Τον περασμένο μήνα, οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν ότι για πρώτη φορά είχαν εντοπίσει ένα διαστρικό αντικείμενο που διέρχεται από το ηλιακό μας σύστημα. Και δεν είναι κανένας συνηθισμένος χώρος που μετρά τουλάχιστον το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου, το αντικείμενο που ονομάζεται 'Oumuamua είναι δέκα φορές μεγαλύτερο από το πλάτος. Το αντικείμενο ήταν τόσο ασυνήθιστο που την περασμένη εβδομάδα οι ερευνητές αποφάσισαν να το σαρώσει για να σιγουρευτούν ότι δεν ήταν αλλοδαπός διαστημικός καθετήρας (τα προκαταρκτικά αποτελέσματα λένε όχι).
Οι αρχικές παρατηρήσεις φαινόταν να δείχνουν ότι ο διαστρικός ταξιδιώτης ήταν κατασκευασμένος από βράχο ή μέταλλο, ερυθρωμένος από εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια χρόνια απορροφώντας κοσμικές ακτίνες. Αλλά όπως αναφέρει η Tereza Pultarova στο Space.com, μια νέα μελέτη υποδεικνύει ότι το Oumuamua θα μπορούσε να είναι μια μεγάλη θραύση πάγου που καλύπτεται από μια επίστρωση με άνθρακα, συμμορφούμενη πολύ περισσότερο με αυτό που οι ερευνητές περιμένουν από έναν διαστρικό επισκέπτη.
Όπως αναφέρει ο Pultrova, όταν οι Oumuamua πέρασαν κοντά στον ήλιο, οι ερευνητές δεν παρατήρησαν τα αέρια που απελευθερώθηκαν ή το σχηματισμό μιας ουράς από τη σκόνη, τα οποία αναμένονται από ένα παγωμένο σώμα σαν ένας κομήτης. Αυτό οδήγησε μερικούς αστρονόμους να πιστεύουν ότι ήταν βραχώδες αντικείμενο. Αλλά αυτό, φυσικά, δεν είναι το τέλος της ιστορίας.
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Alan Fitzsimmons του Πανεπιστημίου της Βασίλισσας Μπέλφαστ πήγε για μια πιο προσεκτική ματιά, μετρώντας τον τρόπο με τον οποίο το Oumuamua αντανακλά το φως. "Έχουμε υψηλά φάσματα σήματος-θορύβου (το« αποτύπωμα »του φωτός που ανακλάται ή εκπέμπεται από τον αστεροειδή) τόσο σε οπτικά μήκη κύματος όσο και σε μήκος κύματος υπερύθρου. Ο συνδυασμός αυτών είναι ζωτικής σημασίας ", λέει ο Fitzsimmons στον Paul Rincon στο BBC." Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι τα φάσματα δεν μοιάζουν με κάτι τεχνητό ".
Αντ 'αυτού, αυτό που βρήκαν είναι ότι το αντικείμενο είναι παρόμοιο με κάποια αντικείμενα στη γειτονιά μας. "Έχουμε ανακαλύψει ότι η επιφάνεια του Oumuamua είναι παρόμοια με τα μικρά σώματα του ηλιακού συστήματος που καλύπτονται από πλούσια σε άνθρακα παγωτά, η δομή των οποίων τροποποιείται με έκθεση σε κοσμικές ακτίνες", λέει ο Fitsimmon.
Όπως αναφέρει ο Pultarova, σε κομήτες και άλλα παγωμένα αντικείμενα, η εξάτμιση του επιφανειακού πάγου με την πάροδο του χρόνου τελικά αφήνει κοκκινωπό, ροζ κρούστα ξηρών ενώσεων άνθρακα. Περίπου ένα πόδι και το ήμισυ της επίστρωσης με άνθρακα είναι το μόνο που χρειάζεται για να διατηρηθεί ο πάγος μέσα στο αντικείμενο από την εξάτμιση όταν πλησιάζει τον ήλιο, πράγμα που σημαίνει ότι το Oumuamua θα μπορούσε να είναι μόνο ένα μεγάλο κομμάτι πάγου. Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Nature Astronomy .
Το επόμενο μεγάλο μυστήριο πίσω από το 'Oumuamua - τώρα που είμαστε σίγουροι ότι δεν είναι διαστημικό σκάφος - είναι το ασυνήθιστο σχήμα του, αναφέρει ο Rincon. Έχουν προταθεί αρκετές δυνατότητες, μεταξύ των οποίων η ιδέα ότι δύο αντικείμενα αντικρύσσονται μαζί, ότι είναι ένα τεμάχιο ενός αντικειμένου που καταστράφηκε σε μια σουπερνόβα ή ότι, μετά από εκατομμύρια χρόνια που επιταχύνουν το διάστημα στα 58.000 μίλια ανά ώρα, οι κόκκοι σκόνης το ξεθωριάζουν σχήμα δόρυ.
Παρόλο που ο Fitzsimmons προειδοποιεί ότι αυτή η ιδέα είναι όλη η εικασία αυτή τη στιγμή, αλλά είναι ακόμα συναρπαστικό να σκεφτόμαστε. "Νομίζω ότι αυτό που εξετάζουμε εδώ είναι η αρχική αναταραχή των επιστημόνων που τρέχουν γύρω από λέγοντας:« Πώς πήρε έτσι, από πού προέρχεται, από τι είναι φτιαγμένο ». Είναι απίστευτα συναρπαστικό ", λέει. "Νομίζω ότι μετά από μερικούς μήνες θα δείτε τους ανθρώπους να εστιάζουν σε μία ή δύο δυνατότητες για όλα αυτά τα πράγματα. Αλλά αυτό ακριβώς σας δείχνει: είναι ένα σύμπτωμα του τι ένα εκπληκτικό, ενδιαφέρον αντικείμενο είναι ... δεν μπορούμε να περιμένουμε για το επόμενο. "
Μπορεί να μην χρειαστεί να περιμένουμε πάρα πολύ. Όπως αναφέρει η Fitzsimmons στην Pultarova, το νέο μεγαλεσκόπιο, το Μεγάλο Συσκοπευτικό Τηλεσκόπιο Έρευνας στη Χιλή, το οποίο κατασκευάζεται επί του παρόντος, θα μας δώσει περισσότερες πιθανότητες να προσελκύσουμε μελλοντικούς διαστρικούς επισκέπτες πριν αναχωρήσουν από το ηλιακό μας σύστημα.
