Το 2013, μια ιογενής ασθένεια που μετατρέπει τα αστέρια της θάλασσας σε goo χτύπησε με πρωτοφανή αγριότητα κατά μήκος της ακτής του Ωκεανού και της Καλιφόρνιας. Η ασθένεια που σπαταλάει αρχικά αναστρέφει τα χέρια των θαλάσσιων αστεριών, κατόπιν τα μαραίνει και τελικά προκαλεί την αποσύνθεση των ζώων. Η επιδημία σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπων, οπότε ήρθε έκπληξη όταν οι επιστήμονες πρόσφατα κατέγραψαν έναν πρωτοφανή αριθμό νεαροί από την ακτή του Ειρηνικού.
σχετικό περιεχόμενο
- Γνωρίστε τα διαφορετικά και παράξενα "αστέρια" της βαθιάς θάλασσας
- Αυτή η μπύρα ζυμώθηκε για να σώσει τα αστέρια της θάλασσας
- Τι σκοτώνει τα αστέρια της θάλασσας;
Μια ομάδα ερευνητών από το κρατικό πανεπιστήμιο του Όρεγκον, με επικεφαλής τον θαλάσσιο βιολόγο Bruce Menge, παρακολουθούσε τα αστέρια μοβ ( Pisaster ochraceus ) εδώ και χρόνια. Κατά τη διάρκεια του επιπέδου της επιδημίας το 2014, ο αριθμός των αστέρι της προνύμφης στα βράχια ήταν παρόμοιος ή λίγο χαμηλότερος από αυτόν των προηγούμενων ετών. "Αλλά λίγους μήνες αργότερα, ο αριθμός των νεαρών ήταν εκτός των διαγραμμάτων - υψηλότερος από όσο είχαμε δει - όσο 300 φορές ήταν φυσιολογικός", λέει σε δήλωση του πανεπιστημίου. "Δεν ήταν περίπτωση υψηλής αν και μπορούν να φτάσουν στην ενηλικίωση και να αναπληρώσουν τον πληθυσμό χωρίς να υποκύψουν στην ασθένεια που προκαλεί σπατάλες στη θάλασσα, είναι το μεγάλο ερώτημα.
Η επιδημία που πλήττει το αστέρι της θάλασσας είναι ένα από τα πιο εκτεταμένα περιστατικά ασθένειας που έχουν καταγραφεί ποτέ σε ένα θαλάσσιο είδος, αναφέρουν ερευνητές στο περιοδικό PLOS One . Τα αστέρια της θάλασσας είναι σημαντικά αρπακτικά σε αυτά τα θαλάσσια οικοσυστήματα, διατηρώντας τα άλλα ζώα υπό έλεγχο. Η απώλεια τους θα μπορούσε ενδεχομένως να διαταράξει τους τοπικούς τροφικούς ιστούς. Η ασθένεια επηρεάζει ακόμη και τους ξαδέρφους των θαλάσσιων αστεριών, τους αχινούς της θάλασσας.
Περισσότερο διαθέσιμο φαγητό, χάρη στον θάνατο των ενήλικων θαλάσσιων αστεριών, μπορεί να είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας πίσω από την πρόσφατη έκρηξη, ο Menge και οι συνεργάτες του γράφουν. Ο ενήλικος πληθυσμός είχε αποδεκατιστεί κατά 84%, ανοίγοντας το δρόμο για αυτή τη νέα γενιά.
"Είναι αξιοσημείωτο, " λέει ο οικολόγος και εξελικτικός βιολόγος Pete Raimondi στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Santa Cruz, στον Nsikan Akpan στο PBS Newshour . «Είναι δύσκολο να εκτιμήσεις ότι αυτό το τεράστιο γεγονός αναπλήρωσης συμβαίνει τόσο γρήγορα μετά την απώλεια των ενηλίκων».
Τα θηλυκά θαλάσσια αστέρια μπορούν να απελευθερώσουν εκατομμύρια αυγά ετησίως, και οι προνύμφες επιπλέουν σε ωκεάνια ρεύματα για 45 έως 60 ημέρες πριν εγκατασταθούν, αναφέρει ο Akpan. Αυτή η αναπαραγωγική στρατηγική σημαίνει ότι τα αστέρια της θάλασσας είναι ικανά για μια γρήγορη ανάκαμψη ακόμη και σε περιοχές όπου φαίνεται ότι έχουν εξαλειφθεί. Η ανάκτηση του Sea Star, τότε δεν είναι θέμα "θα γίνει ή δεν θα συμβεί", αλλά πότε και πόσο καιρό θα χρειαστεί να συμβεί. Μια αργή ανάκαμψη θα σήμαινε μεγαλύτερη ανησυχία για την ισορροπία ιστού των τροφίμων.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να μην γνωρίζουν γιατί ο ιός εξερράγη σε μια τόσο μεγάλη επιδημία στην πρώτη θέση. Προηγουμένως, ορισμένοι πίστευαν ότι τα νερά του πλανήτη θα μπορούσαν να έχουν κάνει τα εχινόδερμα πιο ευαίσθητα στην ασθένεια, αλλά ο Menge και άλλοι σημείωσαν ότι ο ιός εξαπλώνεται κατά τη διάρκεια ψυχρότερων περιόδων του έτους, αναφέρει Will Houston για το Eureka Times-Standard . Εάν υπάρχει κλιματική ή περιβαλλοντική επιρροή που επηρεάζει την εκδήλωση της νόσου, δεν είναι προφανές.
Αυτή η αβεβαιότητα καθιστά τους ερευνητές προσεκτικοί για να ισχυριστούν ότι η δημογραφική έκρηξη είναι μια πραγματική ανάκαμψη. Ακριβώς επειδή οι αριθμοί φαίνονται καλά τώρα, δεν σημαίνει ότι αυτή η νέα καλλιέργεια νεαρών θαλασσινών αστεριών δεν θα υποκύψει στην ασθένεια όταν γερνούν. Προς το παρόν, ο Menge και άλλοι ερευνητές θα συνεχίσουν να παρακολουθούν και να περιμένουν να δουν αν τα θαλάσσια αστέρια είναι εκτός κινδύνου.
