Μετά από τέσσερα χρόνια έρευνας και πέντε αποστολές, ερευνητές από την ομάδα διατήρησης άγριας γάτας Panthera France βρήκαν και φωτογραφήθηκαν τρία γατάκια με άμμο στη Μαρόκο. Πιστεύεται ότι είναι η πρώτη φορά που οι νέοι από τις φευγαλέες γάτες ( Felis margarita ) έχουν τεκμηριωθεί στην περιοχή της Αφρικής τους, η Natasha Salmon στις εκθέσεις The Independent .
Σύμφωνα με μια δημοσίευση στο blog του ερευνητή Panthera Grégory Breton, ο ερευνητής Alexander Sliwa και ο τοπικός οδηγός τους Elhaj ξεκίνησαν σε μια μη ανακοινωμένη περιοχή της μαροκινής Σαχάρας τη νύχτα της 26ης Απριλίου, φωτίζοντας τα φώτα στους θάμνους που αναζητούν σημάδια των σπάνιων γατών. Μετά από ώρες έρευνας, οι ερευνητές ανταμείφθηκαν με την θέα των τριών ζευγών ματιών που αντανακλούν πίσω τους από κάτω από ένα θάμνο στις 2 π.μ. Τα μάτια ανήκαν σε τρία γατάκια γατών που είχαν στηθεί από τη μητέρα τους καθώς ξεκίνησε το κυνήγι κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η ομάδα εκτιμά ότι τα γατάκια ήταν μεταξύ έξι και οκτώ εβδομάδων. Φωτογράφισαν και τα βιντεοσκοπούσαν για περίπου μία ώρα. Επίσης, εγκατέστησαν παγίδες κάμερας στην περιοχή για να καταγράψουν ορισμένες από τις φυσικές τους συμπεριφορές. Αργότερα, οι επιστήμονες βρήκαν μια ανακατωμένη ενήλικη θηλυκή γάτα άμμου, πιθανόν τη μητέρα των γατών. Τη ραδιόφωνασαν, γεγονός που θα προσθέσει στα ελάχιστα στοιχεία για τον μαροκινό πληθυσμό του είδους.
Ενώ οι γάτες άμμου έχουν ένα ευρύ φάσμα, που ζουν στη Σαχάρα, στην Αραβική Χερσόνησο και σε μέρη της Κεντρικής Ασίας, είναι ιδιαίτερα μυστικές και περνούν ζεστές μέρες σε βράχια που βγαίνουν μόνο τη νύχτα για να κυνηγήσουν έρηνα τρωκτικά. Τα πόδια τους καθιστούν τα ίχνη τους σχεδόν αόρατα στην άμμο, το βούτυρο χρώμα τους είναι τέλεια καμουφλάζ της ερήμου και σε πολλές περιπτώσεις θα σκύψουν κάτω και θα κλείσουν τα μάτια τους όταν το φως φωτίζεται πάνω τους, καθιστώντας τους ιδιαίτερα δύσκολο να εντοπιστούν.
Παρόλο που αυτά τα εργαλεία επιβίωσης επέτρεψαν στους κατοίκους της ερήμου να επιβιώσουν στο σκληρό περιβάλλον τους, καθιστά επίσης δύσκολη τη διατήρηση. Η συλλογή ενός ακριβούς αριθμού των ειδών αποδεικνύεται προκλητική από μόνη της. Μόλις πέρυσι, οι ερευνητές στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έκαναν νέα όταν ανακοίνωσαν ότι είχαν φωτογραφίσει τις γάτες άμμου στη χώρα αυτή για πρώτη φορά σε μια δεκαετία.
(Grégory Breton / Panthera) Ο Breton αναφέρει ότι άρχισε να παρακολουθεί τις γάτες άμμου στο Μαρόκο το 2013, όταν αυτός και η Sliwa άκουγαν ότι οι παρατηρήσεις των γατών ήταν σε άνοδο. Μετά από να εντοπίσουν μια από τις γάτες στην πρώτη αποστολή τους, έλαβαν άδεια να πιάσουν και να ακουμπήσουν τα μυστικά θηρία. Από τότε, η ομάδα έχει εντοπίσει 29 γάτες στην έρημο και έχει κατορθώσει να κολλήσει 13 από αυτούς. Προκαταρκτικά αποτελέσματα δείχνουν ότι οι γάτες κυμαίνονται πολύ ευρύτερα από ό, τι πιστεύεται προηγουμένως και είναι επιλεκτικοί για το περιβάλλον τους. Υπάρχουν επίσης πιθανές λιγότερες γάτες από ό, τι οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει.
Αφού η ομάδα δημοσίευσε ένα βίντεο των γατών online, το κλιπ έγινε ιό. Αλλά η δημοτικότητα των παιχνιδιών που μαζεμένα είναι επίσης ανησυχητική. Σε ορισμένες περιοχές, οι γάτες συλλαμβάνονται και πωλούνται σε συλλέκτες ζώων. Στην πραγματικότητα, τόσοι πολλοί άνθρωποι εξέφρασαν το ενδιαφέρον να πάρουν τη δική τους γάτα άμμου, αφού είδαν το βίντεο, η ομάδα εξέδωσε μια δήλωση που αποθαρρύνει την πρακτική. "Παρά την ρητή αναφορά στο βίντεο μας (στις 2:42) ότι οι γάτες άμμου είναι ένα είδος άγριας γάτας που είναι προσαρμοσμένο σε ερημικές και ημι-άνυδρες συνθήκες και δεν πρέπει να φυλάσσεται ή να διαφυλίζεται (να κάνει υβρίδια με οικιακές γάτες στο σπίτι, κάτι που δυστυχώς ξεκίνησε πριν το πεδίο εργασίας μας), "γράφουν, " κάποιοι έχουν εκφράσει την επιθυμία να πιάσουν ή να αποκτήσουν ένα για να τους κρατήσουν στο σπίτι. Είμαστε κατηγορηματικά αντίθετοι με αυτήν την πρακτική και θα οδηγήσει στην άμεση αντίθεση του στόχου μας για τη δημιουργία συνειδητοποίησης και προστασίας του είδους στο φυσικό περιβάλλον ».
Το πλάνο των γατούλας με τα μεγάλα μάτια θα πρέπει να αρκεί. Προσπαθήστε να μην ψαλιδίζετε όταν κάποιος σκαρφαλώνει για ένα jerboa που τρέχει στο πλαίσιο σε αυτό το βίντεο.
(Grégory Breton / Panthera)
