Πριν από είκοσι χρόνια, ο απολιθωμένος κυνηγός Sue Hendrickson ανακάλυψε τον δεινόσαυρο που φέρει τώρα το όνομά του - το τεράστιο, 80% πλήρες Tyrannosaurus rex που ονομάζεται Sue. Αναμφισβήτητα ο πιο διάσημος εκπρόσωπος του σούπερ σταρ του κόσμου των δεινοσαύρων, η Sue είναι μία από τις πιο φανταστικές ανακαλύψεις απολιθωμάτων που έγιναν ποτέ, όμως η ιστορία της ανακαλύψεως υπογραμμίζει επίμονα προβλήματα που εξακολουθούν να συγχέουν τους παλαιοντολόγους.
Ο σκελετός της διαδρομής του Sue πήρε από τον βράχο της Κρητιδικής εποχής της Νότιας Ντακότα στο Μουσείο Πεδίου του Σικάγου, ήταν αδύναμος. Λίγο αργότερα οι ερευνητές του ιδιωτικού ινστιτούτου Black Hills απομάκρυναν τα οστά από το βράχο που περιβάλλει, προέκυψε διαφωνία σχετικά με το ποιος ήταν ο ιδιοκτήτης της γης όπου βρέθηκε η Sue και ποιος είχε τα δικαιώματα στον σκελετό. Το πλήρωμα του Ινστιτούτου Black Hills είχε καταβάλει στον Maurice Williams, τον υποτιθέμενο γαιοκτήμονα, 5.000 δολάρια. Ο Williams υποστήριξε αργότερα ότι αυτό το τέλος ήταν μόνο για πρόσβαση στη γη του και ότι ο σκελετός ήταν δικός του. Δεδομένου ότι ήταν μέλος του Έθνους Sioux, η φυλή επίσης συμμετείχε στη διαμάχη. Το " Tyrannosaurus Sue" πήρε γρήγορα μια νέα τρομακτική νόημα, καθώς τα κόμματα αγωνίστηκαν για την ιδιοκτησία. Όπως αποδείχθηκε, η γη Sue βρέθηκε ότι κρατήθηκε με εμπιστοσύνη από το Υπουργείο Εσωτερικών, και το 1992 το FBI και η Εθνική Φρουρά επέσπασαν το Ινστιτούτο Black Hills για να καταλάβουν τη Sue.
Τελικά, ένας δικαστής δοκιμής απονέμεται στη Sue στον Williams.
Στη συνέχεια ο Ουίλιαμς αποφάσισε να πλειστηριάσει τον σκελετό στον πλειοδότη μέσω του Sotheby's και η εκδήλωση είχε οριστεί για τις 4 Οκτωβρίου 1997. Πολλοί παλαιοντολόγοι φοβόντουσαν ότι η Sue θα τελείωσε με έναν ιδιωτικό συλλέκτη, που δεν θα ξαναδεί ποτέ - αλλά μια συνεργασία μεταξύ ενός μουσείου και αρκετές εταιρείες εξασφάλισαν τα απολιθώματα για δημόσια προβολή. Ενώ τα οστά θα έπεφταν τελικά στο Μουσείο Πεδίου του Σικάγου, το ίδρυμα χρειαζόταν τη βοήθεια της Disney, του McDonald's και άλλων δωρητών για να φτάσει στη νικηφόρα προσφορά των 7, 6 εκατομμυρίων δολαρίων για το πιο ολοκληρωμένο Tyrannosaurus rex που βρέθηκε ποτέ.
Πολλά από τα προβλήματα που καθυστέρησαν το ταξίδι του Sue στο Μουσείο Πεδίου και στην επιστημονική βιβλιογραφία παραμένουν. Η ιδιοκτησία της γης εξακολουθεί να αποτελεί μείζονα λόγο ανησυχίας για τους επιστήμονες και τους απολιθωμένους συλλέκτες, ειδικά όταν κάτι συμφωνημένο κατά τη χειραψία είναι ξινό. Οι παλαιοντολόγοι πρέπει να ελέγχουν και να ελέγχουν διπλά την προέλευση των οστών που ανακτούν, ώστε να μπορούν να προστατεύσουν τον εαυτό τους και τους δεινόσαυρους που βρίσκουν.
Οι δημοπρασίες και η μαύρη αγορά απολιθωμάτων συνεχίζουν να κάνουν γρήγορες επιχειρήσεις. Πολύ συχνά, τα εξαιρετικά δείγματα πηγαίνουν από το έδαφος σε ιδιωτικά χέρια και δεν λαμβάνουν ποτέ την επιστημονική μελέτη που αξίζουν. Το γεγονός ότι η Sue που πωλήθηκε για σχεδόν οκτώ εκατομμύρια δολάρια μόνο έκανε τα πράγματα χειρότερα, καθώς επιβεβαίωσε ότι οι υπόγειοι αποθησαυροί πωλητές θα μπορούσαν να διοικήσουν έντονα ποσά για μουσείο ή πανεπιστήμιο-αντάξια δείγματα. (Αυτό το ζήτημα ήρθε στο προσκήνιο και πέρυσι όταν έγινε γνωστό ότι ο παλαιοντολόγος Jorn Hurum και το Πανεπιστήμιο του Όσλο κατέβαλαν σχεδόν 750.000 δολάρια για ένα εξαιρετικά διατηρημένο απολιθωμένο πρωτεύον θηλασμό, το όνομα Darwinius .) Υπάρχουν μερικές περιπτώσεις όπου οι ιδιοκτήτες αγορασθέντων δειγμάτων κάνουν το δικαίωμα κάτι σαν όταν ο ιδιοκτήτης του πρώτου γνωστού σκελετού Raptorex, ο Henry Kriegstein, το δωρίζει σε ένα μουσείο στην Εσωτερική Μογγολία, όπου είχε ανασκαφεί παράνομα - αλλά για κάθε πράξη γενναιοδωρίας υπάρχουν αναρίθμητες περιπτώσεις όπου τα χρήματα κερδίζουν. Πράγματι, σε ιδιαίτερα απομακρυσμένους τόπους, τα απολιθώματα συχνά τραβιούνται από τις μύτες των παλαιοντολόγων και τελειώνουν στο εκθεσιακό χώρο ενός πλούσιου αγοραστή.
Εκτός από τέτοιες αντιπαραθέσεις, η Sue παρείχε στους παλαιοντολόγους πληθώρα πληροφοριών σχετικά με το Tyrannosaurus rex . Απλά κάντε μια αναζήτηση βιβλίου για την επίσημη θεσμική αναγνώριση της Sue - FMNH PR 2081 - και θα βρείτε μια ροή εγγράφων σε θέματα που κυμαίνονται από τη βιομηχανία του βραχίονα και του λαιμού του ζώου μέχρι το πώς μεγάλωσε το γιγαντιαίο θερόποδο με την ηλικία του. Το Sue αποτελεί ευχαρίστηση για τους ερευνητές και αναμφίβολα θα παραμείνει έτσι.
