Όταν τα θραύσματα των φημισμένων πολεμιστών της τερακοτάτας της Κίνας ανακαλύφθηκαν από τους αγρότες το 1974, ο Zhao Kangmin ήταν ένας από τους πρώτους αρχαιολόγους στη σκηνή. Μετέτρεψε με προσοχή τα θραύσματα μαζί, προωθώντας μια ανασκαφή που θα αποκάλυπτε χιλιάδες περισσότερους πηλούς στρατιώτες γεμάτους υπόγειους διαδρόμους.
Όπως αναφέρουν οι Mike Ives και Karoline Kan για τους New York Times, ο Zhao πέθανε στις 16 Μαΐου σε ηλικία 81 ετών. Η αιτία θανάτου, σύμφωνα με την εγγονή του, ήταν πνευμονική λοίμωξη.
Οι πολεμιστές από τερακότα είχαν συλληφθεί στον περίτεχνο τάφο του αυτοκράτορα Qin Shi Huang, ο οποίος δημιούργησε την πρώτη ενοποιημένη κινεζική αυτοκρατορία τον 3ο αιώνα π.Χ. Ο πηλός στρατός σκόπευε να συνοδεύσει τον ηγεμόνα στη μετά θάνατον ζωή. Σήμερα, οι στρατιώτες είναι από τα πιο πολύτιμα αντικείμενα της Κίνας. πολλοί μπορούν να δουν στο Μουσείο των Πολεμιστών και των Ίππων του Terracotta, το οποίο χτίστηκε γύρω από τρία μεγάλα κοιλώματα με επικάλυψη αργιλικών στρατιωτών.
Μια ομάδα αγροτών αποκάλυψε τα πρώτα σημάδια των λειψάνων πριν από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, ενώ σκάψιμο πηγάδι στην επαρχία Shaanxi. Επικοινωνήθηκαν με τις αρχές, οι οποίες κοινοποίησαν αρχαιολόγους στην περιοχή.
«Επειδή ήμασταν τόσο ενθουσιασμένοι, οδηγήσαμε στα ποδήλατά μας τόσο γρήγορα που αισθανόμαστε ότι πετούσαμε», γράφει ο Zhao, τότε επιμελητής σε ένα τοπικό μουσείο, σε άρθρο του 2014, σύμφωνα με την Channel News Asia .
Όταν έφτασε στην περιοχή, ο Zhao ανακάλυψε ότι οι χωρικοί είχαν πάρει μερικά από τα πηλό κομμάτια σπίτι. Ωστόσο, ήταν σε θέση να εντοπίσει τα κεφάλια, τα κορδόνια και τα άκρα μεταξύ των θραυσμάτων, αναφέρει ο Sasha Ingber της NPR. Τα κομμάτια φορτώθηκαν σε τρία φορτηγά και μεταφέρθηκαν στο μουσείο όπου δούλευε ο Ζάο. Στη συνέχεια άρχισε το επίπονο έργο να βάλει τα θραύσματα - μερικά από αυτά τόσο μικρά όσο ένα νύχι - πίσω από κοινού.
Οι ανακατασκευασμένοι πολεμιστές είχαν μέγεθος ζωής και κατέστησαν με αξιοσημείωτες λεπτομέρειες. καθένα καυχήθηκε ένα μοναδικό hairstyle, στολή και έκφραση. Αλλά ο Ζάο δεν ήθελε να βγει από την απίστευτη ανακάλυψη. Ήταν η ουρά στο τέλος της Πολιτιστικής Επανάστασης της Κίνας, η οποία επεδίωκε την εξάλειψη των «τεσσάρων παλαιών»: παραδοσιακές ιδέες, έθιμα, πολιτισμό και «συνήθειες του νου», σύμφωνα με την Encyclopedia Britannica. Το κίνημα είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφή πολλών αρχαιολογικών χώρων και αντικειμένων.
"Οι φατρίες [S] ome ήταν ακόμα ενάντια στην αποκατάσταση παλαιών πραγμάτων", γράφει ο Zhao στο δοκίμιό του, σύμφωνα με την Channel News Asia. "Έτσι αποφασίσαμε να το κρατήσουμε μυστικό."
Λίγους μήνες αργότερα, όμως, ένας δημοσιογράφος συνέλαβε την ανακάλυψη. Το προκύπτον άρθρο προσέλκυσε την προσοχή των αξιωματούχων του Πεκίνου, οι οποίοι διέταξαν μια μεγάλη ανασκαφή. Οι αρχαιολόγοι θα απομακρύνουν στη συνέχεια χιλιάδες προσωπικότητες - μεταξύ των οποίων πεζούς, αξιωματικούς, τολμηρούς τοξότες και άργιλο αρμάτων με άλογα - και θα αναγνωρίσουν σχεδόν 600 τοποθεσίες που συνδέονται με τον μεγαλοπρεπή τάφο του Qin Shi Huang.
Ο Zhao δεν ήταν ο πρώτος που έσκαψε τα πολύτιμα αντικείμενα, αλλά θα έφτανε να αναφέρει τον εαυτό του ως τον "πρώτο ανακαλύπτω, αναστηλωτή, εκτιμητή, όνομα-δωρητή και εκσκαφέα των πολεμιστών terra-cotta".
Το 2003, τρεις από τους αγρότες που βρήκαν τα θραύσματα πολεμιστών τερακότα προσπάθησαν να λάβουν ένα επίσημο πιστοποιητικό από το Μουσείο των Πολεμιστών και των αλόγων Teracotta που τα αναγνωρίζουν ως τους ανακαλύπτες των πολύτιμων κειμηλίων, αναφέρουν ο Ives και ο Kan των Times. Οι προσπάθειές τους δεν ήταν επιτυχείς.
"Οι αγρότες είδαν τα τερακότα θραύσματα, αλλά δεν ήξεραν ότι ήταν πολιτιστικά κειμήλια και τα έσπασαν ακόμη", ανέφερε ο Ζάο σε συνέντευξη του 2009 στην China Daily . "Εγώ είμαι ο οποίος σταμάτησε τη ζημιά, συγκέντρωσε τα θραύσματα και ανακατασκευάστηκε ο πρώτος πολεμιστής από τερακότα".
Στα μεγάλα του χρόνια, ο Zhao παρέμεινε εξαιρετικά περήφανος για το ρόλο του στην ανακάλυψη. Το άρθρο της Καθημερινής Κίνας ανέφερε ότι ακόμη και μετά την αποχώρησή του από την θέση του ως επιμελητή του Μουσείου Lintong στο Xi'an, ο Zhao θα επισκέπτεταν καθημερινά το μουσείο για να καθίσει δίπλα σε τέσσερις πολεμιστές από τερακότα που αναδόθηκαν ως νεότεροι.
