Καθώς οι αστυνομικοί του K9, οι ομάδες έρευνας και διάσωσης και οι πράκτορες επιβολής του νόμου περί ναρκωτικών γνωρίζουν, ένα καλά εκπαιδευμένο σκυλί είναι ένα εξαιρετικά χρήσιμο εργαλείο - για να μην αναφέρουμε έναν εξαιρετικό γούνινο σύντροφο. Αλλά υπάρχουν κάποιες καταστάσεις όπου η σχέση αυτή καταρρέει, όπως σε δυνατές ρυθμίσεις ή όταν ένας σκύλος πρέπει να ταξιδέψει σε μια περιοχή όπου δεν μπορεί να δει ή να ακούσει τον χειριστή του. Τώρα, ένα ιαπωνικό εργαστήριο έρχεται με ένα νέο γιλέκο που επιτρέπει στους χειριστές σκυλιών να ελέγχουν τα κουτάβια τους μέσω του "τηλεχειριστηρίου".
Στην πραγματικότητα, το γιλέκο καθοδηγεί τους σκύλους μέσω φακών, αναφέρει ο Andrew Liszewski στο Gizmodo. Σε ένα πρόσφατα δημοσιευμένο βίντεο, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Tohoku επιδεικνύουν το gadget. Ουσιαστικά, ο σκύλος φορά ένα γιλέκο με φακούς και από τις δύο πλευρές. Τα φώτα μπορούν να στραφούν από μακριά, δημιουργώντας φωτεινά σημεία στο έδαφος. Ο σκύλος είναι στη συνέχεια σε θέση να ακολουθήσει τα φώτα γύρω από τα εμπόδια, τα οποία, στο cast της επίδειξης εργαστηρίου, είναι μια σειρά από πτυσσόμενα τραπέζια.
Ο Λισέβσκι αναφέρει ότι εάν το σύστημα χρησιμοποιείται παράλληλα με μια κάμερα τοποθετημένη σε σκύλο ή με drones, ο χειριστής σκυλιών θα μπορούσε να καθοδηγήσει τον σκύλο τους καθώς αναζητούν συντρίμμια καταστροφών ή εσωτερικά καταρρέοντα ή απροσπέλαστα κτίρια.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο ρομποτικός Kazunori Ohno και η ομάδα του στο Tohoku University έχουν αναβαθμίσει τα σκυλιά αναζήτησης και διάσωσης (SAR). (Οχι, δεν μιλάμε για ρομποτικά σκυλιά, όπως το Aibo της Sony.) Η Mai Iida της The Japan Times αναφέρει ότι η Ohno άρχισε να εργάζεται σε ένα έργο που ονομάζεται σύστημα Robo-Dog το 2011, αφού βοήθησε με τις ρομποτικές crawlers που χρησιμοποιήθηκε κατά την πυρηνική καταστροφή της Φουκουσίμα.
Ενώ ο ρομποτικός ανιχνευτής ήταν ένας πολύ καλός τρόπος να κοιτάξει κανείς μέσα στο κατεστραμμένο εργοστάσιο, η Ohno συνειδητοποίησε ότι σε πολλά παρόμοια σενάρια καταστροφής υπάρχουν άνθρωποι παγιδευμένοι μέσα, αλλά δεν μπορούν να επικοινωνήσουν ή να κάνουν γνωστή την παρουσία τους. Σε αυτή την περίπτωση, ένα σκυλί και η ικανότητά του να θυσιάζει τα θύματα είναι αναντικατάστατα.
"Συχνά ακούμε από τους διασώστες ότι υπάρχουν περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι είναι αόρατοι σε μια τεράστια περιοχή αλλά χρειάζονται επείγουσα βοήθεια", λέει ο Ohno. "Τα σκυλιά μπορούν να βρουν άτομα με έντονη οσφρητική νόημα. Όταν εξερευνούμε έναν νέο τρόπο αναζήτησης, βρήκαμε την ιδέα να σχηματίσουμε μια ομάδα ετικετών με σκύλους (και τη ρομποτική τεχνολογία). "
Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη ενός ειδικού κοστουμιού για σκύλους διάσωσης πριν από δύο χρόνια, που κατά το παρελθόν περιελάμβανε GPS, αισθητήρες παρακολούθησης κίνησης και κάμερες, έτσι οι διασώστες μπορούσαν να παρακολουθούν τα σκυλιά τους χρησιμοποιώντας ένα τηλέφωνο ή ένα iPad, καθώς οι pooches μπήκαν σε αναζήτηση περιοχή. Ο εξοπλισμός είναι αρκετά ελαφρύς ώστε τα σκυλιά να μπορούν να φορούν το γιλέκο για πάνω από μία ώρα χωρίς να κουράζονται.
Το 2016, η Agence France Presse ανέφερε ότι το σύστημα δοκιμάστηκε επιτυχώς με τα πειραματόζωα εξοπλισμένα με Robo-Dog που βρίσκουν επιζώντες σε ένα τρυπάνι γεμάτο σεισμό και το κοστούμι στη συνέχεια διατέθηκε για ομάδες SAR στην Ιαπωνία. Η προσθήκη των προβολέων σκηνοθέτησης σκυλιών, εάν και όταν τελειοποιηθούν, θα κάνει το σύστημα ακόμα πιο χρήσιμο.
Ανεξάρτητα από αυτό, κάθε σκληρή δουλειά, κυνηγόσκυλο υψηλής τεχνολογίας είναι ένα πολύ, πολύ καλό σκυλάκι.
