Μια νέα μελέτη εξετάζει ποιοι ήχοι είναι πιο δυσάρεστοι για το ανθρώπινο αυτί. Εικόνα μέσω Flickr / Stephen Dann
Είναι τόσο καθολικό που έχει γίνει ένα κλισέ: καρφιά σε ένα τσάι. Όταν πρόκειται για τους θορύβους που ενοχλούν τα αυτιά του καθενός, είναι φαινομενικά δεδομένο ότι η απόξεση των νυχιών σε ένα σχιστόλιθο είναι αυτή που όλοι μισούν περισσότερο.
Αλλά όταν μια ομάδα νευροεπιστημόνων αποφάσισαν να δοκιμάσουν ποιοι ήχοι αναστάτωσαν περισσότερο τον ανθρώπινο εγκέφαλο, ανακάλυψαν ότι τα νύχια σε έναν πίνακα δεν είναι νούμερο ένα. Δεν είναι καν αριθμός δύο. Στο πλαίσιο της έρευνάς τους, που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Journal of Neuroscience, έβαλαν 16 συμμετέχοντες σε μια μηχανή μαγνητοσκόπησης, τους έπαιξαν μια σειρά από 74 διαφορετικούς ήχους και τους ζήτησαν να αξιολογήσουν τα πιο ενοχλητικά. Οι κορυφαίοι δέκα πιο ενοχλητικοί ήχοι, με συνδέσμους σε αρχεία ήχου για τα χειρότερα πέντε (αν και δεν μπορούμε να φανταστούμε γιατί θα θέλατε να ακούσετε):
1. Ένα μαχαίρι σε ένα μπουκάλι
2. Ένα πιρούνι σε ένα ποτήρι
3. Κιμωλία σε μαυροπίνακα
4. Ένα χάρακα σε ένα μπουκάλι
5. Καρφιά σε μαυροπίνακα
6. Μια θηλυκή κραυγή
7. Ένας αγγελιοφόρος (ηλεκτρικό εργαλείο)
8. Πέδηση φρένων σε ποδήλατο
9. Ένα μωρό κλάμα
10. Ένα ηλεκτρικό τρυπάνι
Έπαιξαν επίσης τους συμμετέχοντες με περισσότερους ευχάριστους θορύβους. Εδώ ήταν οι τέσσερις που βαθμολόγησαν ως το λιγότερο ερεθιστικό:
1. Χειροκροτήματα
2. Ένα μωρό γελώντας
3. Thunder
4. Νερό που ρέει
Ακόμα πιο ενδιαφέρον από τις κατατάξεις ήταν τα τμήματα του εγκεφάλου που έλαμψαν με δραστηριότητα όταν οι συμμετέχοντες στην έρευνα άκουσαν τους ενοχλητικούς θορύβους. Οι εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας αποκάλυψαν ότι μαζί με τον ακουστικό φλοιό (ο οποίος επεξεργάζεται τους ήχους), η δραστηριότητα στην αμυγδαλή - η περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για την παραγωγή συναισθημάτων - αυξήθηκε σε άμεση αναλογία προς την αντιληπτή δυσάρεστη κατάσταση του ήχου. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αμυγδαλή αλληλεπίδρασε με σήματα που προέρχονταν από τον ακουστικό φλοιό, αυξάνοντας την ποσότητα δυσάρεστων μεταδόσεων από τους ήχους στην κορυφή της λίστας, οι οποίες συμβαίνουν όλες στην περιοχή συχνοτήτων μεταξύ 2.000 και 5.000 Hz.
Η δραστηριότητα του εγκεφάλου στην αμυγδαλή αυξήθηκε για τους δυσάρεστους ήχους. Εικόνα μέσω του περιοδικού Journal of Neuroscience
Γιατί η αμυγδαλή θα ενεργοποιούσε ειδικά για τους ήχους μέσα σε αυτό το εύρος; "Φαίνεται ότι υπάρχει κάτι πολύ πρωτόγονο", λέει ο Sukhbinder Kumar, συγγραφέας του βιβλίου, από το Πανεπιστήμιο του Newcastle στην Αγγλία. "Παρόλο που υπάρχει ακόμη μεγάλη συζήτηση για το γιατί τα αυτιά μας είναι πιο ευαίσθητα σε αυτό το εύρος, συμπεριλαμβάνει τους ήχους των κραυγών που θεωρούμε εγγενώς δυσάρεστες".
Προηγουμένως, οι επιστήμονες έχουν σκεφτεί ότι θα μπορούσαμε να βρούμε αυτά τα είδη υψηλών ηχημάτων τόσο ερεθιστικά, διότι ομοιάζουν ακουστικά με τις κλήσεις συναγερμού των πρωτόγονων συγγενών μας, όπως οι χιμπατζήδες. Σε κάποιο σημείο της εξελικτικής μας ιστορίας, η θεωρία πηγαίνει, εξελίξαμε την έμφυτη τάση να βρούμε αυτά τα συναγερτικά ζητήματα συναισθηματικά τρομακτικά, ώστε να είμαστε πιο πιθανό να δράσουμε επάνω τους και να αποφύγουμε τους αρπακτικούς. Θεωρητικά, αυτή η τάση μπορεί να έχει κολλήσει, παρά το γεγονός ότι τα δάχτυλα που δαγκώνουν σε έναν πίνακα δεν έχουν καμία σχέση με τα πραγματικά αρπακτικά ζώα.
Πιο πρόσφατη έρευνα, όμως, κάνει αυτή τη θεωρία να φαίνεται λίγο λιγότερο πιθανή. Σε ένα πείραμα με cottontop tamarins, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι αντιδράσεις των ζώων τόσο στους μεγάλους θόρυβους αποξένωσης (όπως τα καρφιά σε έναν πίνακα) όσο και στον απλό λευκό θόρυβο ήταν παρόμοιες, ενώ οι άνθρωποι προφανώς βρίσκουν τον πρώην πολύ δυσάρεστο.
Μια εντελώς ξεχωριστή υπόθεση είναι πολύ απλούστερη: ότι το πραγματικό σχήμα του ανθρώπινου αυτιού συμβαίνει να ενισχύει ορισμένες συχνότητες σε ένα βαθμό που προκαλούν σωματικό πόνο. Αν συμβαίνει αυτό, η επαναλαμβανόμενη αίσθηση του πόνου που σχετίζεται με αυτούς τους θορύβους μπορεί να οδηγήσει τα μυαλά να θεωρήσουν αυτόματα ότι είναι δυσάρεστα.
Οι ερευνητές στον τομέα της ψυχοακουστικής συνεχίζουν να εξετάζουν ποιοι ήχοι θεωρούμε πιο δυσάρεστοι και τους λόγους για τους οποίους διαπιστώνουμε μερικούς θορύβους που προκαλούν σε μεγάλο βαθμό ερεθισμούς. Αυτός ο συγγραφέας, για έναν, αναμένει με ανυπομονησία νέα ευρήματα - και δεν θα πειράξει να μην ακούσει πολλά από αυτά εν τω μεταξύ.
