Culiseta kishenehn: ένα από τα δύο νέα είδη που περιγράφονται από απολιθώματα απολιθώματα που βρέθηκαν στη Μοντάνα.
Δύο νέα είδη τα οποία εντοπίστηκαν πρόσφατα από απολιθώματα 46 εκατομμυρίων ετών στη βορειοδυτική Μοντάνα επιβεβαιώνουν ότι σε όλα τα χρόνια ύπαρξής τους, τα κουνούπια έχουν αλλάξει ελάχιστα. Αποδεικνύει ότι έχουν πιπίσει το αίμα ακόμα νωρίτερα, στην πραγματικότητα πριν από 90 εκατομμύρια χρόνια, με μερικά απολιθώματα να δείχνουν ένα είδος που είχε τμήματα στο στόμα αρκετά ισχυρά ώστε τα μικροσκοπικά έντομα να μπορούν να τρέφονται με δεινοσαύρους.
"Έχουν γίνει πολύ επιτυχημένοι σε αυτή τη μικρή θέση που έχουν εκεί που τρέφονται με ζώα", λέει ο εθελοντής ερευνητής Dale Greenwalt από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. "Στην πραγματικότητα, υπάρχουν είδη κουνουπιών που ειδικεύονται στο να πιπιλίζουν αίμα από βατράχια και υπάρχουν πάντα πράγματα γύρω, ακόμα και για τα τελευταία 46 εκατομμύρια χρόνια ή και περισσότερο, που έχουν αίμα στις φλέβες τους που μπορούν να λειτουργήσουν ως φιλοξενούμενοι για τα κουνούπια. "
Ένα δεύτερο νέο είδος κουνουπιών, Culiseta lemniscata, αντιπροσωπεύει μερικά από τα ευρήματα που προέρχονται από το έργο της Greenwalt σε μια αρχαία λίμνη λίμνη Montana.
Για τα τελευταία πέντε καλοκαίρια στο χώρο της λεκάνης του Kishenehn στη Μοντάνα, η έρευνα πεδίου της Greenwalt συνέβαλε στην παραγωγή μερικών από τα μικρότερα απολιθώματα εντόμων στον κόσμο. Η αρχαία λίμνη, μήκους περίπου 100 μιλίων, στην πραγματικότητα αποκτά το όνομά της από κοντινό κολπίσκο με την λέξη Native American της Kutenai που σημαίνει "όχι καλό". Η Greenwalt λέει ότι είναι ακριβώς το αντίθετο. "Για κάποιο λόγο, " λέει, "σε αυτό το συγκεκριμένο χώρο, οι συνθήκες ήταν απολύτως τέλειες για την λεπτομερή συντήρηση αυτών των πολύ μικροσκοπικών εντόμων".
Οι νεράιδες νεράιδων, για παράδειγμα, είναι "τόσο μικροσκοπικές που βάζουν τα αυγά τους μέσα στα αυγά άλλων εντόμων." Η Greenwalt λέει: "Το προηγούμενο έτος συνεργάστηκα με έναν επιστήμονα στον Καναδά ο οποίος περιέγραψε αρκετά νέα είδη αυτών των σφήκες σχιστόλιθου στη Μοντάνα. "
Ιδιαίτερα μοναδικό είναι ότι αυτά τα απολιθώματα έχουν καταγραφεί σε σχιστόλιθο και όχι κεχριμπάρι, το οποίο είναι συνήθως το πώς τα μικρότερα έντομα διατηρούνται καλύτερα. Η Greenwalt λέει ότι χρειάζεστε την τέλεια καταιγίδα από ένα λεπτό στρώμα λεπτόκοκκου ιζήματος, την έλλειψη οξυγόνου και την ταχεία διαδικασία για να παγώσουν τα έντομα εγκαίρως. Συνεργαζόμενοι με εμπειρογνώμονες από όλο τον κόσμο, η Greenwalt μπόρεσε να αναγνωρίσει τα μοναδικά απολιθώματα σχιστόλιθου για μερικά έντομα και πολλά αντιπροσωπεύουν τα μικρότερα απολιθώματα που βρέθηκαν ποτέ για το συγκεκριμένο είδος, από σφήκες έως σκαθάρια.
Με τα 35 απολιθώματα των κουνουπιών που καταγράφηκαν από την περιοχή, η Greenwalt αναφέρει: "Τα κουνούπια ήταν μοναδικά γιατί έχουμε τόσους πολλούς από αυτούς και ήταν τόσο εξαιρετικά διατηρημένοι".
Η απίστευτη λεπτομέρεια επέτρεψε στους ερευνητές να αναγνωρίσουν τις τρίχες στα φτερά των απολιθωμένων κουνουπιών.
Ο Ralph Harbach από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τα απολιθώματα για να περιγράψει δύο νέα είδη, ξεκινώντας πρώτα με τον εντοπισμό τους από το γένος Culiseta. Η Greenwalt λέει: "Αυτά είναι τα πρώτα απολιθωμένα κουνούπια που περιγράφηκαν ποτέ από το γένος και ήταν σε θέση να τα αναγνωρίσουν εν μέρει ως στο γένος με βάση μια μικρή ομάδα μικρών τριχών στη βάση της πτέρυγας".
Στη συνέχεια, λέει, «υποθέτετε ότι, δεδομένου ότι είναι ηλικίας 46 εκατομμυρίων ετών, πρέπει να είναι ένα διαφορετικό είδος επειδή απλά δεν πιστεύουμε ότι ένα μόνο είδος θα μπορούσε να επιβιώσει για 46 εκατομμύρια χρόνια». ζουν ένα έως δύο εκατομμύρια χρόνια, δέκα το πολύ, λέει. Όμως, όπως δείχνουν τα απολιθώματα, ακόμα και σε όλο αυτό το διάστημα, οι αλλαγές ήταν λίγες. "Είναι τόσο παρόμοια με αυτά που έχουμε σήμερα, " λέει η Greenwalt. Δεν πιστεύει ότι το παρασιτικό πλάσμα θα πάει οπουδήποτε και σύντομα.
Το έργο της Greenwalt παρήγαγε περίπου 5.000 τεμάχια βράχου που αντιπροσωπεύουν 14 διαφορετικές εντολές εντόμων, τα οποία θα οργανωθούν και θα προστεθούν στις συλλογές του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας.
