Μερικές φορές, ο καλύτερος τρόπος για να κάνετε την νέα τεχνολογία ελκυστική είναι να την ενσωματώσετε σε υπάρχουσες συσκευές. Αυτή είναι η ιδέα πίσω από το Eko Core, ένα εργαλείο που φέρνει το μοντέρνο στηθοσκόπιο στην εποχή του smartphone και του cloud computing.
Ο πυρήνας, που αναπτύχθηκε από την εταιρία Eko Devices της Berkeley, που βασίζεται στην Καλιφόρνια, ζεύγη με ένα smartphone ή tablet μέσω Bluetooth, και καταγράφει τους ήχους της καρδιάς. Ο ήχος μπορεί να μοιραστεί άμεσα με έναν καρδιολόγο οπουδήποτε για γνώμη εμπειρογνώμονα ή σε σύγκριση με τους ήχους της καρδιάς σε μια βάση δεδομένων που βασίζεται σε σύννεφο, για να βοηθήσει να διακρίνει κανείς την πιθανότητα καρδιακού μουρμουριού ή άλλου σοβαρού προβλήματος.
Αντί για να αντικαταστήσει το παραδοσιακό στηθοσκόπιο, το οποίο πολλοί γιατροί βλέπουν ως έμβλημα του επαγγέλματός τους, το Eko Core συνδέεται με αυτό, ανάμεσα στα κομμάτια του αυτιού και του θώρακα, επιτρέποντας στα αναλογικά χαρακτηριστικά του στηθοσκοπίου να παραμείνουν άθικτα.
(Eko Devices) Σύμφωνα με τον Jason Bellet, συνιδρυτή και COO της εταιρείας, η αρχική ιδέα βγήκε από μια τάξη για τις καινοτομίες στον τομέα της υγείας που έλαβε μαζί με τους επιχειρηματικούς εταίρους της στο UC Berkeley το 2012.
"Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης σε ένα νοσοκομείο του Bay Area, έγινε πολύ προφανές ότι το στηθοσκόπιο, το βασικό εργαλείο του γιατρού για καρδιακή παρακολούθηση, είναι μια παλιά τεχνολογία 200 ετών", λέει ο Bellet. "Μια εικόνα του φαρμάκου είναι πραγματικά λάθος για ένα τεράστιο ποσό αποβλήτων για την υγειονομική περίθαλψη και την υπερπροβολή."
Κάποιος μπορεί να σκεφτεί, δεδομένου του επιπολασμού του στηθοσκοπίου, ότι κάθε γενικός ιατρός και ο κάτοικος του ER έχει ένα ακουστικό εμπειρογνωμόνων για τους ήχους της καρδιάς. Αλλά η σωστή ανάγνωση αυτών των ήχων είναι μια δύσκολη δεξιότητα που μπορεί να διαρκέσει χρόνια για να αναπτυχθεί, ειδικά αν ένας γιατρός δεν είναι καρδιολόγος. Αυτή η πραγματικότητα οδηγεί σε δαπανηρές και συχνά περιττές δοκιμές και προσωπικές διαβουλεύσεις με ειδικούς.
Ενώ είναι δύσκολο να βρεθούν σκληρά στατιστικά στοιχεία για το κόστος των περιττών καρδιολόγων, ένα πρόγραμμα eConsult στο UC San Francisco που επιτρέπει στους γιατρούς της πρωτοβάθμιας περίθαλψης να επικοινωνούν με ειδικούς ουσιαστικά έχει μειώσει τους χρόνους αναμονής κατά 52%, μειώνοντας παράλληλα τον αριθμό των νέων επισκέψεων ασθενών σε ειδικούς, καθώς και μείωση του κόστους παραπομπής από $ 232 και άνω για μία διαβούλευση στο πρόσωπο σε μόλις $ 57 για ένα eConsult.
Το Eko Core έχει ως στόχο να καταστήσει ακόμα πιο απλή την εικονική διαβούλευση και, με αυτόν τον τρόπο, να μειώσει δραματικά το κόστος, ενώ ταυτόχρονα να διαγνώσει πιο αποτελεσματικά και με ακρίβεια σοβαρά καρδιακά προβλήματα. Με αυτό, ένας γιατρός μπορεί να στείλει ήχους καρδιάς απευθείας σε έναν καρδιολόγο οπουδήποτε στον κόσμο, αρκεί ο γιατρός συμβούλων να έχει επίσης στηθοσκόπιο εξοπλισμένο με ένα Eko Core. Εάν όχι, ο ειδικός στο τέλος λήψης μπορεί να ακούσει τους ήχους του υπολογιστή, του smartphone ή του tablet του χρησιμοποιώντας ακουστικά.
Μερικά στηθοσκόπια που κυκλοφορούν ήδη στην αγορά έχουν τη δυνατότητα εγγραφής. Το Littmann 3200 της 3M, για παράδειγμα, μπορεί να καταγράψει και να αποθηκεύσει μέχρι και 12 μετρήσεις καρδιάς. Αλλά ζευγάρια με ένα ιδιόκτητο dongle USB, οπότε προορίζεται να χρησιμοποιηθεί με έναν επιτραπέζιο ή φορητό υπολογιστή, όχι με κινητές συσκευές, και τα προϊόντα της Apple δεν υποστηρίζονται. Η Bellet λέει ότι αυτό το μοντέλο δεν τρέμει με την παροδική φύση της κλινικής ιατρικής, η οποία περιλαμβάνει τους γιατρούς που ταξιδεύουν συνεχώς από δωμάτιο σε δωμάτιο.
"Η αποτελεσματικότητα είναι το μεγαλύτερο πράγμα στη σύγχρονη υγειονομική περίθαλψη", λέει ο Bellet. "Μια συνδεδεμένη συσκευή πρέπει να συνδεθεί με τα εργαλεία που χρησιμοποιούν οι γιατροί". Η Eko Devices έχει αναπτύξει λογισμικό που μεταδίδει ήχους στηθοσκόπιο σε τηλέφωνα και δισκία της Apple ή Android και στη συνέχεια τις ανεβάζει στο σύννεφο όπου μπορούν να ακουστούν, σχεδόν οποιαδήποτε συσκευή συνδεδεμένη στο Web.
Με εγγεγραμμένους ήχους καρδιάς που μπορούν να αναπαραχθούν από μια βάση δεδομένων που βασίζεται σε σύννεφο, η συσκευή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και για διδασκαλία. Παρόμοια εργαλεία για τους γιατρούς στο διαδίκτυο υπάρχουν ήδη, όπως η Murmurlab του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, μια βάση δεδομένων με εγγεγραμμένους καρδιακούς ήχους που σχεδιάστηκαν για να διδάξουν στους γιατρούς πώς να κάνουν καλύτερες διαγνώσεις ακούγοντας χιλιάδες παραδείγματα. Όμως, ενώ το Murmurlab έχει σχεδιαστεί για να χρησιμοποιείται με υπολογιστή, το Eko Core θα επιτρέπει στους φοιτητές και τους γιατρούς να ακούν τους ήχους της καρδιάς οπουδήποτε.
Η εταιρεία θα πουλήσει τον Core για περίπου $ 200, που είναι περίπου το ένα τρίτο του κόστους των σημερινών ψηφιακών στηθοσκοπίων. Διαθέτει επίσης ενεργό ακύρωση και ενίσχυση θορύβου, πράγμα που ασφαλώς θα ωφελήσει τους γιατρούς που προσπαθούν να πάρουν μετρήσεις καρδιάς σε πολυσύχναστους χώρους έκτακτης ανάγκης ή σε άλλες θορυβώδεις καταστάσεις.
Μην περιμένετε να βλέπετε τον Eko Core γύρω από το λαιμό του γιατρού της πρωτοβάθμιας περίθαλψης κατά την επόμενη εξέταση, αν το γραφείο του γιατρού σας δεν βρίσκεται στην περιοχή του San Francisco Bay. Τα πιλοτικά προγράμματα που χρησιμοποιούν το Eko Core θα μπορούσαν να ξεκινήσουν από τα νοσοκομεία εκείνο το Φεβρουάριο, σύμφωνα με την Bellet. Ενώ η εταιρεία λέει ότι η διαδικασία του θεσμικού οργάνου επανεξέτασης βρίσκεται σε εξέλιξη, η συσκευή πρέπει ακόμα να εγκριθεί από την FDA προτού οι ενδιαφερόμενοι γιατροί σε όλη τη χώρα μπορούν να προσθέσουν τον πυρήνα στα δικά τους στηθοσκόπια.
"Είμαστε πραγματικά επικεντρωμένοι στην εμπορική εκμετάλλευση του [Eko Core], και τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει στην καρδιακή παρακολούθηση -ιδίως μακροπρόθεσμη διαχείριση ασθενών", λέει ο Bellet. "Αυτό είπε, είμαστε πάντα ψάχνει για άλλες χρήσεις για τη συγκεκριμένη τεχνολογία."
