Πριν, το τριγωνικό οικόπεδο στη Δυτική Φιλαδέλφεια δεν είχε πολλά να ενδιαφέρει ένα παιδί. Υπήρχε μόνο μια στάση λεωφορείου, μια λωρίδα πεζοδρομίου και μια γειτονική παρτίδα που χρησιμοποιείται μερικές φορές ως κήπος. Σήμερα, όμως, η περιοχή είναι μια μικροσκοπική χώρα των θαυμάτων, με ένα τείχος γελοιογραφίας, ένα καουτσούκ μαξιλαροθήκη και ένα περίεργο μεταλλικό γλυπτό.
Αλλά αυτό δεν είναι μόνο μια παιδική χαρά. Ειδικά σχεδιασμένο για την τόνωση της αλληλεπίδρασης παιδιού-φροντιστή και της μάθησης, η ζώνη παιχνιδιού αποτελεί μέρος ενός έργου που ονομάζεται «Urban Thinkscape». Τα παιδιά μετακινούν τα κομμάτια του παζλ στο πίσω τοίχωμα της στάσης του λεωφορείου, αναπτύσσοντας τις χωρικές και μαθηματικές τους ικανότητες. συγκεντρώνοντας ακολουθώντας τα αποτυπώματα στα μαξιλάρια του hopscotch, βασιζόμενοι στις δεξιότητες γραμματισμού, ονομάζοντας εικόνες που διακοσμούν μια περιοχή αναρρίχησης.
Οι δημιουργοί του Urban Thinkscape - μια ομάδα ψυχολόγων, εκπαιδευτικών και αρχιτεκτόνων - ελπίζουν ότι η φύτευση αυτών των μαθησιακών περιβαλλόντων σε μειονεκτούσες γειτονιές θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση του χάσματος επίτευξης μεταξύ των τοπικών παιδιών και των πλουσιότερων συνομηλίκων τους.
"Στην αρχή όλων μας σκεφτόμασταν πραγματικά την ιδέα ότι ακόμα και στις προσχολικές ηλικίες υπάρχει το« 30 εκατομμύριο λόγιο χάσμα »μεταξύ των παιδιών σε χαμηλότερα κοινωνικοοικονομικά υπόβαθρα έναντι των παιδιών με υψηλότερο κοινωνικοοικονομικό υπόβαθρο» λέει η Brenna Hassinger-Das ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο Pace που οδηγεί στο Urban Thinkscape. "Υπάρχουν διαφορές στα επίπεδα δεξιοτήτων των παιδιών πριν ξεκινήσουν ακόμη και την επίσημη εκπαίδευση στο νηπιαγωγείο."
Το «χάσμα 30 εκατομμυρίων λέξεων» αναφέρεται σε μια επιρροή μελέτη του 1995 που έδειξε ότι τα παιδιά από τις χαμηλότερες κοινωνικοοικονομικές τάξεις ακούστηκαν 30 εκατομμύρια λιγότερες λέξεις κατά την ηλικία των 3 από τα παιδιά από τις υψηλότερες κοινωνικοοικονομικές τάξεις. Αυτό είναι ένα μεγάλο ζήτημα, καθώς οι δεξιότητες λεξιλογίου στην παιδική ηλικία σχετίζονται με την μεταγενέστερη σχολική επιτυχία.
Μια προτεινόμενη λύση είναι η καθολική δωρεάν προσχολική εκπαίδευση. Αλλά, όπως επισημαίνει ο Hassinger-Das, τα παιδιά ξοδεύουν μόνο το 20% του χρόνου τους στο σχολείο.
"Αν λοιπόν ασχοληθούμε με το σχολείο, εξακολουθεί να υπάρχει το υπόλοιπο 80% που ξοδεύεται εκτός σχολείου", λέει. "Πώς μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τα άλλα 80% σε ρυθμίσεις όπου τα παιδιά περνούν πολύ χρόνο;"
Έτσι, η Hassinger-Das και οι συνεργάτες της ήλθαν με την ιδέα να μετασχηματιστούν οι δημόσιοι χώροι σε χώρους όπου τα παιδιά και οι φροντιστές τους θα μπορούσαν να συμμετάσχουν σε "παιχνιδιάρικη μάθηση". Η σκέψη ήταν ότι οι εγκαταστάσεις τέχνης και παιχνιδιού που ενσωματώνονται σε καθημερινούς χώρους μπορούν να προκαλέσουν συζητήσεις μεταξύ γονέων και παιδιών, δημιουργώντας ευκαιρίες για διδασκαλία και μάθηση.
Έλαβαν χρηματοδότηση από το ίδρυμα William Penn και έβγαλαν Philly για το σωστό σημείο για το πιλοτικό playpace, που διευθετήθηκε πέρυσι στο δρόμο όπου ο Martin Luther King Jr. ξεκίνησε ένα 1965 ράλλυ ελευθερίας. Συναντήθηκαν με τα μέλη της κοινότητας για τις ανάγκες τους και θέλησαν και συνήψαν τον Ισραηλινό αρχιτέκτονα Itai Palti, γνωστό για την ενσωμάτωση της επιστήμης συμπεριφοράς στο σχεδιασμό. Ο Palti σχεδίασε τις εγκαταστάσεις με βάση την κοινοτική συνεισφορά και την τελευταία έρευνα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα παιδιά αναπτύσσουν δεξιότητες όπως η εκτελεστική λειτουργία, η χωρική λογοτεχνία και η παιδεία.
Urban Thinkspace στη Φιλαδέλφεια (Φωτογραφία του Sahar Coston-Hardy) Η ομάδα του Urban Thinkscape παρατήρησε επίσης ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το χώρο για να δουν πώς αλληλεπίδρασαν. Πριν τοποθετηθεί ο χώρος παιχνιδιού, στην μικρή περιοχή σημειώθηκε μικρή έως καμία επικοινωνία γονέα-παιδιού.
"Δεν υπάρχουν συνομιλίες, καμία χρήση γλώσσας όπως η αριθμητική ή χωρική γλώσσα, δεν μιλάμε για χρώματα ή συζήτηση σχετική με παιδεία", λέει ο Hassinger-Das.
Από τότε που άνοιξε το playpace τον Οκτώβριο, τα πράγματα άλλαξαν. Αν και η τελική τους μελέτη για τη νεοδημιουργηθείσα περιοχή δεν είναι πλήρης, ο Hassinger-Das λέει ανέκδοτα ότι περισσότερες οικογένειες συζητούν κατά τη χρήση του χώρου και ότι περισσότερα μέλη της κοινότητας επενδύονται για να διατηρήσουν την περιοχή καθαρή.
Οι μικρο-παρεμβάσεις, όπως το Urban Thinkscape, μπορούν να έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο σε περισσότερους ανθρώπους από τις μεγάλες, ακριβές παιδικές χαρές ή τα πάρκα, λέει η Kate Tooke, αρχιτέκτονας τοπίου με έδρα τη Βοστώνη, ο οποίος ειδικεύεται στα εξωτερικά περιβάλλοντα των παιδιών.
"Όταν μια κοινότητα επενδύει σε αυτές τις μικροσκοπικές παρεμβάσεις που είναι ενδιαφέρουσες κατά μήκος της διαδρομής στο σχολείο ή το πάρκο, αυτές γίνονται αυτές οι πραγματικά ισχυρές στιγμές μάθησης για παιδιά και γονείς", λέει ο Tooke.
Αλλά πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν πόσο σημαντικό είναι τα παιγνίδια και τα παιγνίδια για παιδιά, λέει ο Hassinger-Das. Μέρος αυτού είναι λόγω της έμφασης που δίνει στους ακαδημαϊκούς για το χρόνο παιχνιδιού στα σχολεία που ανησυχούν όλο και περισσότερο για τυποποιημένες δοκιμές.
"Με την πάροδο του χρόνου η εσοχή έχει περιοριστεί σε μεγάλο βαθμό, έτσι ώστε αυτές οι αλλαγές να υποσυνείδητα ενισχύουν την ιδέα ότι δεν είναι τόσο σημαντικό για τα παιδιά να παίξουν στο σχολείο", λέει ο Hassinger-Das.
Τα παιδιά παίρνουν επίσης λιγότερες ευκαιρίες παιχνιδιού μετά το σχολείο. Όταν ο Tooke συναντάται με μέλη της κοινότητας για να μιλήσει για νέα έργα, συχνά υπογραμμίζει τη σημασία του υπαίθριου παιχνιδιού για ψυχική, συναισθηματική και σωματική ευεξία.
"Νομίζω ότι υπάρχει στατιστικό στοιχείο ότι τα παιδιά περνούν περίπου τέσσερα λεπτά την ημέρα σε ελεύθερο εξωτερικό παιχνίδι", λέει ο Tooke. "Αυτό συμβαίνει για διάφορους λόγους."
Παρεμβάσεις όπως το Urban Thinkscape μπορούν να βοηθήσουν τις γωνίες των δρόμων να μοιάζουν με φιλικούς, ασφαλείς χώρους. Η εγκατάσταση της Φιλαδέλφειας περιλαμβάνει φωτισμό δρόμου, που φωτίζει μια περιοχή που ήταν προηγουμένως σκοτεινή.
Το Urban Thinkscape δεν είναι ο μόνος οργανισμός που προσπαθεί να εκμεταλλευτεί τη δύναμη του παιχνιδιού σε μια μικροκλίμακα. Μια μη κερδοσκοπική εταιρεία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία ονομάζεται Pop-Up Adventure Play, μετατρέπει τους ασυμβίβαστους αστικούς χώρους, όπως κενές παρτίδες, σε τεράστιους αποθηκευτικούς χώρους, φέρνοντας τεράστιους σωλήνες από χαρτόνι ή κιβώτια ή απορρίμματα ανακύκλωσης για να βοηθήσουν να φανταστεί κανείς ευφάνταστο παιχνίδι. Ένα άλλο μη κερδοσκοπικό, KaBOOM !, χτίζει παιδικές χαρές σε μειονεκτούσες κοινότητες και προωθεί την "δυνατότητα αναπαραγωγής" - την ιδέα να έχουν πολλές ευκαιρίες παιχνιδιού εύκολα προσβάσιμες μέσα σε μια πόλη. Προτείνει να μετατραπούν αστικοί χώροι, όπως στάσεις λεωφορείων, σε σημεία μικρών παικτών, για παράδειγμα, ζωγραφίζοντας πλέγματα hopscotch στο έδαφος. Στην Ινδία, το Anthill Creations αναπτύσσει μοναδικά μικρά playpaces που ενσωματώνουν στοιχεία μάθησης, τα οποία συχνά κατασκευάζονται με ανακυκλωμένα βιομηχανικά υλικά.
Η Hassinger-Das και οι συνεργάτες της ελπίζουν να δημιουργήσουν παρόμοιους χώρους σε άλλες τοποθεσίες και εργάζονται επίσης σε μια ευρύτερη πρωτοβουλία για να καταστήσουν τους καθημερινούς χώρους, όπως τα σούπερ μάρκετ ή τα πλυντήρια, πιο ευνοϊκοί για την παιδική μάθηση προσθέτοντας στοιχεία που τονώνουν το ενδιαφέρον και την αλληλεπίδραση.
"Θέλουμε αυτό να είναι κάτι που βρίσκεται στις γειτονιές των ανθρώπων, όπου ήδη πηγαίνουν", λέει ο Hassinger-Das. "Δεν είναι σαν να κάνεις ένα ξεχωριστό ταξίδι στο παιδικό μουσείο όπου πρέπει να πληρώνεις χρήματα και να πάρετε λεωφορείο."
