Για το SpaceX, η ιδιωτική εταιρία διαστημικών πτήσεων του Elon Musk, ανακτώντας έναν πύραυλο μετά την τροχιά του, είναι πλέον ρουτίνα. για τα τελευταία δύο χρόνια η SpaceX προσγειώθηκε με προσοχή στους 14-ιστορικούς ενισχυτές πρώτης φάσης των πυραύλων Falcon 9 μετά από κάθε αποστολή. Την περασμένη Πέμπτη όμως η εταιρεία πήρε ένα βήμα παραπάνω ξεκινώντας και προσγειώνοντας με επιτυχία έναν αναβαθμισμένο ενισχυτή πυραύλων μετά την παράδοση ενός δορυφόρου σε τροχιά - μια εξέλιξη που θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά το κόστος που σχετίζεται με την διαστημική πτήση.
Αλλά από τη στιγμή που έφτασε η διαδρομή της πτήσης πριν την κύρια εκδήλωση, λίγοι το είδαν να συμβαίνουν. Έτσι, ο SpaceX μόλις κυκλοφόρησε ένα βίντεο εδάφους της ιστορικής προσγείωσης στο Instagram, αναφέρει ο Nick Statt για το The Verge .
Το Falcon 9 προσγειώνεται στην αφετηρία "Of Course I Still Love You" μετά την παράδοση του SES-10 σε τροχιά.
Μια δημοσίευση που μοιράστηκε ο SpaceX (@spacex) στις 4 Απριλίου 2017 στις 7:16 μ.μ. PDT
Σύμφωνα με τον Kenneth Chang στο The New York Times, ο πυραύλος που ξεκίνησε από το διαστημικό κέντρο Kennedy στο νησί Merritt της Φλόριντα, με τηλεπικοινωνιακό δορυφόρο για τον δορυφορικό φορέα εκμετάλλευσης SES του Λουξεμβούργου, προτού προσγειωθεί σε πλατφόρμα που βασίζεται σε ωκεανούς. Ο ενισχυτής ήταν ο ίδιος που χρησιμοποιήθηκε τον Απρίλιο του 2016 για να φορτώσει φορτίο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πριν προσγειωθεί στην ίδια πλωτή πλατφόρμα στον Ατλαντικό.
Μετά την ανάκτηση του αναμνηστικού από το πρώτο του ταξίδι, οι αναφορές Chang, η SpaceX επιθεώρησαν και ανακατασκευάστηκαν ο πυραύλος, αλλά η εταιρεία δεν έχει εκδώσει λεπτομέρειες σχετικά με αυτή τη διαδικασία. Έκανε επιτυχώς δοκιμαστική δοκιμή σε μια εγκατάσταση SpaceX στο Τέξας τον Ιανουάριο πριν επιστρέψει στην υπηρεσία την περασμένη εβδομάδα.
Η δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης ρουκετών είναι μεγάλη επιχείρηση. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ανακυκλωμένοι πυραύλοι (οι άνθρωποι τους αποκαλούν "προ-πετάξει" και "αποδεδειγμένα πτήση", αναφέρουν Chang) θα μπορούσαν να μειώσουν σημαντικά το κόστος και το χρόνο προετοιμασίας για διαστημική πτήση. Ενώ η SpaceX είναι ιδιωτική εταιρεία και δεν συζητά συχνά τα οικονομικά της, η Irene Klotz στο Reuters αναφέρει ότι η τιμή καταλόγου για την αποστολή ενός πυραύλου Falcon 9 είναι $ 62 εκατομμύρια. Η επαναχρησιμοποίηση των ρουκετών θα μπορούσε να μειώσει το κόστος έως και 30%, λέει η εταιρεία.
Το Musk συγκρίνει την εκτόξευση ενός τροχό αναμνηστικού πυραύλου, ένα πολύπλοκο μηχάνημα που κοστίζει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να χτίσει, να πετάξει ένα 747 μετά από μία μόνο πτήση, αναφέρει ο Chang. Η SpaceX ελπίζει ότι οι ενισχυτές της μπορούν να πετάξουν μέχρι δέκα φορές χωρίς σημαντική αναθεώρηση και έως και 100 φορές με μέτρια μόνο ανακατασκευή, αναφέρει ο Klotz. Η εταιρεία ήταν επίσης σε θέση να ανακτήσει το δορυφορικό περίβλημα των 6 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο παρασύρθηκε από την τροχιά και θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω εξοικονόμηση κόστους, αναφέρει η Marcia Dunn στο AP.
"Το δυναμικό υπάρχει για μια μείωση πάνω από 100 φορές στο κόστος πρόσβασης στο διάστημα. Εάν μπορούμε να το επιτύχουμε αυτό, σημαίνει ότι η ανθρωπότητα μπορεί να γίνει ένας χωροχρονικός πολιτισμός και να βρεθεί εκεί ανάμεσα στα αστέρια. Αυτό θέλουμε για το μέλλον ", λέει ο Μόσκ στον Klotz.
Το επόμενο βήμα, σύμφωνα με ένα tweet από το Musk, είναι η επανέναρξη ενός Falcon 9 μέσα σε 24 ώρες, κάτι που η SpaceX ελπίζει ότι θα είναι ρουτίνα μέχρι το επόμενο έτος, αναφέρει ο Dunn. Η εταιρεία σκοπεύει να ξεκινήσει έξι ακόμα ανακυκλωμένες ρουκέτες αργότερα αυτό το έτος και ανακοίνωσε επίσης σχέδια για την αποστολή δύο πελατών που πληρώνουν περίπου το φεγγάρι το 2018 και να ξεκινήσει ένα μη επανδρωμένο σκάφος που ονομάζεται Κόκκινο Δράκος στον Άρη το 2020.
Ωστόσο, ο πυραύλος που ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα, έκανε το τελευταίο του ταξίδι. Όπως αναφέρει ο Dunn, ο ενισχυτής πυραύλων θα παραμείνει στο κέντρο διαστημικών πτήσεων ως τουριστικό αξιοθέατο.
