Παρά το γεγονός ότι οι σκαντζόχοιροι δεν είναι εγγενείς στη Βόρεια Αμερική και δεν έχουν αποικίσει ακόμα τον Νέο Κόσμο, έχουμε ακόμα μια ιδιαίτερη θέση στις καρδιές μας για τα ακανθώδη κουνουπιέρες, των οποίων οι εικόνες κοσμούν τα πάντα, συμπεριλαμβανομένων των πιτζάμων, των κασκόλ, των πορτοφολιών και γάντια. Αλλά στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου οι σκαντζόχοιροι κυριολεκτικά τρέχουν άγρια, τα μικρά θηλαστικά δεν αισθάνονται την αγάπη. Ο Damian Carrington στο The Guardian αναφέρει ότι τα τελευταία 20 χρόνια, οι αριθμοί σκαντζόχοιροι έχουν πέσει ένα εκπληκτικό 66 τοις εκατό. Και δεν είναι μόνοι. Περίπου το 20% των Βρετανών θηλαστικών διατρέχουν υψηλό κίνδυνο εξάλειψης ή εξαφάνισης και άλλοι έχουν υποστεί μεγάλες πτώσεις πληθυσμού.
Η εκτεταμένη μελέτη ανατέθηκε από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου και εξέτασε 1, 5 εκατομμύρια παρατηρήσεις από τα 58 είδη θηλαστικών της Βρετανίας που συλλέχθηκαν από εθελοντές και επιστήμονες πολίτες και επίσης ενσωμάτωσαν στοιχεία από 500 δημοσιευμένες μελέτες. Τα στοιχεία δείχνουν ότι, ενώ πέντε είδη - τα περισσότερα από αυτά διεισδυτικά όπως οι γκρίζοι σκίουροι και τα ελάφια muntjac - έχουν επεκτείνει την εμβέλειά τους τις τελευταίες δύο δεκαετίες, πολλά άλλα βρίσκονται σε απότομη πτώση, ενώ μερικά πρέπει να θεωρηθούν ότι απειλούνται με κριτικό πνεύμα. Σύμφωνα με δελτίο Τύπου, ο σκίουρος, το σκωτσέζικο αγριόγατο και το γκρίζο μακρυμάκι είναι ιδιαίτερα απειλητικοί. Μόνο ένα μεγαλύτερο παχέος ποντικιού είναι γνωστό ότι επιβιώνει στο Ηνωμένο Βασίλειο και ο ντόπιος μαύρος αρουραίος μπορεί να εξαφανιστεί τοπικά, ωθούμενος πάνω από την άκρη από τον επιθετικό καφέ αρουραίο. Το νερόμωλ έχει επίσης μειωθεί κατά τα δύο τρίτα.
«Είμαστε σχεδόν υπνοβασία», λέει ο Carrington, η Fiona Mathews του Πανεπιστημίου του Sussex και η πρόεδρος της εταιρείας The Mammal Society, η οποία παρήγαγε την έκθεση. "Αυτό συμβαίνει στην πόρτα μας, κι έτσι πέφτει σε όλους μας να προσπαθήσουμε να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να διασφαλίσουμε ότι τα απειλούμενα είδη μας δεν πηγαίνουν στον δρόμο του λύγκα, του λύκου και του γόνου και εξαφανίζονται από τις ακτές μας για πάντα".
Υπάρχουν αρκετοί οδηγοί για την πτώση των θηλαστικών. Η εισαγωγή εισβαλλόντων ειδών που εξαντλούν ή εξαπλώνουν ασθένεια σε ιθαγενή ζώα είναι ένα μεγάλο πρόβλημα. Οι θάνατοι από τροχαία ατυχήματα επίσης επιβαρύνονται με τη χρήση φυτοφαρμάκων. Σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες, οι σκαντζόχοιροι υποφέρουν επειδή οι αστικές και προαστιακές περιοχές διατηρούν τους χλοοτάπητες και τους κήπους πολύ τακτοποιημένους - τα ζώα χρειάζονται φυτεμένους θάμνους, απορρίμματα φύλλων και άλλα οικοσυστήματα για να επιβιώσουν. Στις αγροτικές περιοχές, η αυξημένη χρήση των φυτοφαρμάκων εξοντώνει τα έντομα στα οποία τα χοιροειδή ξεφλουδίζουν. "Ανησυχούμε για την έλλειψη τροφής σε αποστειρωμένα πεδία όπου χρησιμοποιούνται πολλά φυτοφάρμακα και χημικά προϊόντα - υπάρχουν και εκμεταλλεύσεις μεγαλύτερης κλίμακας, έτσι ώστε να υπάρχουν λιγότερα φράγματα για να χρησιμοποιήσουν σκαντζόχοιροι", λέει ο Fay Vass, επικεφαλής της British Hedgehog Preservation Society Ο Τζος Γκαμπάτις στο The Independent .
Υπάρχουν μερικά φωτεινά σημεία στη μελέτη. Ο πληθυσμός των ζώων, όπως τα πέρδικα, οι πεύκοι και οι ασβέστες έχουν αναπηδήσει, τώρα που δεν είναι πλέον ευρέως παγιδευμένοι ή σκοτωμένοι για να είναι παράσιτα. Και τα καλά νέα είναι ότι σε παγκόσμιο επίπεδο, πολλά από αυτά τα είδη κάνουν καλά. Αλλά βέβαια το Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι το μόνο μέρος με τακτοποιημένους χλοοτάπητες στις αστικές περιοχές και τα φυτοφάρμακα στις αγροτικές περιοχές, έτσι μερικά από τα είδη μπορεί να υποφέρουν και αλλού στις σειρές τους. Και στο δελτίο τύπου, οι ερευνητές λένε ότι υπάρχουν ανεπαρκή δεδομένα για πολλά ζώα και άλλα μπορεί να υποφέρουν πληθυσμιακές σταγόνες που δεν αντικατοπτρίζονται στο σύνολο δεδομένων. Η Εταιρεία θηλαστικών ελπίζει να το διορθώσει και πρόσφατα ξεκίνησε την εφαρμογή Mammal Mapper, η οποία επιτρέπει στους επιστήμονες πολίτες να εισάγουν δεδομένα σχετικά με τα θηλαστικά που παρατηρούν στην καθημερινότητά τους.
Ο Mathews λέει στον Carrington ότι η εξοικονόμηση και η αποκατάσταση των πληθυσμών των θηλαστικών θα απαιτήσει νέες κυβερνητικές πολιτικές, όπως η αναμόρφωση των επιδοτήσεων που επιβραβεύουν την καλλιεργούμενη γη, αντί να επικεντρώνεται στην παραγωγικότητα ή τη βιωσιμότητα. Σημαίνει επίσης προγράμματα για να αποκτήσουν έλεγχο τα επεμβατικά είδη. Όπως αναφέρει η Brexit, οι ερευνητές λένε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να διασφαλίσει ότι διατηρεί το επίπεδο προστασίας της ΕΕ για τα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση.
Εν τω μεταξύ, ο Darren Tansley από το Έμπειρο Wildlife Trust της Essex λέει στον Gabbatiss ότι υπάρχουν πολλοί πολίτες που μπορούν να το κάνουν μόνοι τους. "Τόσο συχνά βλέπουμε τον πράσινο χώρο στις κατοικίες και τις εξελίξεις, αλλά εάν είναι ένας χλοοτάπητος χλοοτάπητας δεν είναι καθόλου χρήσιμο για τη διατήρηση της φύσης», λέει. "Πρέπει να έχετε χώρο για να υπάρξει ασυνήθιστη φύση".
Ο συγγραφέας του μαθήματος μελέτης Mathews συμφωνεί ότι οι κοινότητες και οι ιδιοκτήτες γης πρέπει να εγκαταλείψουν οριακά άγριους χώρους, όπως τα φράγματα και τα σιδηροδρομικά ανάγλυφα μόνο. "Πρέπει να σταματήσουμε να σκεφτόμαστε την άγρια φύση ως κάτι που συμβαίνει κάπου αλλού και απλά βάζουμε μια [προστατευόμενη περιοχή] γύρω από αυτήν", λέει.
