Αυτό είναι το πρώτο άρθρο σε μια σειρά δύο τμημάτων σχετικά με τις αρμενικές καράσες . Διαβάστε το δεύτερο μέρος.
Το τεράστιο πήλινο αγγείο των 240 γαλλονίων, ή το καράσι, βρισκόταν στη γωνία του μαρανού του Asli Saghatelyan (κελάρι αποθήκευσης) στο Chiva, ένα μικρό χωριό στην περιοχή Vayots Dzor της Αρμενίας. Η Asli και ο γιος της, Μούσεχ, παρακολουθούσαν με περίεργα πρόσωπα, καθώς έβλεπα το δέλεαρ με το αυγό τους με δέος.
Οι Saghatelyans δεν χρησιμοποιούν πλέον αυτό το διάσημο οικογενειακό κειμήλιο, η περίμετρος του οποίου υπερβαίνει το πλάτος του πλαισίου της πόρτας. Ανήκε στον πατριάρχη της οικογένειας που είχε πεθάνει, ο οποίος την χρησιμοποίησε για να κάνει σπιτικό κρασί μέσα από μια παραδοσιακή διαδικασία ζύμωσης και αποθήκευσης που οι άνθρωποι στην περιοχή αυτή χρησιμοποίησαν για χιλιετίες. Σε ένα σημείο, η οικογένεια διέθετε τουλάχιστον πέντε από αυτές. Σήμερα μόνο δύο εξακολουθούν να είναι άθικτα.
Αυτή η σκηνή των γιγαντιαίων καρατίων, που τώρα κάθεται σκονισμένη και αδρανής εδώ και δεκαετίες στα υπόγεια των κατοίκων της Αρμενίας, είναι περίεργα κοινή σε αυτή τη συγκεκριμένη περιοχή. Οι χωρικοί δεν τους χρησιμοποιούν πια, αλλά οι γλάστρες είναι τόσο μεγάλες που δεν μπορούν να μεταφερθούν έξω από τα σπίτια τους χωρίς να καταστραφούν οι κάρακες ή να απομακρυνθεί ο τοίχος του υπογείου. Μπορείτε να φανταστείτε ότι οι κάτοικοι της Chiva σπάνια επιλέγουν την τελευταία επιλογή.
Όχι ούτε μισή ώρα στην επίσκεψή μου, ένας γείτονας σταμάτησε να διερευνήσει την ξένη παρουσία μου στο χωριό. "Ω, αυτό ψάχνετε; Έχουμε επίσης καράσες . Είναι στο υπόγειο μας! "
Οι καράσες που είδα εκείνη την ημέρα χρονολογούνται από τα μέσα του εικοστού αιώνα, αλλά δεν είναι η εποχή των δοχείων των Minasyans και των Saghatelyans που τους έκαναν τόσο ενδιαφέροντα. Είναι η απειλή της εξαφάνισής τους στην περιοχή. Οι Karases είχαν μια αδιάκοπη παρουσία έξι χιλιετιών σε αυτό το μέρος του κόσμου, αλλά μόνο τις τελευταίες δεκαετίες, έπεσαν στην αφάνεια.
Ο Boris Gasparyan, ερευνητής στο Ινστιτούτο Αρχαιολογίας και Εθνογραφίας, οδήγησε τις ανασκαφές της Αρενής-1. (Φωτογραφία Karine Vann, Smithsonian) Ο Boris Gasparyan, ερευνητής στο Ινστιτούτο Αρχαιολογίας και Εθνογραφίας (IAE) της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών της Αρμενίας, ο οποίος ήταν επικεφαλής των ανασκαφών στο γνωστό σύμπλεγμα σπηλαίων Areni-1, πέρασε πολύ χρόνο σκέπτοντας το φαινόμενο του καρά.
Το ενδιαφέρον του εντάθηκε, καθώς ο ίδιος και η ομάδα του ανακάλυψαν μία από τις παλαιότερες εγκαταστάσεις παραγωγής κρασιού στον κόσμο στο Areni-1. Τα πολυάριθμα πήλινα αγγεία που αποκαλύφθηκαν στο χώρο κάποτε κράτησαν μερικά από τα πρώτα πειράματα της ανθρωπότητας στην αμπελουργία. Οι χημικές αναλύσεις επέτρεψαν στους ερευνητές να υποθέσουν ότι οι αρχαίοι λαοί αναμιγνύουν οίνο και αίμα μαζί, οδηγώντας τον εμπειρογνώμονα του κρασιού Tim Atkin να αστείο το 2012, όταν επισκέφθηκε την περιοχή, ότι "δίνει μια εντελώς νέα σημασία στον όρο" γεμάτο κρασί "."
Η αξία των καράσεων κατά τη διάρκεια των χιλιετιών φαίνεται να είναι, κρίνοντας από τη μορφολογία και τη φυσική εξέλιξή της, που ορίζονται κυρίως από τη στενή σχέση τους με το κρασί. Ο Gasparyan λέει ότι οποιεσδήποτε άλλες λειτουργίες ήταν δευτερεύουσες, αν και "οι άνθρωποι τα χρησιμοποιούσαν ακόμα και ως φέρετρα!"
Την πρώτη χιλιετία π.Χ., στο βασίλειο του Βαν (γνωστού και ως ουραρτσιάνικο βασίλειο), οι καράσες έφταναν στο μέγιστο μέγεθος, τεχνολογία και ποιότητα. Το κρασί είχε γίνει ένα πολύτιμο εμπορικό εμπόρευμα, καθώς πολλές γειτονικές αυτοκρατορίες δεν είχαν το ιδανικό κλίμα για την καλλιέργεια σταφυλιών. "Μπορούμε ακόμη να συγκρίνουμε το κρασί με τα δολάρια ΗΠΑ", δήλωσε ο Gasparyan. "Το κρασί κυκλοφορούσε. Έχει μεγάλη αξία. Ήταν χρήματα. Δεν ήταν μόνο για κατανάλωση. "
Οι βασιλιάδες των Ουραρτίνων μεγάλωσαν απελπισμένα για να αναπτύξουν μεθόδους αποθήκευσης του πολύτιμου εμπορεύματός τους σε μεγάλες ποσότητες. Ο πειραματισμός με τις μορφές αργίλου, που ήταν το υλικό που χρησιμοποιήθηκε για την αποθήκευση υγρών σε πολλούς αρχαίους πολιτισμούς, παρείχε άμεση λύση. Η αγγειοπλαστική τελικά εξελίχθηκε σε μια ξεχωριστή και ακμάζουσα βιομηχανία στο Urartu, δεύτερη μόνο στη γεωργία, και όπως ακριβώς η ιστορία του κρασιού είναι κρίσιμη για την κατανόηση του karas, η σχέση του με τον πηλό είναι εξίσου σημαντική.
Όταν τα βασίλεια λεηλατήθηκαν, μεγάλες καράσες μεταφέρθηκαν σε καροτσάκια που τραβούσαν αιχμάλωτοι πολέμου. Αυτό απεικονίζεται σε αρχαία χάλκινα γλυπτά στις πόρτες του Balavat στο Urartu. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Ινστιτούτου Αρχαιολογίας και Εθνογραφίας της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών της Αρμενίας) 
Οι σφηνοειδείς επιγραφές κοντά στα χείλη κάθε ουραντιανού καρά υποδεικνύουν τον όγκο του. (Φωτογραφία από τις ανασκαφές Karmir Blour από τη δεκαετία του 1950) 
Η ακρόπολη του Karmir Blour, ένα οχυρό Urartian που περιέχει εκατοντάδες καράσες, οι οποίες έχουν ταφεί στο έδαφος σύμφωνα με τις τεχνικές οινοποίησης της καλύτερης πρακτικής της εποχής. (Φωτογραφίες από τις ανασκαφές Karmir Blour από τη δεκαετία του 1950) Σύμφωνα με άρθρο που ερεύνησε τους ιστορικούς Leman Haupt και Grigor Khapantsyan από τους ιστορικούς καράσιους, οι τεχνίτες θα έκαναν έξι έως δέκα καράσες ταυτόχρονα, χρησιμοποιώντας τα δάχτυλά τους για να σχηματίσουν νευρώσεις γύρω από το άνοιγμα σε μια περίπλοκη διαδικασία περιέλιξης. Αλλά μακράν το πιο περίπλοκο στοιχείο για την παρασκευή τους, που διακρίνει τα αγγεία από άλλα πήλινα εργαλεία, ήταν η διαδικασία ξήρανσης και ψήσιμο, πράγμα που απαιτούσε ένα φούρνο που θα μπορούσε να ταιριάζει με το τεράστιο μέγεθος ενός αραρτιανού καρά.
Αρχαιολογικές ανασκαφές το 1949 στο διοικητικό και οικονομικό κέντρο της Teishebaini (Karmir Blour στην Αρμενική) επιβεβαίωσαν την προχωρημένη κατάσταση της κατασκευής του karas Urartians. Σε αυτή τη διάσημη περιοχή, είκοσι λεπτά έξω από την πρωτεύουσα της Αρμενίας, οι ερευνητές βρήκαν κελάρια που περιείχαν σειρές και σειρές εκατοντάδων γιγαντιαίων αγγείων, με σφηνοειδείς επιγραφές στις ζάντες τους, γεγονός που υποδηλώνει ένα περίπλοκο σύστημα όγκου σήμανσης. Αυτό το κελάρι μόνο αποθηκεύεται προς τα πάνω από 100.000 γαλόνια κρασί.
Οι Karases διατήρησαν την αξία πολύ μετά τον κανόνα του Urartian. Από τις αρχές του εικοστού αιώνα, ένα karas αξίζει περίπου τρία ή τέσσερα εκατό ρούβλια, για το κόστος μιας αγελάδας. Δεδομένου ότι αυτό ήταν ένα μεγάλο ποσό για τους περισσότερους χωρικούς, ήταν σημαντικό να ρυθμιστεί ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο. Το 1184, ο Mkhitar Gosh αφιέρωσε ένα κεφάλαιο στις καραδώσεις στο Datastanagirk, το πρώτο νομικό έγγραφο της Αρμενίας, παρέχοντας στους αγοραστές μια ρήτρα η οποία διαβάζεται παρόμοια με μια εγγύηση ενός έτους.
Όταν οι Αρμένιοι κινούνταν προς την βιομηχανική οινοποίηση τον εικοστό αιώνα, η ζήτηση για αυτά τα παραδοσιακά πλοία αποθήκευσης μειώθηκε αναπόφευκτα. Η μαζική παραγωγή στα σοβιετικά εργοστάσια σήμαινε ότι το κρασί ήταν πλέον διαθέσιμο σε παντοπωλεία. Η εγχώρια οινοποίηση - και με τη συσχέτιση, οι καράσες - έπεσαν σε απαξίωση στις ανεπτυγμένες περιοχές της Αρμενίας.
Οι ανασκαφές στο Shnogh της επαρχίας Lori το 2009 αποκάλυψαν ένα οινοποιείο του δέκατου ένατου αιώνα. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Dr. Suren Hobosyan) Στους Vayots Dzor και Armavir, περιοχές ιστορικά συνδεδεμένες με την οινοποίηση, οι αγροτικές κοινότητες συνέχισαν να χρησιμοποιούν το karas καλά στη δεκαετία του 1990, αλλά η γενιά που τους χρησιμοποίησε σχεδόν έφυγε. Η Asli Saghatelyan μου είπε ότι μετά την αποβίβαση του πατέρα της, τα παιδιά της επέλεξαν να χρησιμοποιήσουν άλλες μεθόδους παραγωγής σπιτικής παραγωγής κρασιού. "Διαφορετικές γενιές απέκτησαν διαφορετικά ενδιαφέροντα. Ο γιος μου ξέρει πώς να κάνει το κρασί χρησιμοποιώντας karas, αλλά προτιμούμε να χρησιμοποιούμε πιο σύγχρονη τεχνολογία, καθώς το karas είναι μια ταλαιπωρία. "
Ο καθηγητής Suren Hobosyan, επικεφαλής του τμήματος εθνογραφίας του IAE, μπορεί να επιβεβαιώσει αυτές τις δυσκολίες. Εκτός από το karas, λέει ότι υπήρχε ένα περίπλοκο "κιτ" σκαφών και εργαλείων για εγχώρια παραγωγή κρασιού. Χρειάζονται σαράντα μέρες για να φτιάξεις κρασί στο καρά, και μόλις σφραγιστεί, θα παραμείνει καλό για χρόνια. Ωστόσο, όταν το ανοίγετε, πρέπει να το καταναλώνετε πολύ γρήγορα - περίπου δέκα έως δεκαπέντε μέρες - προτού χαλάσει.
Για το λόγο αυτό, το άνοιγμα ενός karas έγινε τελετουργικό τελετουργικό. Πολλές αγροτικές κοινότητες έσωσαν κάρες για γάμους και άλλα χαρούμενα γεγονότα. Μερικές φορές το άνοιγμα ήταν η δική του αιτία για εορτασμό και οι χωρικοί θα προσκαλέσουν τους φίλους και την οικογένειά τους να συμμετάσχουν στις εορταστικές εκδηλώσεις.
Αυτό μας φέρνει πίσω στην τελευταία γενιά γιγαντιαίων δοχείων που περιμένουν να απορριφθούν σε υπόγεια χωριανών. Ποιος, αν κάποιος, χρησιμοποιεί ακόμα το καρά σήμερα; Πώς μπορούσαν οι γροιλανδοί γείτονες της Αρμενίας να διατηρήσουν αυτήν την παράδοση και να αποκτήσουν διεθνή αναγνώριση γι 'αυτό; Και, ίσως το πιο σημαντικό, υπάρχει κάποιος ζωντανός στην Αρμενία που ακόμα γνωρίζει πώς να τα κάνει;
(Φωτογραφία ευγένεια του drinktheworld.com) Η Karine Vann είναι ανεξάρτητος συγγραφέας με έδρα το Μπρούκλιν και συνθέτης ιστοριών στην Αρμενία μου , όπου γράφει για την πλούσια φυσική και πολιτιστική κληρονομιά της Αρμενίας.
