Παρά τις αναρίθμητες ανακαλύψεις στην ιατρική από την πανδημία γρίπης του 1918, μια σημαντική πρόοδος συνεχίζει να αποφεύγει τους ερευνητές.
Χωρίς ένα γενικό εμβόλιο για την καταπολέμηση των συνεχώς μεταβαλλόμενων στελεχών της γρίπης, μια άλλη πανδημία απειλεί να συντρίψει το αμερικανικό υγειονομικό σύστημα, προειδοποιεί ο Tom Inglesby, MD, της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Johns Hopkins Bloomberg.
"Αυτό που ανησυχώ είναι ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι για να φροντίσουν το σύστημα αμέσως", δήλωσε ο Inglesby, διευθυντής του Κέντρου Υγείας Ασφαλείας του Bloomberg School. "Θα πρέπει να γίνουν πολύ δύσκολες επιλογές σχετικά με τον τρόπο διανομής του φαρμάκου και τον τρόπο διανομής των ανεμιστήρων επειδή είναι περιορισμένης προσφοράς".
"Πέρα από τις ΗΠΑ, όπου υπάρχει ακόμα πιο περιορισμένη ικανότητα υγείας, το πρόβλημα θα είναι ακόμη μεγαλύτερο", ανέφερε ο Inglesby.
Μια μελέτη του 2006 στο Κέντρο για την Ασφάλεια της Υγείας εξέτασε τις πιθανές επιπτώσεις μιας πανδημίας τύπου 1918 έναν αιώνα αργότερα, βασισμένη σε ενημερωμένους αριθμούς πληθυσμού των ΗΠΑ και στο σημερινό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.
"Στην κορυφή της πανδημίας στις ΗΠΑ, θα είχαμε επτά φορές περισσότερους ανθρώπους που χρειάζονται εξαερισμό από ό, τι έχουμε ανεμιστήρες και επτά φορές τον αριθμό των ατόμων που χρειάζονται εντατική φροντίδα από όσο έχουμε κρεβάτια εντατικής θεραπείας", ανέφερε ο Inglesby.
Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, οι εκτιμώμενοι ετήσιοι θάνατοι εποχιακής γρίπης στις ΗΠΑ κυμαίνονται από το χαμηλό των 3.000 έως το υψηλό των 56.000, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ.
Η σχετικά ήπια πανδημία του 1957, του 1968 και του 2009 σκότωσε μεταξύ 12.000 και 70.000 στις ΗΠΑ Η σοβαρή πανδημία του 1918 σκοτώθηκε σε περίπου 50-100 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων περίπου 675.000 στις ΗΠΑ Θάνατοι πριν από έναν αιώνα αποδίδονταν κυρίως στην έλλειψη ένα εμβόλιο της γρίπης, η έλλειψη αντιβιοτικών για τη θεραπεία της βακτηριακής πνευμονίας και η απουσία βασικών ιατρικών προμηθειών που θεωρούμε δεδομένες, όπως το οξυγόνο, τα υγρά IV και ο μηχανικός αερισμός.
Έκτοτε, οι βελτιώσεις περιλαμβάνουν αποτελεσματικές θεραπείες για πνευμονία και εμφάνιση εμβολίων που γενικά μπορούν να αναπτυχθούν για νέο στέλεχος της γρίπης μέσα σε έξι μήνες. Μελέτες δείχνουν ότι τα εμβόλια μειώνουν τον κίνδυνο γρίπης από 40 σε 60% - και οι επιστήμονες επιδιώκουν συνεχώς να γίνονται ταχύτεροι και πιο αποτελεσματικοί.
"Αν η επιστήμη μπορούσε να αναπτύξει ένα παγκόσμιο εμβόλιο κατά της γρίπης που προστατεύει τους ανθρώπους από όλες τις επιπτώσεις, δεν θα υπήρχε κίνδυνος πανδημιών", ανέφερε ο Inglesby. "Αυτή τη στιγμή είναι ακόμα μια ιδέα."
Η ιδέα αυτή εξελίχθηκε σε μια ενδιαφέρουσα δυνατότητα τα τελευταία χρόνια, μετά την ανακάλυψη ότι τμήματα της ιογενούς πρωτεΐνης δεν αλλάζουν εποχή σε εποχή - που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να στοχευθούν για ένα γενικό εμβόλιο.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργίας και Λοιμωδών Ασθενειών, μέρος των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ, συγκέντρωσε κορυφαίους επιστήμονες τον Ιούνιο για να συζητήσουν τις προοπτικές και τις στρατηγικές για την ανάπτυξη ενός τέτοιου εμβολίου.
"Είναι ευκολότερο να αναφερθεί παρά να γίνει επειδή υπάρχουν αρκετά σημαντικά επιστημονικά εμπόδια", δήλωσε ο διευθυντής του NIAID Anthony Fauci. "Θα είναι μια επαναληπτική διαδικασία."
"Νομίζω ότι θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε, μέσα σε λίγα χρόνια, μια έκδοση ενός γενικού εμβολίου γρίπης που μπορεί να μην προστατεύει όλα τα στελέχη, αλλά ίσως και την πλειοψηφία", δήλωσε ο Fauci. Οι επιστήμονες θα στοχεύσουν στη συνέχεια στελέχη σε άλλες μεγάλες ομάδες γρίπης πριν τελικά καλύψουν όλα, είπε.
Πριν από μια δεκαετία, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενίσχυσε τις προσπάθειές της για να παρακολουθήσει και να προετοιμαστεί για πιθανές απειλές - μέρος των αποστολών του NIAID και του CDC - δημιουργώντας την Αρχή Βιοϊατρικής προηγμένης έρευνας και ανάπτυξης για την ανάπτυξη αντιμέτρων για ασθένειες που απειλούν να εκραγούν σε κρίση .
Το κλειδί για την επιτυχία είναι η συνεργασία - ένα σπάνιο συστατικό στην τρέχουσα αμερικανική κυβέρνηση. Κατά τη διάρκεια της διοίκησης του Ομπάμα, το Κογκρέσο χρειάστηκε περισσότερους από οκτώ μήνες για να εγκρίνει περίπου το ήμισυ της απαιτούμενης χρηματοδότησης για την καταπολέμηση του ιού Zika.
"Ελπίζω και αναμένω ότι εάν υπάρξει ένα γεγονός γρίπης που φαίνεται να έχει πανδημικό δυναμικό, η Διοίκηση και το Κογκρέσο θα ενεργήσουν γρήγορα", ανέφερε ο Inglesby. Αυτό θα περιλάμβανε την παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων εμβολίων και φαρμάκων και την προετοιμασία των αμερικανικών νοσοκομείων και των συστημάτων δημόσιας υγείας για την περίθαλψη των ασθενών.
"Ωστόσο, υπάρχει μόνο μια τόσο μεγάλη κλίμακα που μπορεί να γίνει σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι τόσο σημαντικό να έχουμε προγράμματα ετοιμότητας εγκαίρως εγκαίρως", ανέφερε ο Inglesby.
