Στις 2 Ιουλίου 1937, η Amelia Earhart και ο πλοηγός της Fred Noonan βρισκόταν στο τρίτο έως το τελευταίο σκέλος της απόπειρας των 30.000 μιλίων να γίνει η πρώτη γυναίκα πιλότος για να περιπλανηθεί στη γη. Η διπλή μηχανή Lockheed Electra αναχώρησε από τη Λάη της Παπούα Νέας Γουινέας, στο δρόμο της προς το νησί Howland - ένα στίγμα στον Ειρηνικό αρκετές εκατοντάδες μίλια νότια της Χαβάης. Το σκάφος της ακτοφυλακής Itasca ανατέθηκε να βοηθήσει τον παγκοσμίως γνωστό πιλότο αλλά κατέλαβε μόνο μερικές αλλοιωμένες επικοινωνίες πριν από το ραδιόφωνο έπεσαν σιωπηλοί. Ο Earhart και ο Noonan δεν το κατάφεραν ποτέ.
Η αναζήτηση για Earhart μετά από αυτή τη μοιραία ημέρα ήταν τεράστια, συμπεριλαμβανομένων 3.000 προσωπικό, δέκα πλοία και 65 αεροπλάνα. Αλλά ήρθαν με άδειο χέρι. Τώρα, μια νέα ανάλυση ορισμένων από τις υποτιθέμενες της υπονοεί ότι η Earhart ίσως να μην χάσει αμέσως τη συντριβή.
Από το σύντομο ραδιόφωνο της, το πλήρωμα του πλοίου του Λιμενικού Σώματος πίστευε ότι ήταν κοντά στο νησί και τρέχει χαμηλά στα καύσιμα στις τελευταίες στιγμές πριν από τη συντριβή κάπου στον Ειρηνικό. Αλλά στα 80 χρόνια από τη στιγμή που εξαφανίστηκαν, οι κερδοσκοπικές ιδέες χτυπήθηκαν γύρω από το μυστήριο, ενώ πολλοί εξακολουθούν να βγάζουν απαντήσεις σε αυτήν την ημέρα. Οι θεωρίες έχουν αυξηθεί όλο και πιο άγρια - κάποιοι λένε ότι ήταν αμερικανός κατασκόπος και καταλήφθηκε από τους Ιάπωνες, άλλοι ισχυρίζονται ότι επέστρεψε στις ΗΠΑ ανώνυμα μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο για να ζήσει τη ζωή της ως προαστιακός νοικοκυρά που ονομάζεται Irene Bolam, ακόμα άλλοι λένε Προσγειώθηκε σε ένα νησί έρημο, αλλά έχασε πριν από τη διάσωση (και ίσως τρώγεται από καβούρια καρύδας).
Αυτή η τελευταία ιδέα είναι όπου εισέρχεται η νέα ανάλυση.
Για 25 χρόνια, ο Διεθνής Όμιλος για την Ανάκτηση Ιστορικών Αεροσκαφών (TIGHAR) έχει χτίσει αργά μια υπόθεση ότι ο Έρχαρτ ήταν αρκετές εκατοντάδες χιλιόμετρα εκτός δρόμου και προσγειώθηκε στο Nikumaroro στη Δημοκρατία του Κιριμπάτι, γνωστό και ως νησί Gardner. Τα κυριότερα στοιχεία είναι ένας σκελετός που ανακτήθηκε από το νησί το 1940, σύμφωνα με πληροφορίες που βρέθηκαν με γυναικεία παπούτσια και ένα άδειο κιβώτιο που ισχυριζόταν ότι είναι το κουτί του πλοηγού.
Ωστόσο, ο βρετανός γιατρός DW Hoodless της Κεντρικής Ιατρικής Σχολής της Σουβά, Φίτζι, που εξέτασε τα ερείπια, δήλωσε ότι ήταν από ένα κοντό αρσενικό και δεν μπορούσε να είναι Earhart, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Τα οστά τελικά έλειπαν, αλλά το 1998 οι ερευνητές του TIGHAR που εξέταζαν παλιά αρχεία για την εξαφάνιση ήρθαν σε επαφή με την ιατρική έκθεση και πήραν τις καταγεγραμμένες μετρήσεις σε εγκληματολογικούς ανθρωπολόγους για επανεξέταση.
Αυτοί οι ερευνητές μελέτησαν τα δεδομένα και συνέκριναν τις μετρήσεις με τις τρέχουσες μεγαλύτερες βάσεις δεδομένων των αναμενόμενων οστικών διαστάσεων με βάση το φύλο, την ηλικία και τη φυλή, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι οι "μετρήσεις που ελήφθησαν τότε είναι σύμφωνες με μια γυναίκα από ύψος και εθνοτική καταγωγή Earhart".
Ωστόσο, όταν ένας από τους ανθρωπολόγους πρόσφατα ενημέρωσε την αξιολόγηση αυτή, διαπίστωσε ότι η αναλογία του μήκους του βραχιονίου του σκελετού ή του άνω χεριού και της ακτίνας, ενός από τα οστά στο αντιβράχιο, ήταν 0.756. Οι γυναίκες της Ημέρας του Έρχαρτ είχαν συνήθως λόγο 0, 73, πράγμα που σημαίνει ότι εάν ο σκελετός ήταν από μια γυναίκα ευρωπαϊκής καταγωγής, οι βραχίονες της ήταν μεγαλύτεροι από τον μέσο όρο, σύμφωνα με το δελτίο τύπου.
Η TIGHAR επικοινώνησε με τον ειδικευμένο ιατροδικαστή Jeff Glickman, ο οποίος αξιολόγησε μια ιστορική εικόνα στην οποία είναι ορατά τα γυμνά χέρια του Earhart. Σύμφωνα με την αναφορά του, ο λόγος του βραχιονίου του Earhart και της ακτίνας που θα μπορούσε να εκτιμήσει από τη φωτογραφία είναι 0, 76, πολύ κοντά στην αναλογία από την ιατρική εξέταση.
"Ο αγώνας δεν αποδεικνύει βέβαια ότι ο καπετάνιος ήταν η Amelia Earhart, αλλά είναι ένα σημαντικό νέο σημείο δεδομένων που συμβάλλει στις κλίμακες περαιτέρω προς αυτή την κατεύθυνση", λέει ο εκτελεστικός διευθυντής του TIGHAR Richard Gillespie στην Rossella Lorenzi στη Discovery News .
Ωστόσο, όπως γράφει η Kristina Killgrove για το Forbes, αυτή η νέα ανάλυση μπορεί να είναι αμφισβητήσιμη. Η ποσότητα σφάλματος που σχετίζεται με αυτές τις αναλογίες, γνωστή ως δείκτης βραχιόνων, είναι άγνωστη. Αυτό σημαίνει ότι το σφάλμα που σχετίζεται με τη μέτρηση θα μπορούσε να κάνει αυτή τη μικρή διαφορά άσχετη. "Εάν τα λάθη σε αυτό το είδος ανάλυσης είναι συνήθως μικρά, μπορεί να μην αλλάξουν το δείκτη brachial. Αλλά αν τα σφάλματα τείνουν να είναι μεγάλα, ο δείκτης αυτός θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά", γράφει ο Killgrove.
Η επίπονη περίπτωση για την επιβίωση του Earhart για λίγες μέρες στο νησί έχει αυξηθεί με τα χρόνια. Το 1991, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στο νησί, οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα θραύσμα αλουμινίου. Η μεταγενέστερη ανάλυση έδειξε ότι το σχέδιο των τρυπών με πριτσίνια ήταν παρόμοιο με τα μπαλώματα που χρησιμοποιήθηκαν για την επισκευή της Lockheed Electra του Earhart. Επίσης, το 1991, οι ερευνητές βρήκαν τα θραύσματα ενός παλιού παπουτσιού - πιθανότατα μια γυναίκα της δεκαετίας του '30 μεγέθους εννέα blucher oxford με μια πρόσφατα αντικατασταθείσα φτέρνα και μπρούντζινα μάτια. Οι φωτογραφίες δείχνουν ότι η Earhart φορούσε τον ίδιο τύπο παπουτσιών δέκα ημέρες πριν εξαφανιστεί. Ορισμένοι υποστηρίζουν επίσης ότι η Earhart έφτασε μέχρι και 100 ραδιοφωνικές μεταδόσεις μεταξύ 2 Ιουλίου και 6 Ιουλίου, οι οποίες παραλήφθηκαν από τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς.
Αλλά κανένα από αυτά τα στοιχεία δεν είναι αεροστεγές και το μυστήριο πίσω από το τελευταίο σημείο ανάπαυσης παραμένει άλυτο. Πολλοί ερευνητές διαψεύδουν όλους τους ισχυρισμούς του TIGHAR. Η Dorothy Cochrane, επιμελητής γενικής αεροπορίας στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος, έγραψε σε ηλεκτρονικό μήνυμα:
"Τόσο ο ίδιος όσο και ο ανώτερος επιμελητής Dr. Tom Crouch αποσιωπίζουν τη θεωρία της Gillespie για περισσότερα από 25 χρόνια. Η στάση μας - ότι κατέβηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στο νησί Howland - βασίζεται σε γεγονότα. από τις ραδιοφωνικές εκπομπές της, κατευθύνεται προς την Howland και κατευθείαν στο πλοίο Itasca της Αμερικανικής Ακτοφυλακής, τα στοιχεία αυτά προέρχονται από τα αρχεία Earhart, Lockheed, USCG και αξιόλογους ερευνητές που συνέταξαν τις λεπτομέρειες της πτήσης και των αεροσκαφών της. Η θεωρία του Gillespie βασίζεται σε εικασίες και περιστάσεις και αγνοεί επανειλημμένα γεγονότα όπως η ανεύρεση γλώσσας για το γυναικείο παπούτσι που είναι το λανθασμένο μέγεθος για την Earhart - γεγονός που δηλώνει η αδελφή της.
Το επόμενο καλοκαίρι, η 80η επέτειος της εξαφάνισης του Earhart, η TIGHAR ελπίζει να πραγματοποιήσει τη 12η αποστολή της στο Nikumaroro.
Σημείωση του συντάκτη, 7 Δεκεμβρίου 2016: Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί ώστε να περιλαμβάνει ένα σχόλιο από έναν επιμελητή στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian. Ο τίτλος έχει επίσης αλλάξει για να αντικατοπτρίζει μεγαλύτερο σκεπτικισμό της ανάλυσης του TIGHAR.
