Στα μέσα Φεβρουαρίου, μια φωτογραφία από ένα βάζο 761 δολαρίων φυστικοβούτυρου άρχισε να κάνει γύρους στο Διαδίκτυο. Όπως σημείωσαν οι bloggers για τα τρόφιμα, ο αλμυρός πολτός δεν είναι ελαστικοποιημένος με χαβιάρι ή τρούφες και το καπάκι του δεν είναι κατασκευασμένο από χρυσό. Αυτό το συγκεκριμένο βάζο με φυστικοβούτυρο δεν αντιπροσωπεύει ούτε την κορυφή της τελειότητας. Περιέχει μια απόλυτα συνηθισμένη - αν και ελαφρώς ήπια - παρτίδα αγαπημένης διάδοσης της Αμερικής.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα ανατριχιαστικά, Kitschy και Geeky μπαλώματα του αμερικανικού κατασκοπευτικού δορυφορικού συστήματος Spy
Η εξαιρετική τιμή του βουτύρου φυστικιών συνδέεται με αυτό που αντιπροσωπεύει. Το φυστικοβούτυρο, που πωλείται από το Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας (NIST) στο Μέριλαντ, είναι ένα από τα περίπου 1.400 τυποποιημένα υλικά αναφοράς ή SRM που διατίθενται σε επιστήμονες, κυβερνητικούς ρυθμιστικούς οργανισμούς και κατασκευαστές σε όλο τον κόσμο.
Ο Stephen Wise, συντονιστής προγράμματος για τα τρόφιμα και τη διατροφή στο τμήμα χημικών επιστημών της NIST, επέβλεψε τη δημιουργία του βουτύρου φυστικιών. "Είναι απλά ένα ομοιογενές υλικό που ο καθένας μπορεί να αναλύσει και ελπίζουμε να πάρει την ίδια απάντηση που έχουμε δημιουργήσει μαζί του", λέει.
Εκτός από το βούτυρο αραχίδας, τα SRMs τρέχουν το φάσμα των πιθανών ουσιών, το καθένα από τα οποία διατιμάται με παρόμοιο τρόπο. Για παράδειγμα, ο τρέχων κατάλογος NIST περιλαμβάνει:
- $ 745 Λίμνη Michigan ιχθύων ιστού
- $ 731 σπασμένο σπανάκι
- $ 667 Νέα Υόρκη / Νερό Jersey ιζήματα
- $ 609 ομογενοποιημένο κρέας (γνωστός και ως SPAM)
Για κάθε SRM, τα περιεχόμενα πρέπει να αναλύονται αυστηρά, ώστε να μπορούν να παρέχουν χημικές πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βαθμονόμηση άλλων δοκιμών ή για να χρησιμεύσουν ως σημείο αναφοράς για επιτόπιους ελέγχους ποιότητας. Έχετε μια μυστήρια ουσία και θέλετε να μάθετε αν είναι φυστικοβούτυρο; Τα πράγματα του NIST μπορούν να βοηθήσουν. Πρέπει να δοκιμάσετε μια εμπορική παρτίδα βουτύρου φυστικιών για να βεβαιωθείτε ότι δεν περιέχει τυχαία, δυσάρεστα συστατικά; Το βάζο SRM πήρε την πλάτη σας.
Το NIST απάντησε αρχικά στην πρόσκληση για τυποποιημένα υλικά στις αρχές της δεκαετίας του 1900, όταν ο οργανισμός πήγε από το όνομα του Εθνικού Γραφείου Προτύπων. Η χαλυβουργία ζήτησε από το γραφείο να παράγει μερικά προσεκτικά βαθμονομημένα δείγματα σιδήρου. Ωστόσο, το πρώτο επίσημο τυποποιημένο υλικό - που παρατίθεται σήμερα ως SRM 1 - ήταν αργιλοειδής ασβεστόλιθος, εισήχθη στη βάση δεδομένων του γραφείου την 1η Ιουλίου 1910. Αυτό το υλικό αναφοράς χρησιμοποιείται από τη βιομηχανία ασβεστολιθικών να μετρήσει τη σύνθεση διαφόρων ιχνοστοιχείων.
Η συλλογή αναπτύχθηκε γρήγορα από εκεί, επεκτείνοντάς την σε προϊόντα διατροφής, δείκτες σωματικής υγείας και εργαλεία μέτρησης περιβαλλοντικών ρύπων. Σήμερα η NIST διαθέτει περίπου 14.500 μονάδες SRM ετησίως και οι επιστήμονες του ινστιτούτου αναπτύσσουν 5 έως 10 νέα SRM για απελευθέρωση κάθε χρόνο. Περίπου το ένα τρίτο αυτών των νέων προϊόντων είναι αιτήματα από άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες που χρειάζονται συγκεκριμένο ΕΥΚ για κανονιστικούς σκοπούς, όπως τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων ή ο Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος.
Τα φύλλα του πράσινου τσαγιού είναι SRM 3254 ($ 542). (NIST) Για τα περισσότερα από τα υπόλοιπα, οι επιστήμονες της NIST απλώς συνάγουν ποια υλικά θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την ύπαρξη SRM εξετάζοντας το σημερινό τοπίο της έρευνας και της ανάπτυξης προϊόντων. Τα συμπληρώματα διατροφής είναι ένα καυτό θέμα τώρα, για παράδειγμα, και η NIST ανταποκρίνεται με ένα ενημερωμένο Βιταμίνη D SRM. Οι επόμενες κυκλοφορίες περιλαμβάνουν επίσης μια ξηρή τροφή για ζώα συντροφιάς, μια σκόνη πρωτεΐνης που χρησιμοποιείται από κατασκευαστές σώματος και δείκτες στα ανθρώπινα ούρα που προέρχονται από το κάπνισμα τσιγάρων.
Μερικές φορές, οι επιστήμονες NIST παίρνουν να ξεκινήσουν τις περιπέτειες συλλογής δειγμάτων. Ο σοφός επισκέφθηκε τη Αλάσκα για να μαζέψει τα μύδια, και μπήκε σε ένα ερευνητικό σκάφος στη θάλασσα για να βγάλει λίγη ωκεάνια ιζήματα. Ακόμη και έσπευσε να φτιάξει μια δοκιμασμένη φάλαινα για να απομακρύνει το χτύπημα από το νεκρό ζώο, το οποίο έγινε SRM 1945, Organics in Blub Blubber ($ 639). Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, η Wise και η ομάδα του προσλαμβάνουν τη βοήθεια εξωτερικών κατασκευαστών ή εγκαταστάσεων για να αποκτήσουν δείγματα που προορίζονται να γίνουν νέα SRMs.
Δεν είναι όλα τα υλικά που είναι τόσο δημοφιλή όσο οι NIST ελπίδες. Μερικές φορές, μετά την επένδυση χιλιάδων δολαρίων και αμέτρητων ωρών στην ανάπτυξη ενός νέου υλικού, μόνο δύο μονάδες θα πουλήσουν. Ένα SRM πετρελαίου σχιστολίθου που αναπτύχθηκε στη δεκαετία του 1970 ήταν ένα πλήρες flop, παρόλο που ο Wise επισημαίνει ότι υπήρχε μια ασημένια επένδυση, καθώς το πετρέλαιο σχιστόλιθου βοήθησε τους επιστήμονες του ινστιτούτου να επεξεργαστούν μια νέα στρατηγική για την ανάλυση σύνθετων μειγμάτων. Περιστασιακά, όμως, ένας φτωχός πωλητής θα μετατραπεί σε μια απροσδόκητη επιτυχία: ένα ακατέργαστο πετρέλαιο SRM Wise και η ομάδα του εξελίχθηκε φαινομενικά καταδικασμένη να καθίσει στα ράφια μέχρι να λήξει - και στη συνέχεια έγινε η καταστροφή του Deepwater Horizon. "Οι πωλήσεις αυξήθηκαν στα ύψη και εξαντλήσαμε το απόθεμα, " λέει ο Σοφός.
Γιατί λοιπόν οι υπερβολικές ετικέτες τιμών; "Για καλύτερα ή χειρότερα, η τιμή μας καθορίζεται από το πόσα χρήματα παίρνουμε για να παράγουμε το υλικό", λέει ο Wise. Οι εκτεταμένες χημικές αναλύσεις της ομάδας NIST πρέπει να επενδύσουν σε κάθε νέο SRM απαιτούν σημαντικές ποσότητες χρόνου και πόρων. Στο τέλος της διαδικασίας ανάπτυξης, η ομάδα εξετάζει πόσα ξοδεύουν σε ένα συγκεκριμένο υλικό και στη συνέχεια ορίζει την τιμή αναλόγως.
Για τις περισσότερες εταιρείες, το Wise επισημαίνει ότι η τιμή των 500 έως 800 $ είναι μια συμφωνία σε σχέση με το τι θα δαπανηθεί εάν περάσει τις δραστηριότητές του χωρίς το δίχτυ ασφαλείας ενός SRM. "Είναι κάτι που πληρώνει-τώρα-τώρα-ή-πληρώνω-μου-αργότερα", λέει. Η απόσυρση των αποτελεσμάτων ενός διαγνωστικού τεστ ή η ανάκληση μιας ανάκλησης για ένα προϊόν διατροφής είναι πολύ πιο δαπανηρή - τόσο σε δολάρια όσο και σε φήμη - από την επένδυση σε ένα SRM, λέει. "Και αν είναι το δείγμα σας, ελπίζετε ότι δεν κάνουν λάθος, ούτε!"
