Το 1960, περίπου 2.000 λευκοί λευκοί ρινόκεροι περιζήτησαν την κεντρική Αφρική. Τώρα, μόνο δύο μέλη του είδους παραμένουν - μια 28χρονη γυναίκα που ονομάζεται Najin και η 18χρονη κόρη της Fatu, οι δύο από τις οποίες στεγάζονται σε μια Κένυα ζωοτεχνία υπό συνεχή ένοπλη φρουρά.
σχετικό περιεχόμενο
- Οκτώ απειλούμενα μαύρα ρινόκερα έχουν πεθάνει σε ένα ιερό
Οι προοπτικές για το είδος είναι τρομερές: τόσο η μητέρα όσο και η κόρη είναι άγονοι και ο τελευταίος άνδρας, Σουδάν, πέθανε τον Μάρτιο στην ηλικία των 45 ετών. Ωστόσο, οι επιστήμονες παραμένουν προσεκτικά αισιόδοξοι. Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στην Nature Communications, οι ερευνητές ανακοίνωσαν ότι έχουν γονιμοποιήσει με επιτυχία αυγά του νοτίου λευκού ρινόκερου με κατεψυγμένο σπέρμα βόρειου λευκού ρινόκερου, δημιουργώντας έτσι υβριδικά έμβρυα.
Ο νότιος λευκός ρινόκερος είναι στενά συνδεδεμένος με το βόρειο υποείδος και, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Ταμείο για την άγρια φύση, είναι το μοναδικό επιζών είδος ρινόκερου που χαρακτηρίζεται ως μη απειλούμενο. Ο Ben Guarino της Washington Post αναφέρει ότι για να παράγουν τα υβριδικά έμβρυα, οι επιστήμονες ανακτούν τα αυγά των νότιων θηλυκών με ένα όργανο μήκους 60 ιντσών που επιτρέπει τη συλλογή ωοθηκικών ιστών. Αυτά τα αυγά στη συνέχεια γονιμοποιήθηκαν σε πιάτα Petri με προηγουμένως κατεψυγμένα δείγματα σπέρματος βόρειου αρσενικού.
Σύμφωνα με τον Steph Yin της New York Times, η ομάδα διεθνών επιστημόνων σχεδίασε δείγματα από τέσσερα βόρεια αρσενικά και δύο νότια θηλυκά, δημιουργώντας τελικά τέσσερα υβριδικά έμβρυα και τρία πλήρη λευκά έμβρυα του νότου. Το επόμενο βήμα είναι να εμφυτευθούν αυτά τα έμβρυα σε υποκατάστατα νότια θηλυκά κατά τους επόμενους μήνες, ο συν-συγγραφέας του χαρτιού Cesare Galli λέει στον Yin, ελπίζοντας ότι θα προκαλέσει τη γέννηση ενός υγιούς υβριδικού μοσχαριού.
Ο Frank Jordans του Chicago Tribune γράφει ότι ο μακροπρόθεσμος στόχος των επιστημόνων είναι η συγκομιδή αυγών από το Najin και το Fatu, επιτρέποντάς τους έτσι να δημιουργήσουν εντελώς έμβρυα βόρειου ρινόκερου. Αυτά θα εμφυτευτούν τότε στα νότια υποκατάστατα, καθώς τα υπόλοιπα βόρεια θηλυκά δεν είναι σε θέση να φέρουν τα ίδια τα έμβρυα.
"Στόχος μας είναι να έχουμε ένα βόρειο άσπρο μόσχο ρινόκερου στο έδαφος μέσα σε τρία χρόνια", δήλωσε στους δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη ο επικεφαλής συγγραφέας Thomas Hildebrant, βιολόγος αναπαραγωγής άγριων ζώων στο ινστιτούτο Leibniz της Γερμανίας για τη Ζωολογία και την Έρευνα για την Άγρια Ζωή. "Έχουν 16μηνη εγκυμοσύνη, έτσι ώστε να μας δώσει λίγο περισσότερο από ένα χρόνο για να έχουμε μια επιτυχημένη εμφύτευση".
Το ταχύτερο χρονοδιάγραμμα θα επιτρέψει στο νεοσύστατο ρινόκερο να κοινωνικοποιηθεί από τους δύο βόρειους ρινόκερους, τους υπόλοιπους ρινόκερους Ο Λος Άντζελες Times " εξηγεί η Deborah Netburn.
Στο α), οι επιστήμονες ανακτούν τα κύτταρα αυγών από αναισθητοποιημένο λευκό ρινόκερο. β) και γ) παρουσιάζουν εικόνες υπερήχων διαφόρων τμημάτων της ωοθήκης του ρινόκερου και δ) δείχνουν τα αυγά ρινόκερου αφού έχουν ανακτηθεί για γονιμοποίηση. (Hildebrandt et al.) Εκτός από τον πειραματισμό με τα υβριδικά και βόρεια έμβρυα, οι επιστήμονες εργάζονται για να μετατρέψουν δείγματα των κυττάρων του δέρματος ρινόκερου σε κύτταρα αυγών και σπερματοζωαρίων. Αυτή η μέθοδος έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία με ποντίκια. Τα καλά νέα, λέει ο Χίλντεμπρανττ στο Yin της New York Times, είναι ότι οι ερευνητές έχουν μια γενετικά διαφοροποιημένη συλλογή κυττάρων που έχουν σχεδιάσει και έχουν ήδη δημιουργήσει 12 από αυτά τα "επαναπρογραμματισμένα" κύτταρα (αν και δεν περιέχουν ωάρια ή σπερματοζωάρια). Το μειονέκτημα της διαδικασίας, ωστόσο, είναι ότι θα διαρκέσει περίπου μια δεκαετία για να αναπτυχθεί.
Παρόλο που τα υβριδικά έμβρυα σηματοδοτούν ένα πολλά υποσχόμενο πρώτο βήμα στην αποκατάσταση του βόρειου αντίστοιχου νοτίου ρινόκερου, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η γέννηση ενός υβριδικού μοσχάρι - ήδη φιλόδοξου στόχου - δεν θα είναι αρκετή για να εξασφαλίσει την επιβίωση του είδους.
Η Susie Ellis, εκτελεστικός διευθυντής του Διεθνούς Ιδρύματος Rhino, λέει στον Yin ότι "υπάρχει ένας μακρύς δρόμος από το να δημιουργήσεις ένα έμβρυο σε μια βιώσιμη γέννηση - και έπειτα ένα ακόμη μακρύτερο μονοπάτι από την επιτυχία κάποτε να δημιουργήσεις ένα κοπάδι ρινόκερων".
Η Hildebrandt γνωρίζει τους κινδύνους που σχετίζονται με το έργο, αλλά εξακολουθεί να είναι βέβαιος για την αξία του για τις προσπάθειες διατήρησης των ρινόκερων - ιδιαίτερα εάν η γονιμοποίηση συμβαίνει σε συνδυασμό με πρωτοβουλίες κατά της λαθροθηρίας.
"Ο βόρειος λευκός ρινόκερος δεν απέτυχε στην εξέλιξη", δήλωσε ο Χίλντεμπραντ στους δημοσιογράφους. «Αποτυχία επειδή δεν είναι αλεξίσφαιρο, σφαγιάστηκε από εγκληματίες που πήγαν για το κέρατο επειδή το κέρατο κοστίζει περισσότερο από χρυσό».
