Ανακατασκευή ενήλικου και νεανικού Thecodontosaurus. Από το Benton, 2012.
Όταν ο Βρετανός ανατόμος Richard Owen εφάρμοσε τον όρο "Dinosauria" το 1842, δεν υπήρχαν πουθενά όλοι οι δεινόσαυροι που είναι γνωστοί σήμερα. Και μάλιστα, ανάμεσα σε εκείνη την ασήμαντη παρτίδα, τα περισσότερα δείγματα ήταν μεμονωμένα αποκόμματα που απαιτούσαν μεγάλη ερμηνεία και συζήτηση για να γίνουν σωστά. Το πιο διάσημο από αυτά τα αινιγματικά πλάσματα ήταν ο Megalosaurus, ο Iguanodon και ο Hylaeosaurus - ένα τρίο των προϊστορικών τεράτων που τσιμέντουσαν τη Dinosauria ως ξεχωριστή ομάδα. Αλλά δεν ήταν οι μόνοι δεινοσαύροι που είχαν βρει οι παλαιοντολόγοι.
Σχεδόν 20 χρόνια πριν την ίδρυση της Dinosauria, ο Owen ονόμασε αυτό που σκέφτηκε ότι ήταν ένας αρχαίος κροκόδειλος με βάση ένα δόντι. Κάλεσε το ζώο Suchosaurus και μόνο πρόσφατα οι παλαιοντολόγοι συνειδητοποίησαν ότι το οδοντικό απολιθωματικό ανήκε πραγματικά σε ένα spinosaur, έναν από τους βαριδιούς νυχτερινούς, μακρόβιους ιχθύες όπως το Baryonyx . Ομοίως, άλλοι φυσιοδίφες και εξερευνητές ανακάλυψαν απομεινάρια δεινοσαύρων στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη πριν από το 1842, αλλά κανείς δεν ήξερε τι αντιπροσωπεύουν τα περισσότερα από αυτά τα θραύσματα και τα απολιθωμένα τσιμπιδάκια. Μεταξύ αυτών των ανακαλύψεων ήταν ο σαυροπόδομος Thecodontosaurus - ένας δεινόσαυρος για πάντα συνδεδεμένος με το Μπρίστολ της Αγγλίας.
Ο παλαιοντολόγος Mike Benton του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ έχει εντοπίσει την πρώιμη ιστορία του Thecodontosaurus σε ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά του Συλλόγου Γεωλόγων . Η ιστορία της ανακάλυψης των δεινοσαύρων άρχισε το 1834, όταν αναφορές των υπολειμμάτων από τα "ζώα σαουρίας" άρχισαν να φιλτράρονται από τα λατομεία ασβεστόλιθου του Μπρίστολ. Οι εργαζόμενοι λατομείων πήραν μερικά από τα οστά στο τοπικό Ίδρυμα Μπρίστολ για την Προώθηση της Επιστήμης, της Λογοτεχνίας και των Τεχνών, ώστε ο τοπικός επιμελητής Samuel Stutchbury να τα δει. Όμως, ο Stutchbury ήταν μακριά εκείνη την εποχή, έτσι και τα οστά δείχτηκαν επίσης στον παλαιοντολόγο συνάδελφό του, Henry Riley, και όταν επέστρεψε ο Stutchbury ήταν αρκετά ενθουσιασμένος από τα ευρήματα για να ζητήσει από τους λατομεία να του φέρουν περισσότερα δείγματα. Δεν ήταν ο μόνος, όμως. Ο Ντέιβιντ Ουίλιαμς, ένας χωρικός χωρικός και γεωλόγος, είχε μια παρόμοια ιδέα, οπότε ο Stutchbury συνεργάστηκε με τον παλαιοντολόγο Henry Riley σε μια ακαδημαϊκή φυλή για να περιγράψει το άγνωστο πλάσμα.
Και οι τρεις φυσιοδίφες εξέδωσαν αναφορές και γνώριζαν το έργο του άλλου. Συλλέχτηκαν μεμονωμένα κόκαλα και σκελετικά θραύσματα, τα μελέτησαν και κοινοποίησαν τις προκαταρκτικές σκέψεις τους στους συναδέλφους τους κατά τη συνάντηση και την εκτύπωση. Σε μια επιστολή του 1835, ο Ουίλιαμς έφτασε μέχρι και να υποθέσει ότι το αινιγματικό, ανώνυμο ζώο "μπορεί να έχει σχηματίσει μια σύνδεση μεταξύ των κροκοδείλων και των σαυρών" - όχι μια εξελικτική δήλωση, αλλά μια πρόταση που το ερπετό ταιριάζει τακτοποιημένα σε μια στατική, η τακτοποιημένη ιεραρχία της φύσης.
Ο Riley, ο Stutchbury και ο Williams είχαν αντιληφθεί τα απολιθώματα γύρω από το ίδιο χρονικό διάστημα το 1834. Ωστόσο, ο Stuchbury και ο Williams, ιδίως, ήταν δυσαρεστημένοι μεταξύ τους. Ο Stutchbury θεώρησε ότι ο Ουίλιαμς έτρωγε τα απολιθώματα του και ο Ουίλιαμς σκέφτηκε ότι ο Stutchbury ήταν εγωιστικός προσπαθώντας να συσσωρεύσει όλα τα απολιθώματα στο ίδρυμα του Μπρίστολ. Όλο το διάστημα, και τα δύο μέρη εργάζονταν στις δικές τους μονογραφίες για το ζώο.
Τελικά, ο Riley και ο Stuchbury βγήκαν στην κορυφή. Ο Ουίλιαμς δεν διέθετε αρκετό υλικό για να ταιριάζει με τη συλλογή που ο Riley και ο Stutchbury δούλευαν, και δεν επιχείρησε να μετατρέψει την αναφορά του του 1835 σε μια πραγματική περιγραφή. Εκπλανούσε έξω - και δικαίως αισθάνθηκε ότι ήταν απογοητευμένος από τους άλλους εμπειρογνώμονες που είχαν υψηλότερη κοινωνική θέση - αφήνοντας το προϊστορικό ζώο στον Riley και τον Stutchbury. Κανείς δεν ξέρει γιατί πήρε τόσο πολύ, αλλά οι Riley και Stutchbury μίλησαν για τα ευρήματά τους το 1836, ολοκλήρωσαν την εργασία τους το 1838 και τελικά το δημοσίευσαν το 1840. Παράλληλα, η περίληψη για τη συζήτηση του 1836 ονόμασε το ζώο Thecodontosaurus μια σύντομη περιγραφή - αρκετή για να καθορίσει το όνομα του πλάσματος στα επιστημονικά μαθήματα.
Αλλά ο Thecodontosaurus δεν αναγνωρίστηκε αμέσως ως δεινόσαυρος. Η έννοια ενός "δεινοσαύρου" ήταν ακόμα έξι χρόνια μακριά, και, ακόμη και τότε, ο Richard Owen δεν συμπεριέλαβε τον Thecodontosaurus ανάμεσα στη νεοσύστατη Dinosauria του. Αντίθετα, ο Thecodontosaurus θεωρήθηκε ότι ήταν ένα παράξενο, αινιγματικό ερπετό που συνδύαζε χαρακτηριστικά γνωρίσματα τόσο σε σαύρες όσο και σε κροκόδειλους, όπως είπε ο Ουίλιαμς. Δεν ήταν μέχρι το 1870 που ο Thomas Henry Huxley αναγνώρισε ότι ο Thecodontosaurus ήταν δεινοσαύρος - τώρα γνωστός ως ένας από τους αρχαϊκούς, Τριαδικούς ξαδέλφους των μεταγενέστερων σαυροπόδων δεινοσαύρων. Ο Κωνσταντόσαυρος κρατούσε μόνο τις ελάχιστες αναλαμπές του τι θα έρθει. Αυτός ο σαυροπόδομορφος είχε σχετικά μικρό λαιμό και έτρεξε ακόμα σε δύο πόδια.
Η ιστορία του Thecodontosaurus δεν ήταν μόνο μια ιστορία της επιστήμης. Είναι επίσης ένα μάθημα για τον τρόπο που η τάξη και η πολιτική επηρέασαν τη συζήτηση και τη συζήτηση για την προϊστορική ζωή. Η κοινωνική θέση και οι θεσμικοί πόροι έδωσαν σε μερικούς εμπειρογνώμονες ένα πλεονέκτημα έναντι των εξίσου ενθουσιωδών συνομηλίκων τους Οι παλαιοντολόγοι εξακολουθούν να παλεύουν με αυτά τα ζητήματα. Ποιος μπορεί να περιγράψει ορισμένα απολιθώματα, ο οποίος έχει άδεια να εργαστεί σε ένα συγκεκριμένο κομμάτι βράχου και οι συνεισφορές των επαγγελματιών παλαιοντολόγων μπορούν να κάνουν στο πεδίο είναι όλες οι περιοχές έντασης που ένιωθαν εξίσου έντονα στις αρχές του 19ου αιώνα. Η πολιτική των δεινοσαύρων παραμένει σταθερή.
Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε τον εξαντλητικά λεπτομερή "Ονοματοδοσία του Bristol Dinosaur, Thecodontosaurus " του Benton.
Αναφορά:
Benton, Μ. (2012). Ονομασία του δεινοσαύρου Μπρίστολ, Thecodontosaurus: πολιτική και επιστήμη στη δεκαετία του 1830 Πρακτικά της Ένωσης Γεωλόγων, 766-778 DOI: 10.1016 / j.pgeola.2012.07.012
