν ένα ειδικό βραχιόλι διαθέσιμο μέσω του νοσοκομείου. οι ερευνητές πραγματοποίησαν επίσης συζητήσεις στο δημαρχείο για τη διάδοση της ευαισθητοποίησης του κοινού σχετικά με τη μελέτη.
Η διαδικασία, που αναπτύχθηκε και δοκιμάστηκε επιτυχώς ήδη από το 2002 με πειράματα που χρησιμοποιούν χοίρους, έχει ποσοστό επιτυχίας 90% και δεν έχει εμφανίσει κανένα αξιοσημείωτο σημάδι νευρολογικής βλάβης. Αλλά αυτό σηματοδοτεί την πρώτη φορά που η διαδικασία θα δοκιμαστεί στους ανθρώπους.
"Αυτή τη στιγμή, δεν έχουμε καμία θεραπεία για τραυματική σύλληψη", λέει ο King. «Καταλαβαίνουμε ότι μπορεί να υπάρξουν κάποιες ανεπιθύμητες ενέργειες, αλλά είναι ανεκτή αν η εναλλακτική λύση είναι ο θάνατος».
Ωστόσο, η έκταση αυτών των ζημιών, καθώς και οι ενδεχόμενες μακροπρόθεσμες συνέπειες για την υγεία, παραμένουν ασαφείς.
«Διεξήγαμε γνωστικές εκτιμήσεις στα ζώα και έκαναν καλά, αλλά οι ανθρώπινοι εγκεφάλοι λειτουργούν διαφορετικά», λέει ο King. «Είναι λοιπόν μια παράλογη προσδοκία ότι δεν θα υπάρξουν εγκεφαλικές βλάβες και η σύντομη απάντηση είναι ότι δεν ξέρουμε τι θα είναι."
Ο βασιλιάς λέει ότι οι συνθήκες υγείας των ασθενών μπορούν επίσης να περιπλέξουν περαιτέρω τον βαθμό με τον οποίο η διαδικασία μπορεί να είναι αποτελεσματική.
"Τα ζώα Labs είναι υγιή, χωρίς ασθένειες", τονίζει ο King. "Αλλά στον πραγματικό κόσμο, όταν έχετε έναν 62χρονο άνδρα που έχει πληγεί από ένα αυτοκίνητο, έχει καρδιακή νόσο, διαβήτη και όχι, πρέπει να έχει αυτή τη διαδικασία, δεν θα περίμενα ένα παρόμοιο αποτέλεσμα".
Ενώ "τα κύτταρα εξακολουθούν να υποφέρουν λίγο" με τη διαδικασία, "είναι πολύ λιγότερο από ό, τι θα ήταν από όταν ήταν ζεστό".
Και η ανάληψη του κινδύνου θα μπορούσε να σημαίνει τη διαφορά ανάμεσα στο θάνατο και τη ζωή.
