Το 1960, η Columbia Pictures κυκλοφόρησε μια ταινία για τον επιστήμονα πυραύλων της NASA Wernher von Braun που ονομάζεται "Σκοπός στα αστέρια" . Ο κωμικός Mort Sahl πρότεινε έναν υπότιτλο: Αλλά μερικές φορές χτύπησα το Λονδίνο .
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο πύραυλος V-2-που απειλεί τους επισκέπτες όπως ένας Tyrannosaurus rex-αντιπροσωπεύει την πιο εξελιγμένη απειλή της εποχής του. (Eric Long / NASM / SI) 
Ο Wernher von Braun θα έρθει να προσωποποιήσει το πρόγραμμα εξερεύνησης του διαστήματος της NASA. (NASA / Science Faction / Corbis) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Φτάνοντας προς το διάστημα
- Η διαστημική φυλή
Ο Von Braun, γεννημένος στο Wirsitz, Γερμανία, το 1912, είχε ενδιαφέρεται για την εκκολαπτόμενη επιστήμη της πυραύλιας από τα teen χρόνια του. Το 1928, ενώ ήταν στο γυμνάσιο, προσχώρησε σε μια οργάνωση συναδέλφων ενθουσιωδών που ονομάζεται Verein für Raumschiffahrt (Εταιρεία για διαστημικά ταξίδια), η οποία διεξήγαγε πειράματα με ρουκέτες υγρών καυσίμων.
Μέχρι τη στιγμή που η Γερμανία βρισκόταν σε πόλεμο για δεύτερη φορά σε μια γενιά, ο von Braun είχε γίνει μέλος του Ναζιστικού Κόμματος και ήταν ο τεχνικός επικεφαλής της μονάδας ανάπτυξης πυραύλων στο Peenemünde στην ακτή της Βαλτικής. Εκεί επιβλέπει τον σχεδιασμό του V-2, του πρώτου βαλλιστικού πυραύλου μεγάλης εμβέλειας που αναπτύχθηκε για πολέμους.
Το "V" στο V-2 στάθηκε για το Vergeltungswaffe (όπλο εκδίκησης). Ταξιδεύοντας στα 3.500 μίλια ανά ώρα και συσκευασώντας μια κεφαλή 2.200 λιβρών, ο πυραύλος είχε απόσταση 200 μιλίων. Η γερμανική ανώτερη διοίκηση ελπίζει ότι το όπλο θα χτυπήσει τρόμο στους Βρετανούς και θα εξασθενήσει την αποφασιστικότητά τους. Όμως, παρόλο που η επιτυχημένη πρώτη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου έλαβε χώρα τον Οκτώβριο του 1942, οι επιχειρησιακές πυροβολισμοί - πάνω από 3.000 - δεν ξεκίνησαν μέχρι το Σεπτέμβριο του 1944, οπότε ο βρετανός είχε ήδη αντέξει τέσσερα χρόνια συμβατικών βομβαρδισμών.
Η Αγγλία δεν ήταν ο μόνος στόχος. "Υπήρχαν στην πραγματικότητα περισσότεροι πυραύλοι V-2 που πυροβόλησαν στο Βέλγιο παρά στην Αγγλία", λέει ο Michael Neufeld, επιμελητής του V-2 στο θέαμα στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος και συγγραφέας του Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War . "Στην πραγματικότητα, η πιο καταστροφική επίθεση ήρθε όταν ένα V-2 έπεσε σε κινηματογράφο στην Αμβέρσα, σκοτώνοντας 561 κινηματογραφιστές".
Το V-2 του Μουσείου Αεροπορίας και του Διαστήματος συναρμολογήθηκε από μέρη διαφόρων πραγματικών ρουκετών. Το να το κοιτάζεις δεν είναι σε αντίθεση με το να κοιτάς πάνω σε ένα σκελετό ενός Tyrannosaurus rex: το καθένα είναι ένα γνήσιο τεχνούργημα που αντιπροσωπεύει τις πιο εξελιγμένες απειλές των εποχών τους.
Όταν ο πόλεμος τελείωσε το 1945, ο von Braun καταλάβαινε ότι τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Σοβιετική Ένωση είχαν μια ισχυρή επιθυμία να αποκτήσουν τη γνώση που είχαν αποκτήσει αυτός και οι συνάδελφοί του στην ανάπτυξη του V-2. Ο von Braun και οι περισσότεροι συνάδελφοί του Peenemünde παραδόθηκαν στον αμερικανικό στρατό. τελικά θα γίνει διευθυντής του κέντρου διαστημικών πτήσεων Marshall της NASA στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα. Εκεί βοήθησε τον σχεδιασμό του Κρόνος V (στην περίπτωση αυτή ο V ανήκε στο ρωμαϊκό ψηφίο πέντε, όχι στην εκδίκηση), ο πύραυλος που ξεκίνησε τους αστροναύτες των ΗΠΑ προς το φεγγάρι.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου το ναζιστικό καθεστώς μεταβίβασε χιλιάδες φυλακισμένους στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Mittelbau-Dora για να βοηθήσουν στην κατασκευή του εργοστασίου V-2 και τη συναρμολόγηση των πυραύλων. Τουλάχιστον 10.000 έχασαν τη ζωή τους από ασθένειες, ξυλοδαρμούς ή πείνα. Αυτή η ζοφερή γνώση απομακρύνθηκε από τις βιογραφίες του von Braun που εγκρίθηκαν από τον αμερικανικό στρατό και τη NASA. "Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης πήγαν μαζί", λέει ο Neufeld, "γιατί δεν θέλησαν να υποτιμήσουν τον αμερικανικό ανταγωνισμό με τη Σοβιετική Ένωση". Ο Von Braun πάντα αρνήθηκε κάθε άμεσο ρόλο στις καταχρήσεις κρατουμένων και ισχυρίστηκε ότι θα είχε πυροβοληθεί εάν είχε αντιταχθεί σε αυτούς που είδε. Αλλά ορισμένοι επιζώντες μαρτυρούν την ενεργό συμμετοχή του.
Για πολλά χρόνια το εκθετήριο V-2 παρέλειψε οποιαδήποτε αναφορά των εργαζομένων που έχασαν τη ζωή τους. Αλλά το 1990, ο συνάδελφός του Νeufeld, David DeVorkin, δημιούργησε μια εντελώς νέα έκθεση, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών και κειμένου, για να πει όλη την ιστορία.
Ο συναρμολογημένος πυραύλος φοράει το ασπρόμαυρο χρώμα που χρησιμοποιήθηκε στους δοκιμαστικούς πυραύλους στο Peenemünde αντί για τα χρώματα καμουφλάζ που χρησιμοποιήθηκαν όταν το V-2 αναπτύχθηκε σε κινητούς εκτοξευτήρες. Οι υπεύθυνοι των μουσείων στη δεκαετία του '70 ήθελαν να υπογραμμίσουν τη θέση του πυραύλου στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος και να υπογραμμίσουν τον ρόλο του ως ναζιστικού όπλου.
Η Neufeld λέει ότι αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, το V-2 ήταν πιο αποτελεσματικό ψυχολογικά - κανείς δεν τους άκουγε να έρχονται - παρά φυσικά. "Επειδή το σύστημα καθοδήγησης δεν ήταν ακριβές, πολλοί [πυραύλοι] έπεσαν στη θάλασσα ή σε ανοιχτή ύπαιθρο ... Στο τέλος, περισσότεροι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην κατασκευή των ρουκετών V-2 από ό, τι σκοτώθηκαν από αυτούς".
Για όλες τις πολιτικές του πολυπλοκότητες, το V-2 παραμένει ιστορικό, λέει ο Neufeld, "επειδή, παρόλο που ήταν σχεδόν ολική αποτυχία ως στρατιωτικό όπλο, αντιπροσωπεύει την αρχή της εξερεύνησης του διαστήματος και την αυγή του διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου".
Owen Edwards είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συγγραφέας του βιβλίου Elegant Solutions .
