Οι επιστήμονες από τη Βρετανία και την Ιαπωνία χρησιμοποίησαν εξελιγμένες τεχνικές για να μελετήσουν τη διατροφική συμπεριφορά του μαύρου φυτού αλπατόρ ( Thalassarche melanophrys ) στη θάλασσα. Πολλές χρήσιμες πληροφορίες προέκυψαν από αυτή τη μελέτη, αλλά το μοναδικό αντικείμενο που πιθανότατα θα ακούσετε περισσότερο είναι μια πραγματικά δροσερή φωτογραφία, που τραβήχτηκε από το ίδιο το αλμπάτο, από μια φάλαινα δολοφόνων.
Είναι δύσκολο να μελετήσετε το αλμπάρο, επειδή πετούν εκατοντάδες χιλιόμετρα σε ανοιχτό ωκεανό, πετούν ταχύτερα από ό, τι μπορεί να πετάξει ένα σκάφος, να βρει τρόφιμα. Δεδομένου ότι δεν μπορείτε απλώς να τα ακολουθήσετε και επειδή η ανοιχτή περιοχή τροφοδοσίας των ωκεανών είναι πολύ μεγάλη, η παρατήρηση της συμπεριφοράς διατροφής του albatross δεν μπορεί να γίνει αξιόπιστα.
Η νέα μελέτη αντιμετώπισε αυτό το πρόβλημα χρησιμοποιώντας μικροσκοπικές ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές που συνδέονται με τις πλάτες των τεσσάρων πουλιών αναπαραγωγής σε αποικίες στο Bird Island, στη Νότια Γεωργία στον Νότιο Ωκεανό. Οι εικόνες που προέκυψαν έδειξαν ότι οι αλβατόροι ψαρεύουν σε ομάδες ενώ βρίσκονται στη θάλασσα για να συλλέγουν τρόφιμα για τους νεοσσούς τους. Οι κάμερες περιλάμβαναν μετρητή βάθους και θερμόμετρο. Οι πληροφορίες για το βάθος είχαν σκοπό να υποδείξουν πότε θα ξεδιπλώσει το αλβατότρο για υποβρύχια τροφή και ότι ο μετρητής θερμοκρασίας υποδεικνύει πότε το πουλί έχει εγκατασταθεί στην επιφάνεια της θάλασσας ή καταδύεται στο νερό.
Το παρακάτω διάγραμμα δείχνει τις πληροφορίες που προκύπτουν από μια πτήση albatross που έχει τοποθετηθεί με όργανα και μοιάζει με:
Ο άξονας Χ είναι χρόνος, δείχνοντας ότι αυτή η συγκεκριμένη πτήση πήρε πάνω από δύο ώρες. Η χαλαρή γραμμή κατά μήκος της κορυφής υποδεικνύει τη θερμοκρασία και οι κατακόρυφες γραμμές κατά μήκος του κάτω μέρους του διαγράμματος δείχνουν βάθος. Το πουλί φαίνεται να κάνει τέσσερις καταδύσεις και αργότερα κάθισε στο νερό για λίγο (υποδεικνύεται από την ψύξη κάτω από ένα συμβάν κατάδυσης). Η κάμερα έλαβε φωτογραφίες σε τακτική βάση και οι Xes στο διάγραμμα δείχνουν μια φωτογραφία με έναν άλλο οργανισμό σε αυτήν, γενικά ένα άλλο αλβατότρο. Αυτό δείχνει ότι το αλβατότρο που ακολουθείται σε αυτό το διάγραμμα βυθίστηκε και πιθανώς τροφοδοτήθηκε κοντά σε άλλα πουλιά. Το Χ με τον κόκκινο κύκλο δείχνει μια φωτογραφία ιδιαίτερου ενδιαφέροντος, αυτή:
Εδώ μπορείτε να δείτε δύο πουλιά, ένα υψηλότερο και ένα χαμηλότερο από το πουλί με την κάμερα, και τα τρία πουλιά μαζί φαίνεται να κλείνουν σε μια φάλαινα. Αυτή είναι μια orca, γνωστή και ως φονική φάλαινα.
Αυτή η εικόνα έδειξε ότι η φάλαινα δολοφόνος έσπασε την επιφάνεια και ότι άλλοι άλλοι άλμπατροι προφανώς ακολουθούσαν τη φάλαινα. Αυτή η εικόνα, δυστυχώς, ακολουθήθηκε από τις επόμενες εικόνες που ήταν κρυμμένες από τα φτερά. Ωστόσο, η ταχέως μειούμενη εξωτερική θερμοκρασία υποδηλώνει ότι το πουλί προσγειώθηκε στην επιφάνεια της θάλασσας μετά τη συνάντηση με τη φάλαινα δολοφόνων ...
Η κάμερα είναι μικρή, ζυγίζει περίπου 82 γραμμάρια. Παρόλο που η φωτογραφική μηχανή αλλάζει ελαφρώς το αεροδυναμικό σχήμα του αλβατρονίου, δεν επηρέασε την αναπαραγωγική επιτυχία των πτηνών της μελέτης. Συνολικά, ελήφθησαν πάνω από 28.000 φωτογραφίες με τις κάμερες που έχουν τοποθετηθεί στο αλπατόρ. Σύμφωνα με τον Richard Phillips από την British Antarctic Survey (BAS), οι εικόνες αυτές είναι πραγματικά ενδιαφέρουσες και μας δείχνουν ότι οι αλβατόροσοι συνδέονται με τα θαλάσσια θηλαστικά με τον ίδιο τρόπο όπως και τα τροπικά θαλάσσια πτηνά με τον τόνο. κατευθύνονται στην επιφάνεια και στη συνέχεια είναι εύκολο το κυνήγι για τα πουλιά. "
