Μέρα με τη μέρα, το πλοίο έτρεξε μπρος-πίσω σαν ένα "άγριο άλογο" που δεν μπορούσε να εξημερωθεί, προκαλώντας ένα πλήρωμα γεμάτο με έμπειρους ναύτες να χάσουν το στομάχι τους. Η τραχιά ιστιοπλοΐα προς τα νότια επιδεινώθηκε από ψυχρούς ανέμους και θερμοκρασίες πολύ κάτω από το μηδέν. Βρισκόταν σε αυτό το φορτηγό σκάφος - το USS Bear - που ένας νεαρός, πεντανόστιμος υπάλληλος με το όνομα George Washington Gibbs νεώτερος έβαλε πολλές μέρες για να προσφέρει γεύματα για το πλήρωμα έλλειψη φρέσκου ή ζεστού νερού. Ο Gibbs, που επιλέχτηκε από πολλούς πρόθυμους υποψηφίους για να συμμετάσχει στην τρίτη εκστρατεία του εξερευνητή Admiral Richard Byrd στην Ανταρκτική, θα επιτύχει ένα ιστορικό πρώτο όταν έφτασε στο Ice Ice Shelf στις 14 Ιανουαρίου 1940, καθιστώντας τον πρώτο Αφροαμερικανό να βάζει το πόδι στα κατεψυγμένα Ήπειρος.
Ο Gibbs συμμετείχε σε μια εκστρατεία που τροφοδοτήθηκε από υψηλές προσδοκίες - επικεφαλής μεταξύ αυτών του Προέδρου Franklin D. Roosevelt, ο οποίος πίστευε στην επέκταση των ερευνητικών εγκαταστάσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες και χορήγησε αντίστοιχη χρηματοδότηση. Ήταν επίσης κατά τη διάρκεια μιας περιόδου έντονου διεθνούς ανταγωνισμού - η εξερεύνηση της Ανταρκτικής είχε επεκταθεί σημαντικά στις προηγούμενες δεκαετίες και αφορούσε περισσότερο από αυστηρές επιστημονικές και γεωγραφικές γνώσεις. "Υπάρχει ένας τεράστιος εθνικός παράγοντας γοήτρου που πηγαίνει εκεί", λέει ο πολικός και ναυτικός ιστορικός Glenn Stein. Το La Crosse Tribune σημείωσε τότε την USS Το αρκουδάκι έβαλε ιστιοφόρο ότι «ο θείος Σαμ πληρώνει το νομοσχέδιο και αναμένει μια επιστροφή όσον αφορά τις ισχυρότερες αξιώσεις στις κατεψυγμένες χώρες».
Υπό το πρίσμα μιας τέτοιας επένδυσης, ο Byrd όφειλε να επιλέξει μόνο τα πλέον κατάλληλα για να λάβει μέρος στην αποστολή. "Θεωρήθηκε ιδιαίτερη τιμή να μπορέσουμε να προχωρήσουμε", λέει ο Stein. Εκείνη την εποχή "πολύ, πολύ λίγοι άνθρωποι, λίγα ανθρώπινα όντα θα μπορούσαν ποτέ να είναι σε θέση όπως η Ανταρκτική".
Όταν ο ναύαρχος Byrd χτύπησε το χέρι του Gibbs και τον συγχάρησε για τα πρώτα βήματα, αναγνώρισε ένα ορόσημο που επιτεύχθηκε παρά τα πρόσθετα εμπόδια. Είχε προσχωρήσει στην αποστολή ως βοηθός αχρήστων, επειδή τότε ήταν η μόνη θέση στο Πολεμικό Ναυτικό που ήταν ανοιχτή στους Αφρο-Αμερικανούς - πηγή απογοήτευσης για τον 23χρονο ναυτικό.
"Ήταν επάνω στις πέντε και τριάντα το πρωί, όπως συνήθως, για να ξεκινήσω την καθημερινή μου ρουτίνα ως βοηθός αχρήστων, ο οποίος είναι μονότονος", έγραψε στο ημερολόγιό του στις 2 Φεβρουαρίου 1940. "Το κάνω το ίδιο πράγμα κάθε μέρα και στο φορές νομίζω ότι θα πάω με καρύδια, ειδικά όταν σκέφτομαι ότι η φυλή μου περιορίζεται σε έναν κλάδο των υπηρεσιών, ανεξάρτητα από τα πολλά προσόντα που έχουν τα μέλη της φυλής μου ... Ωστόσο ... με το μικρό θάρρος και πίστη που έχω αφήσει και μένω ... μετά από αυτά τα τέσσερα χρόνια, θα προσπαθήσω κάτι που θα μου προσφέρει μια καλύτερη ευκαιρία για να επιτύχω κάτι στη ζωή, αντί να καταλαμβάνω μόνο χώρο ».
Ο Gibbs θα συνέχιζε πολύ περισσότερο από το να καταλάβει το διάστημα, με τη βοήθεια μιας προσωπικότητας που περιλάμβανε τόσο μια καλή φυσική, εξερχόμενη φύση, που τραβούσε τους άλλους και μια ήσυχη αποφασιστικότητα να προωθήσει εμπόδια. Ο Γκίμπς εγκατέλειψε τον ρατσισμό που αντιμετώπισε στο Τζάκσονβιλ της Φλώριδας και εργάστηκε για στρατολόγηση στη Γεωργία. Ο πατέρας του τον ενθάρρυνε να εγκαταλείψει το Τζάκσονβιλ "όσο το δυνατόν γρηγορότερα, διότι γνώριζε ότι είχε μεγαλύτερα οράματα και δεν θα περιέπεπε σε κουτί", λέει η κόρη του, Leilani Henry, που ταξίδεψε στην Ανταρκτική για να ερευνήσει το ταξίδι του πατέρα της και Σήμερα γράφει ένα βιβλίο για την παγωμένη ήπειρο. Οι γονείς του Gibbs διαζευγμένοι όταν ήταν νέος, αλλά παρέμεινε κοντά και στους δύο, καθώς υπηρέτησε σε πολλούς σταθμούς σε όλη τη χώρα και στο εξωτερικό. Ο Gibbs παντρεύτηκε τον Joyce Powell, τον οποίο συνάντησε στην κοινότητα Ναυτικού του Πόρτσμουθ, το 1953.
Κατά τους μήνες της αποστολής του, ο Γκίμς χειρίστηκε τόσο τα ατελείωτα κοσμικά όσο και τα έντονα επικίνδυνα με την εξομοίωση. Λίγες μέρες μετά την άφιξή τους στην Ανταρκτική, στάλθηκε για να συλλέξει πιγκουίνους για επιστημονική μελέτη. Ο Γκίμπς και οι σύντροφοί του - που δεν διέθεταν εξοπλισμό ραδιοεπικοινωνιών - έχαναν την όραση του πλοίου καθώς έσκασε η έντονη ομίχλη της Ανταρκτικής, βρίσκοντας το πλωτό σπίτι τους μόνο όταν ακούστηκε ο ομίχλη και τα οδήγησε πίσω. Σε ένα σημείο κατά τη διάρκεια του περιορισμένου ελεύθερου χρόνου του, ο Gibbs πήγε για μια βόλτα στο solo πάγου-μόνο για να πέσει σε μια αόρατη πτυχή, η οποία ήταν αρκετά στενή για να του επιτρέψει να τραβήξει τον εαυτό του επάνω από τα όπλα. Τόσο σε κρίσεις όσο και σε συνήθεις προκλήσεις, "είχε πάντα τη στάση ότι τα πράγματα θα έμοιαζαν εντάξει", θυμάται ο γιος του Tony Gibbs.
Το ημερολόγιο του Γκίμπς, το οποίο αναπαριστά τους κινδύνους αυτούς, παρέμεινε αδιάβαστο εδώ και δεκαετίες. Πιστεύοντας ότι χάθηκε, η Joyce Gibbs το βρήκε αφού πέθανε ο σύζυγός της. Λέει ότι το ανίχνευσε σύντομα πριν την ταχυδρομήσει στην κόρη της, η οποία λέει ότι δεν έχει τη συνήθεια να γράφει σε ένα ημερολόγιο οποιαδήποτε άλλη στιγμή της ζωής του. "Νομίζω ότι η μετάβαση στην Ανταρκτική ήταν ένα πολύ σημαντικό γεγονός, ένα πολύ ξεχωριστό γεγονός και γνώριζε ότι ήταν ξεχωριστό και έτσι ήθελε να το καταγράψει", λέει ο Henry.
Αυτή η είσοδος ημερολογίου αφηγείται την ημέρα που ο Γκίμπς έβαλε πόδι στην Ανταρκτική. (Ευγενική παραχώρηση Leilani Raashida Henry) Παρόλο που υπέστη τον ρατσισμό στο πλοίο, επέτρεψε μόνο σύντομη αναγνώριση στο ημερολόγιό του στους άνδρες "που κάποιες φορές κάνουν αυτή τη κρουαζιέρα πολύ δύσκολο για μένα" και θα τον είχε αφαιρέσει - αν μπορούσαν. Ο Gibbs κέρδισε το σεβασμό της ηγεσίας, ο οποίος του έδωσε δύο αναφορές κατά τη διάρκεια του χρόνου του στην Bear, την πρώτη για την προετοιμασία του για το έτοιμο παλιό σκάφος για το ταξίδι του και ένα δεύτερο για το " την ενέργεια και για το ασυνήθιστο πνεύμα πίστης και συνεργασίας που έδειχνε πάντα κάτω από δοκιμασμένες συνθήκες. "Αυτές οι λέξεις έφεραν περισσότερο βάρος από εκείνους που θα τον είχαν δει.
Λίγο μετά το Byrd ολοκλήρωσε αυτή την αποστολή, το ενδιαφέρον για την εξερεύνηση των κατεστραμμένων συνόρων θα εκλείψει σύντομα από την είσοδο της Αμερικής στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήταν ο Νότιος Ειρηνικός, όχι ο Νότιο Πόλο, που απορρόφησε τις προσπάθειες ανδρών όπως ο Γκίμπς, ο οποίος σύντομα συνελήφθη σε επιθετικές ναυμαχίες, υπηρετώντας επί του USS Atlanta κατά τη διάρκεια της μάχης του νησιού Midway, τον Ιούνιο του 1942. Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, η Ατλάντα θα torpedoed από ιαπωνικά πλοία, κατακλύζοντας το cruiser σε φλόγες. Στο νυχτερινό χάος ο κρουαζιερόπλοιος αφόρησε αφόρητα από ένα φιλικό πλοίο. όλοι είπαν ότι το ένα τρίτο του πληρώματός του σκοτώθηκε.
Ανεξάρτητα από τα καθήκοντά του, "όλοι έπρεπε να πολεμήσουν, όλοι είχαν έναν σταθμό μάχης", λέει ο Tony Gibbs. Καθώς το πλοίο καίγεται, ο Γκίμπς ήταν υπεύθυνος για την παράδοση σωσιβίων για τους επιζώντες - μέχρι που δεν έμεινε κανένας για τον εαυτό του, λέει ο Χένρι, αλλά με την αυτοπεποίθησή του, ο Γκίμπ επέζησε τη νύχτα και την ημέρα που ακολούθησε εν μέσω των κινδύνων ωκεανό, που κρατούσε τόσο εχθρικά πλοία όσο και καρχαρίες.
Αλλά η διάσωση δεν σήμαινε αναστολή - σύντομα η Γκίμπς θα καταλήξει σε χερσαίες μάχες σε αλεπούδες, βιαστικά επαναπροσανατολίστηκε με μικρή εκπαίδευση για επίγεια μάχη για να πολεμήσει με την Πρώτη Θαλάσσια Διεύθυνση. Χωρίς καμία πιθανότητα να πάρει άδεια ή να πάει στο σπίτι, υπέμεινε παρατεταμένη δυσκολία σε αυτές τις αλεπούδες, στη συνέχεια, ως μέρος μιας μοτοσικλέτας τορπιλών, και πολέμησε στις μάχες για τα νησιά του Tulagi, του Bougainville και της Νέας Γεωργίας. Ήταν άρρωστος από την ελονοσία, η οποία προκάλεσε παρατεταμένα προβλήματα υγείας αργότερα στη ζωή του.
"Όποιος κι αν είναι ο αντίπαλος, είτε βρίσκεται στις δυσκολίες του Νότου Πόλου είτε στην οργή των όπλων του εχθρού, ο Γκίμπς όχι μόνο επέζησε αλλά βγήκε ψηλότερα από τον μέσο άνθρωπο", γράφει αργότερα ο Αντιστράτηγος Robert Satter σε επιστολή του για τον Gibbs . «Με τέτοιες στερλίνες ιδιότητες, όπως στον πόλεμο τόσο σε ειρήνη δεν μπορεί παρά να είναι εξαιρετική σε ό, τι κάνει».
(Ευγενική παραχώρηση Leilani Raashida Henry) Όταν οι ημέρες του αγώνα και η πλοήγηση σε κατεψυγμένες θάλασσες ήταν πίσω του, ο Gibbs θα πάει για να πολεμήσει σε μάχες διαφορετικού είδους ως πολιτικός. Μεταξύ πολλών παραδειγμάτων, ο Χένρι θυμάται τον Γκίμπς και έναν στενό φίλο που κάθεται στα εστιατόρια, προσπαθώντας να σερβιριστεί στη δεκαετία του 1950. "Νομίζω ότι η ιδέα ότι αυτό δεν είναι δίκαιο και κάποιος πρέπει να κάνει κάτι γι 'αυτό - αυτή η γενιά, το μόνο που ήταν σημαντικό ήταν να σιγουρευτεί ότι αυτά τα πράγματα δεν ήταν καθημερινά στη ζωή των ανθρώπων για πάντα και πάντα", λέει ο Henry. «Θα άλλαζαν αυτό το θέμα».
Αφού αποχώρησε από το Πολεμικό Ναυτικό το 1959 ως επικεφαλής μικροασταθολόγος - και με πολλά αξιόλογα μετάλλια - ο Gibbs εγγράφηκε στο κολέγιο και κέρδισε πτυχίο από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα. Ο Gibbs πέρασε τις επόμενες τρεις δεκαετίες και εργάστηκε με προσωπικό για την IBM (ο Gibbs περπάτησε καθημερινά καθημερινά, απομακρυνόμενο από το κρύο της Μινεσότα αντιπαραθέτοντάς το με την Ανταρκτική) και αργότερα ίδρυσε τη δική του εταιρία τοποθέτησης εργασίας. Ο Gibbs κέρδισε μεγάλο μέρος της κοινότητας, υπηρετώντας ως ηγέτης σε πολλές κοινοτικές οργανώσεις.
Αλλά γνωρίζοντας τον πολιτικό ηγέτη, δεν τον έκανε να μην είναι διανοητικός - έκανε πρωτοσέλιδα όταν ο ντόπιος Elks Club του αρνήθηκε να γίνει μέλος, μια κίνηση που πολέμησε. Ως αποτέλεσμα της διαμάχης, η άδεια για το αλκοόλ τους ανακλήθηκε σύντομα.
"Πρέπει να είσαι μαχητής όλη την ώρα, κάθε βήμα του δρόμου", δήλωσε ο Gibbs στο Μινεάπολις το 1974 κατά τη διάρκεια της διαμάχης. "Δεν εννοώ να πας να χτυπάς ανθρώπους, απλά συνεχίζεις να κάνεις τη δουλειά σου, να κάνεις ένα καλό ρεκόρ, να μην δώσεις ποτέ σε κανέναν την ευκαιρία να σε χτυπήσει πάνω στα κάρβουνα. Υποθέτω ότι είναι μία από τις βασικές μου φιλοσοφίες. Αν κάνετε καλή δουλειά, είστε τόσο καλός όσο ο επόμενος τύπος. "
Ένας υπάλληλος της IBM της Gibbs από τη δεκαετία του 1970 (Courtesy Leilani Raashida Henry) Ο μακροχρόνιος φίλος Γιώργος Thompson, ένας συνταξιούχος μηχανικός, θυμάται τον Gibbs ως "πολύ ήρεμο άντρα" ο οποίος παρόλα αυτά ανταποκρίθηκε αποφασιστικά όταν αντιμετώπισε διακρίσεις. "Ο Γιώργος θα σιγουρευτεί ότι τα πράγματα προχωρούν. Ήταν φαινομενικός ... απλά ένας ισχυρός, ισχυρός άνθρωπος », λέει ο Thompson. Είτε ήταν οι άλλοι είτε άλλες διακρίσεις που προέκυψαν, "ο Γιώργος ήταν ένας τύπος που άνοιξε πολλές πόρτες για πολλούς ανθρώπους εδώ εδώ και πολύ καιρό".
Ο Χένρι λέει ότι ο Γκίμπς "δεν φοβόταν να μιλήσει σε κανέναν", ένα χαρακτηριστικό που τον βοήθησε να προχωρήσει και να κερδίσει φίλους σε σχεδόν οποιοδήποτε περιβάλλον. Από αξιωματικούς του πλοίου με το οποίο δημιούργησε μια σχέση με όσους έχουν ανάγκη από τους οποίους ο Γκίμς έφερε σπίτι για ένα γεύμα, «θα συνάντησε κανέναν, θα μιλούσε με κανέναν».
Τα χρόνια μεγάλης συμμετοχής του Gibbs του κέρδισαν την αναγνώριση μέσα στην κοινότητα, αφού πέθανε στην ηλικία των 84 ετών στις 7 Νοεμβρίου 2000. Ονομάστηκε το δημοτικό σχολείο του Rochester, Minnesota, καθώς και ένας δρόμος στο κέντρο της πόλης. Το NAACP του Rochester, το οποίο συνέβαλε στη δημιουργία του, δημιούργησε ένα βραβείο στο όνομά του.
Και πάνω από 7.000 μίλια νότια του χιονισμένου Ρότσεστερ, ένα κομμάτι της ηπείρου έχει τώρα οριστεί προς τιμήν του: Το 2009, το αμερικανικό συμβούλιο για τα γεωγραφικά ονόματα χαρακτήρισε το Gibbs Point, που βρίσκεται στη βορειοδυτική γωνία της Γαλάζης Cove σε ένα νησί της Ανταρκτικής γνωστό ως Horseshoe Ορμος. Είναι ένα μόνιμο αφιέρωμα στον νεαρό αστροναύτη του USS Bear και το ιστορικό του πρώτο στην παγωμένη ήπειρο.
