Η Ανταρκτική είχε πολυάριθμες εβδομάδες στα νέα. Χθες, οι επιστήμονες του κλίματος ανακοίνωσαν ότι το φύλλο πάγου της δυτικής Ανταρκτικής θα μπορούσε να καταρρεύσει στη θάλασσα, εάν εξαφανιστούν οι παγωμένοι παγετώνες με ωκεανό. Η μελέτη, η οποία εντείνει τους φόβους για την αστάθεια της περιοχής, έρχεται στα χέρια μιας έκθεσης της NASA, η οποία διαπίστωσε ότι τα φύλλα πάγου στην ανατολική Ανταρκτική αυξάνονται. Αν και αυτά τα ευρήματα μπορεί να φαίνονται αντιφατικά με την πρώτη ματιά, είναι μια τέλεια επίδειξη του τρόπου με τον οποίο η κλιματική αλλαγή μπορεί να έχει διαφορετικά αποτελέσματα σε διαφορετικές τοποθεσίες.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένας παγόβεργος μεγαλύτερο από το Rhode Island είναι έτοιμος να σπάσει από την Ανταρκτική
- Εδώ είναι τι θα συμβεί αν όλα τα ορυκτά καύσιμα του πλανήτη καίγονται ταυτόχρονα
Πρώτα πράγματα πρώτα: Εάν η υπερθέρμανση του πλανήτη λιώνει τους παγετώνες στη δυτική Ανταρκτική, πώς μπορεί να εμφανιστεί περισσότερος πάγος στα ανατολικά; Ενώ η "υπερθέρμανση του πλανήτη" χρησιμοποιείται συχνά για να σημαίνει "κλιματική αλλαγή", στην πραγματικότητα είναι περισσότερο ένα σύμπτωμα από ένα συνώνυμο. Βασικά, η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι η αλλαγή του κλίματος, καθώς ένα τετράγωνο είναι σε ένα ορθογώνιο: Όλα τα τετράγωνα είναι ορθογώνια, αλλά όχι όλα τα ορθογώνια είναι απαραίτητα τετράγωνα.
Όταν οι επιστήμονες αναφέρονται στην υπερθέρμανση του πλανήτη, σημαίνουν συγκεκριμένα το φαινόμενο των παγκόσμιων θερμοκρασιών που αυξάνονται λόγω των υψηλών επιπέδων αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Από την άλλη πλευρά, η NASA ορίζει την "αλλαγή του κλίματος" ως οποιαδήποτε μακροπρόθεσμη αλλαγή στο κλίμα (είτε αυξάνει ή μειώνει τις θερμοκρασίες, τις ακραίες καταιγίδες ή τις εξουθενωτικές ξηρασίες) στις περιοχές της Γης.
Αν και πολλοί επιστήμονες συμφωνούν ότι οι θερμότεροι ωκεανοί είναι ένας μεγάλος λόγος για τον οποίο οι παγετώνες στη Θάλασσα Amundsen της Δυτικής Ανταρκτικής λιώνουν τόσο γρήγορα, αυτή είναι μια διαφορετική διαδικασία από την υπερθέρμανση του πλανήτη. Στην πραγματικότητα, ο λόγος για τον οποίο τμήματα της Ανταρκτικής κερδίζουν πάγο είναι εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, και όχι μόνο της αλλαγής που συμβαίνει τώρα.
Περίπου 10.000 χρόνια πριν, η Ανταρκτική άρχισε να παίρνει περισσότερο χιόνι, η οποία συμπιέστηκε σε πάγο για χιλιάδες χρόνια, δήλωσε ο γλαστολόγος της NASA Τζέι Ζάλλι σε δήλωση. Η Ανταρκτική πήρε τόση χιονόπτωση κατά τη διάρκεια της Εποχής των Παγετώνων ότι τα φύλλα πάγου της συνεχίζουν να αυξάνονται χάρη στις ψυχρότερες θερμοκρασίες και την αυξημένη υγρασία από χιλιετίες πριν.
Τι είναι λοιπόν τόσο ανησυχητικό για τους δυτικούς παγετώνες που λιώνουν αν η Ανταρκτική κερδίζει περισσότερο πάγο από ό, τι χάνει κάθε χρόνο; Εξάλλου, σύμφωνα με τη μελέτη της NASA, η χιονόπτωση πάνω από τα φύλλα πάγου στην ανατολική Ανταρκτική και το δυτικό εσωτερικό προσθέτει εκατοντάδες δισεκατομμύρια τόνους πάγου κάθε χρόνο, αρκετά για να αντισταθμιστεί ο πάγος που χάνεται από το λιώσιμο των παγετώνων. Η αναφορά δείχνει ακόμη ότι τα φύλλα πάγου μπορούν πραγματικά να αναρροφήσουν μερικά από τα χαμένα παγετώδη πάγου.
Αλλά όλα δεν είναι καλά. Σύμφωνα με την έκθεση, η ανατολική Ανταρκτική κέρδισε 112 δισεκατομμύρια τόνους πάγου κάθε χρόνο από το 1992 έως το 2001, αλλά το ποσοστό αυτό μειώθηκε σε ετήσια 82 δισεκατομμύρια τόνους από το 2003 έως το 2008. Και η μελέτη του Ινστιτούτου Πότσνταμ δείχνει ότι ο ταχύς ρυθμός των παγετώνων Η Θάλασσα του Αμουντσεν θα μπορούσε ακόμα να έχει σοβαρές συνέπειες για τη δυτική κάλυψη πάγου.
"Εάν οι απώλειες της χερσονήσου της Ανταρκτικής και τμήματα της Δυτικής Ανταρκτικής συνεχίζουν να αυξάνονται με τον ίδιο ρυθμό που έχουν αυξηθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι απώλειες θα καλύψουν το μακροπρόθεσμο κέρδος στην Ανατολική Ανταρκτική σε 20 ή 30 χρόνια "Δεν νομίζω ότι θα υπάρξει αρκετή αύξηση της χιονοπτώσεως για να αντισταθμιστούν αυτές οι απώλειες", δήλωσε ο Zwally, ο οποίος είναι επικεφαλής της μελέτης.
Σε αυτή την περίπτωση, το πρόβλημα έρχεται κάτω από την υπερθέρμανση των ωκεανών και την τοπογραφία της Ανταρκτικής. Δεδομένου ότι ο επιστήμονας θαλάσσιου πάγου της NASA Walt Meier λέει στον Marcy Kreiter για τους Διεθνείς Επιχειρηματικούς Χρόνους, το παγωτό της Ανταρκτικής ήταν κάποτε ένα συμπαγές φύλλο πάγου "σαν ένα φρούριο".
"Το παγωτό της θάλασσας ... τώρα είναι κατακερματισμένο σε μικρότερα σκάφη που είναι πιο εκτεθειμένα σε ζεστά νερά των ωκεανών", λέει ο Meier στον Kreiter. "Ο ωκεανός θα μπορούσε να επιτεθεί μόνο από τις πλευρές. Τώρα είναι όπως οι εισβολείς έχουν τούνελ από κάτω και η συσκευασία πάγου λιώνει από μέσα. "
Οι πάγοι της δυτικής Ανταρκτικής όχι μόνο λιώνουν: θα μπορούσαν να πάρουν μαζί τους το υπόλοιπο κάλυμμα πάγου, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών . Αν οι παγετώνες στη Θάλασσα Amundsen λιώνουν εντελώς, υπάρχουν λίγα φυσικά χαρακτηριστικά που θα κρατούσαν το υπόλοιπο φύλλο πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής να καταρρεύσει στον ωκεανό, αναφέρει ο Chris Mooney για το The Washington Post .
"Δείξαμε ότι δεν υπάρχει τίποτα που να το σταματάει", λέει ο Mooney ο συντάκτης της μελέτης και ο επιστήμονας του κλίματος στο Ινστιτούτο Potsdam για την Έρευνα για τον Κλιματικό αντίκτυπο Anders Levermann. "Υπάρχουν κοιλότητες και κανάλια και όλα αυτά τα πράγματα, υπάρχει μεγάλη τοπογραφία που έχει στην πραγματικότητα τη δυνατότητα να επιβραδύνει ή να σταματήσει την αστάθεια, αλλά δεν το κάνει".
Ο Levermann και η ομάδα του χρησιμοποίησαν ένα μοντέλο υπολογιστή για να προσομοιώσουν τι θα μπορούσε να συμβεί στο φύλλο πάγου της δυτικής Ανταρκτικής αν τα τρέχοντα ποσοστά τήξης παραμείνουν τα ίδια. Επειδή το πάτωμα κάτω από τους παγετώνες της θάλασσας του Amundsen γίνεται βαθύτερο καθώς πηγαίνει στην ενδοχώρα, η θέρμανση των θερμοκρασιών των ωκεανών θα μπορούσε να λιώσει κάτω, αμβλύνοντας το φύλλο πάγου και αναγκάζοντάς τον να σπάσει γρηγορότερα. Αν συμβεί αυτό, ο λιωμένος πάγος θα μπορούσε να προκαλέσει αύξηση της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας περισσότερο από 10 πόδια.
Τώρα, αυτό δεν πρόκειται να συμβεί μέσα σε λίγους μήνες ή ακόμα και τα επόμενα χρόνια: ο Mooney αναφέρει ότι η μελέτη προσομοιάζει αυτό που μπορεί να συμβεί για εκατοντάδες έως χιλιάδες χρόνια, αλλά χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να πούμε με βεβαιότητα.
"Δεν θέλω να πω ότι είναι πιο γρήγορο, αλλά είναι πολύ πιο πιθανό ότι είναι ταχύτερο από αυτά τα χιλιάδες χρόνια, από ότι είναι πιο αργό", λέει ο Levermann στο Mooney.
Και οι δύο μελέτες ενδέχεται να καλύπτουν την ίδια ήπειρο, αλλά τα κύρια θέματα τους εξακολουθούν να είναι χιλιάδες μίλια μακριά. Το φύλλο πάγου της ανατολικής Ανταρκτικής μπορεί να είναι παχιά, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι παγετώνες στη θάλασσα Amundsen δεν κινδυνεύουν να λιώσουν. Όταν πρόκειται για την αλλαγή του κλίματος, τα προβλήματα είναι σπάνια τόσο απλά όσο μερικές φορές φαίνονται.
