Το να βλέπεις ένα ζωντανό χρονοσάουρο θα ήταν ένα φανταστικό θέαμα. Ή οποιοσδήποτε μη δεινοσαύρων πτηνών, για αυτό το θέμα. Όσο όμορφοι είναι οι σημερινοί δεινοσαύροι των πτηνών, είναι οι μακρινές, εξαφανισμένες ξαδέρφια τους που φτιάχνουν τη φαντασία μου. Δυστυχώς, παρά τις εικασίες του θεωρητικού φυσικού Michio Kaku, δεν νομίζω ότι τα όνειρα των δεινοσαύρων μου πρόκειται να γίνουν πραγματικότητα.
Σε ένα βίντεο Big Think που δημοσιεύτηκε την περασμένη εβδομάδα, ο Kaku εξήρε το ενδεχόμενο αναβίωσης εξαφανισμένων ειδών μέσω γενετικών τεχνικών. Δεν είμαι τόσο αισιόδοξος όσο είναι, ειδικά από τότε που ο Kaku περιγράφει μερικά βασικά βήματα στο σύντομο σύνταγμα του.
Ο Kaku ξοδεύει το μεγαλύτερο μέρος του βίντεο μιλώντας για τους Νεάντερταλ και τους μαυρισμένους μαμούθ. Τα είδη αυτά εξαφανίστηκαν τόσο πρόσφατα, ώστε σε ορισμένες περιπτώσεις οι ερευνητές μπορούν να εξαγάγουν DNA από τα υπολείμματά τους και να ανακατασκευάσουν τα γονιδιώματα τους. Αρκετά δροσερή επιστήμη. Είτε θα μπορώ ποτέ να αγκαλιάσω ένα ασαφές μωρό μάγουλο μωρών είναι άλλο θέμα. (Έχω ακούσει υποσχέσεις από τότε που ήμουν παιδί, ακόμα περιμένω.) Αλλά οι δεινοσαύροι εκτός των πτηνών παρουσιάζουν προφανώς ένα διαφορετικό πρόβλημα. Εξαφανίστηκαν πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια και, δεδομένων των συνθηκών που απαιτούνται για τη γενετική διατήρηση, δεν υπάρχει καμία ελπίδα να βρούμε ποτέ το μεσοζωικό DNA των δεινοσαύρων.
Όμως, λέει ο Kaku, "έχουμε μαλακό ιστό από τους δεινόσαυρους." Το κάνει να ακούγεται σαν οι σκελετοί των δεινοσαύρων να είναι κορεσμένοι με κομμάτια προϊστορικής σάρκας. "Εάν παίρνετε ένα χαλτροσωλήνα και ανοίξετε τα οστά των μηρών, το μπίνγκο, " λέει, "βρίσκετε μαλακό ιστό εκεί μέσα στο μυελό των οστών".
Ο Κάκου απέχει πολύ από αυτό που έχει αποκαλύψει στην πραγματικότητα η επιστήμη. Από το 2007, οι παλαιοντολόγοι και οι μοριακοί βιολόγοι ασχολούνται με την πιθανότητα ότι μερικά απολιθώματα δεινοσαύρων εκτός των πτηνών θα μπορούσαν να διατηρήσουν τα υποβαθμισμένα υπολείμματα δομών μαλακών ιστών όπως τα αιμοφόρα αγγεία. Ένας μηρός Tyrannosaurus ξεκίνησε τη συζήτηση, η οποία έκτοτε επεκτάθηκε και στον ατρόμητο Brachylophosaurus .
Αν και οι ερευνητές Mary Schweitzer, John Asara και συνεργάτες έχουν υποθέσει ότι έχουν ανιχνεύσει διατηρημένες πρωτεΐνες από υπολείμματα μαλακών ιστών δεινοσαύρων, τα αποτελέσματά τους έχουν επικριθεί έντονα. Τα υποτιθέμενα υπολείμματα δεινοσαύρων μπορεί να είναι μικροφυτρώματα που δημιουργούνται από βακτηριακά βιοφίλμ που έσπασαν τα σώματα του πλάσματος και η πρωτεϊνική ανάλυση - η οποία τοποθετούσε την υποτιθέμενη πρωτεΐνη Τ. Rex κοντά στην πρωτεΐνη των πτηνών - μπορεί να υπέστη μόλυνση. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει καμία οριστική απόδειξη ότι οι μαλακοί ιστοί ή οι πρωτεΐνες δεινοσαύρων εκτός των πτηνών έχουν πράγματι ανακτηθεί και η συζήτηση πρόκειται να συνεχιστεί για τα επόμενα χρόνια. Σε αντίθεση με ό, τι λέει ο Kaku, δεν μπορείτε απλά να σπάσετε έναν σκελετό δεινοσαύρων και να αρχίσετε να μαζεύετε μυελό.
Όχι ότι η διατηρημένη πρωτεΐνη θα μας φέρει πιο κοντά στην ανάσταση του Tyrannosaurus ή του Brachylophosaurus, ούτως ή άλλως. Τα βιομόρια θα μπορούσαν να μας πουν λίγο για τη βιολογία των δεινοσαύρων και πιθανότατα να γίνουν ένας άλλος τρόπος για να δοκιμάσουμε τις εξελικτικές σχέσεις, αλλά εξακολουθούσαμε να μην έχουμε DNA του δεινοσαύρου. Και ακόμα κι αν μπορούσαμε να αναδημιουργήσουμε το γονιδίωμα ενός δεινοσαύρου, αυτό δεν σημαίνει ότι θα μπορούσαμε εύκολα να κλωνοποιήσουμε ένα. Όπως και ο Michael Crichton μπροστά του, ο Kaku παραλείπει ένα ουσιαστικό και περίπλοκο βήμα - την ανάπτυξη του εμβρύου μέσα στη μητέρα. Πώς πηγαίνετε από γενετικό χάρτη σε βιώσιμο έμβρυο; Και πώς μπορούμε να λογοδοτήσουμε για τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ του εμβρύου και της αναπληρωματικής μητέρας-μέλος ενός διαφορετικού, ζωντανού είδους - που θα μπορούσε να επηρεάσει την ανάπτυξη του πειραματικού ζώου;
Η μελέτη της γενετικής και της βιομοριακής μακιγιάζ των προϊστορικών οργανισμών είναι ένας συναρπαστικός τομέας έρευνας. Και παρόλο που το ζήτημα των πρωτεϊνών των δεινοσαύρων παραμένει αμφιλεγόμενο, η συζήτηση έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει έναν νέο τρόπο να εξετάσει τους δεινόσαυρους. Εκεί βρίσκεται η πραγματική αξία αυτής της επιστήμης. Οι δεινοσαύροι εκτός των πτηνών έχουν περάσει πολύ και δεν πιστεύω ότι θα μπορέσουμε ποτέ να τους επαναφέρουμε στη ζωή. Όσο περισσότερο καταλαβαίνουμε για τη βιολογία τους, τόσο καλύτερα μπορούμε να αναδημιουργήσουμε τους δεινόσαυρους στην επιστημονική μας φαντασία.
