Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι φαντάζονται ένα αρχέτυπο έρημο τοπίο - με τον ατελείωτο ήλιο, την αμμώδη άμμο και τις κρυφές οάσεις - συχνά βλέπουν τη Σαχάρα. Αλλά πριν από 11.000 χρόνια, αυτό που γνωρίζουμε σήμερα ως η μεγαλύτερη καυτή έρημο στον κόσμο θα ήταν ακατανόητο. Η βυθισμένη βόρεια ζώνη της Αφρικής ήταν κάποτε πράσινη και ζωντανή, γεμάτη με λίμνες, ποτάμια, λιβάδια και ακόμα δάση. Έτσι πού πήγε όλο αυτό το νερό;
σχετικό περιεχόμενο
- Καταρράκτες Χιόνι στη Σαχάρα για πρώτη φορά Από το 1979
- Η Σαχάρα είναι εκατομμύρια χρόνια παλαιότερη από τη σκέψη
- Η Πράσινη Σαχάρα μπορεί να έχει προωθήσει τη διαδρομή από την Αφρική για τους πρώτους ανθρώπους
Ο αρχαιολόγος Ντέιβιντ Ράιτ έχει μια ιδέα: Ίσως οι άνθρωποι και οι κατσίκες τους να επιτύχουν την ισορροπία, ξεκινώντας από αυτόν τον δραματικό οικολογικό μετασχηματισμό. Σε μια νέα μελέτη στο περιοδικό Frontiers in Earth Science, ο Wright επιχείρησε να υποστηρίξει ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να είναι η απάντηση σε μια ερώτηση που μαστίζει αρχαιολόγους και παλαιοεκτολόγους εδώ και χρόνια.
Η Σαχάρα έχει από καιρό υπαχθεί σε περιοδικές περιόδους υγρασίας και ξηρασίας. Αυτές οι διακυμάνσεις προκαλούνται από μικρές ταλαντεύσεις στην κλίση του τροχιακού άξονα της Γης, η οποία με τη σειρά του αλλάζει τη γωνία με την οποία η ηλιακή ακτινοβολία διεισδύει στην ατμόσφαιρα. Σε επαναλαμβανόμενα διαστήματα κατά τη διάρκεια της ιστορίας της Γης, υπήρξε περισσότερη ενέργεια που χύθηκε από τον ήλιο κατά τη διάρκεια της εποχής των μουσώνων της Δυτικής Αφρικής, και κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων γνωστών ως Αφρικανικές υγρά περιόδους - πολύ περισσότερη βροχή έρχεται κάτω από τη βόρεια Αφρική.
Με περισσότερη βροχή, η περιοχή παίρνει περισσότερο πράσινο και ποτάμια και λίμνες. Όλα αυτά είναι γνωστά εδώ και δεκαετίες. Αλλά μεταξύ 8.000 και 4.500 χρόνια πριν, κάτι παράξενο συνέβη: Η μετάβαση από υγρό σε ξηρό συνέβη πολύ πιο γρήγορα σε ορισμένες περιοχές από ό, τι θα μπορούσε να εξηγηθεί από την τροχιακή πρεσβεία μόνη της, με αποτέλεσμα την έρημο της Σαχάρας όπως την γνωρίζουμε σήμερα. "Οι επιστήμονες συνήθως αποκαλούν" κακή παραμετροποίηση "των δεδομένων", δήλωσε ο Wright μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. "Που λέμε ότι δεν έχουμε ιδέα τι λείπει εδώ - αλλά κάτι είναι λάθος."
Καθώς ο Ράιτ διέθετε τα αρχαιολογικά και περιβαλλοντικά δεδομένα (κυρίως πυρήνες ιζημάτων και δίσκους γύρης, όλα που χρονολογούνται στην ίδια χρονική περίοδο), παρατήρησε αυτό που φαινόταν σαν ένα μοτίβο. Όπου η αρχαιολογική έκθεση έδειχνε την παρουσία «ποιμενικών» - ανθρωπιστών με τα κατοικίδια ζώα τους - υπήρξε μια αντίστοιχη αλλαγή στους τύπους και την ποικιλία των φυτών. Ήταν σαν ότι, κάθε φορά που οι άνθρωποι και οι κατσίκες και τα βοοειδή τους έσκαψαν στα λιβάδια, είχαν στρέψει τα πάντα για να τρίβουν και να ερημώσουν στο πέρασμά τους.
Ο Ράιτ πιστεύει ότι αυτό ακριβώς συνέβη. "Με την υπερβόσκηση των χόρτων, μειώνουν την ποσότητα ατμοσφαιρικής υγρασίας-φυτών που εκπέμπουν υγρασία, η οποία παράγει σύννεφα και ενισχύει albedo", δήλωσε ο Wright. Προτείνει ότι αυτό μπορεί να έχει προκαλέσει το τέλος της υγράς περιόδου πιο απότομα από ότι μπορεί να εξηγηθεί από τις τροχιακές αλλαγές. Αυτοί οι νομαδικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να έχουν χρησιμοποιήσει τη φωτιά ως εργαλείο διαχείρισης γης, γεγονός που θα επιδεινώσει την ταχύτητα με την οποία έμεινε η έρημος.
Είναι σημαντικό να σημειώσουμε ότι η πράσινη Σαχάρα θα είχε πάντα γυρίσει πίσω σε μια έρημο, ακόμη και χωρίς να κάνει τίποτα στον άνθρωπο - ακριβώς όπως λειτουργεί η τροχιά της Γης, λέει η γεωλόγος Jessica Tierney, αναπληρωτής καθηγητής της Γεωεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Επιπλέον, σύμφωνα με τον Tierney, δεν χρειαζόμαστε απαραίτητα ανθρώπους για να εξηγήσουμε την απότομη μετάβαση από πράσινο σε έρημο.
Αντ 'αυτού, οι ένοχοι μπορεί να είναι τακτικά παλιές αναδράσεις βλάστησης και μεταβολές της ποσότητας σκόνης. "Αρχικά, έχετε αυτή τη αργή αλλαγή στην τροχιά της Γης" εξηγεί ο Tierney. "Όπως συμβαίνει αυτό, ο μουσώνης της Δυτικής Αφρικής θα γίνει λίγο πιο αδύναμος. Σιγά σιγά θα υποβαθμίσετε το τοπίο, αλλάζοντας από την έρημο στη βλάστηση. Και στη συνέχεια σε κάποιο σημείο θα περάσετε το σημείο ανατροπής όπου η αλλαγή επιταχύνει. "
Ο Tierney προσθέτει ότι είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τι πυροδότησε τον καταρράκτη στο σύστημα, επειδή όλα είναι τόσο στενά συνδεδεμένα. Κατά την τελευταία υγρή περίοδο, η Σαχάρα ήταν γεμάτη με κυνηγούς-συλλέκτες. Καθώς η τροχιά άλλαξε σιγά-σιγά και μειώθηκε η βροχή, οι άνθρωποι θα χρειαζόταν να εξημερώσουν τα ζώα, όπως τα βοοειδή και τα κατσίκια, για τη διατροφή. "Θα μπορούσε να είναι το κλίμα ωθούσε τους ανθρώπους στα βοοειδή, ή οι πρακτικές υπερβόσκησης επιταχύνουν την αποδυνάμωση [του φυλλώματος]", λέει ο Tierney.
Ποιο ήταν το πρώτο; Είναι δύσκολο να πούμε με στοιχεία που έχουμε τώρα. "Το ερώτημα είναι: Πώς δοκιμάζουμε αυτή την υπόθεση;" λέει. "Πώς μπορούμε να απομονώσουμε τις κλιματικές αλλαγές από τον ρόλο των ανθρώπων; Πρόκειται για ένα πρόβλημα κοτόπουλου και αυγών. "Και ο Wright προειδοποιεί ότι τώρα έχουμε μόνο στοιχεία για συσχετισμό και όχι αιτιώδη συνάφεια.
Αλλά ο Tierney ενδιαφέρεται επίσης για την έρευνα του Wright και συμφωνεί μαζί του ότι πρέπει να γίνουν πολύ περισσότερες έρευνες για να απαντηθούν αυτές οι ερωτήσεις.
"Πρέπει να δούμε τα αποξηραμένα κρεβάτια λίμνης που είναι διάσπαρτα στη Σαχάρα και να δούμε τα δεδομένα της γύρης και των σπόρων και στη συνέχεια να τα ταιριάξουμε με τα αρχαιολογικά δεδομένα", δήλωσε ο Wright. «Με αρκετούς συσχετισμούς, ίσως είμαστε σε θέση να αναπτύξουμε οριστικά μια θεωρία για το γιατί ο ρυθμός της κλιματικής αλλαγής στο τέλος του AHP δεν ταιριάζει με τα χρονικά περιθώρια των τροχιών και είναι παράτυπος στη βόρεια Αφρική».
Ο Tierney προτείνει ότι οι ερευνητές θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μαθηματικά μοντέλα τα οποία συγκρίνουν τον αντίκτυπο των κυνηγών-συλλεκτών με το περιβάλλον σε σύγκριση με εκείνους των βοσκοτόπων που εκτρέφουν ζώα. Για τέτοια μοντέλα θα ήταν απαραίτητο να έχουμε κάποια ιδέα για το πόσοι άνθρωποι ζούσαν στη Σαχάρα εκείνη την εποχή, αλλά ο Tierney είναι σίγουρος ότι υπήρχαν περισσότεροι στην περιοχή από ό, τι υπάρχουν σήμερα, εκτός από τις παράκτιες αστικές περιοχές.
Ενώ οι μετατοπίσεις ανάμεσα σε μια πράσινη Σαχάρα και μια έρημο αποτελούν ένα είδος κλιματικής αλλαγής, είναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι ο μηχανισμός διαφέρει από αυτό που θεωρούμε σήμερα ως ανθρωπογενείς (ανθρωπογενείς) κλιματικές αλλαγές σήμερα, που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην αύξηση των επιπέδων CO2 και άλλα αέρια θερμοκηπίου. Ακόμα, αυτό δεν σημαίνει ότι αυτές οι μελέτες δεν μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τον αντίκτυπο που έχουν οι άνθρωποι στο περιβάλλον τώρα.
"Είναι σίγουρα σημαντικό, " λέει ο Tierney. "Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο δουλεύουν οι ανατροφοδοτήσεις (βρόχοι) θα μπορούσε να βελτιώσει την ικανότητά μας να προβλέπουμε αλλαγές για ευάλωτες άγονες και ημι-άνυδρες περιοχές".
Ο Ράιτ βλέπει ένα ακόμη ευρύτερο μήνυμα σε αυτό το είδος μελέτης. «Οι άνθρωποι δεν υπάρχουν σε οικολογικά κενά», είπε. "Είμαστε ένα βασικό είδος και ως εκ τούτου, κάνουμε τεράστιες επιπτώσεις σε ολόκληρη την οικολογική επιδερμίδα της Γης. Ορισμένα από αυτά μπορούν να είναι καλά για εμάς, αλλά ορισμένοι απειλούν πραγματικά τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της Γης ".
