Ο Robert "Fightin 'Bob" La Follette ήταν ένας από τους πιο μισητούς άνδρες στην Αμερική, όταν πήρε το όροφο της Γερουσίας των ΗΠΑ στις 6 Οκτωβρίου 1917. Οι κακοήθεις καρικατούρες απεικόνισαν τον γερουσιαστή του Wisconsin που έλαβε το γερμανικό μετάλλιο του Iron Cross και κρατούσε ένα γερμανικό κράνος. Ο Θεόδωρος Ρούζβελτ, ο παλαιός αντίπαλος του La Follette στο κίνημα Progressive, ονομάστηκε La Follette "ο πιο απειλητικός εχθρός της δημοκρατίας στη χώρα αυτή" και είπε σε ένα κοινό ότι επιθυμούσε "θα μπορούσαμε να τον κάνουμε δώρο στο Kaiser για χρήση στο Ράιχσταγκ του".
Η παράβασή του; Απέναντι στην είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο
Για χρόνια, ο σκληρός, πεισματάρης 62χρονος Ρεπουμπλικανός, με ένα τεράστιο σοκ από λευκά μαλλιά, είχε μαλακώσει εναντίον της αμερικανικής εμπλοκής στον Μεγάλο Πόλεμο που συνέβαινε στο εξωτερικό. Αλλά ήταν τα γεγονότα της πτώσης του 1917 που σφράγισαν τη μοίρα του, για καλύτερα και για χειρότερα.
Δύο εβδομάδες νωρίτερα, πριν από 10.000 μέλη της Εθνικής Μη Παρτιζάνιας Συμμαχίας, ένα συνέδριο αγροτών και εργατών αριστερού κέντρου, η La Follette, δύο εβδομάδες νωρίτερα, μίλησε χωρίς σημειώσεις στο Παρίσι της Μινεσότα, δήλωσε ότι το μεγαλύτερο θέμα του έθνους ήταν το πώς θα πληρώσει για τον πόλεμο που είχε αντιταχθεί. Χτυπημένος από το πλήθος, η La Follette δέχτηκε μια σαρκαστική επίθεση κατά της κυριότερης αμερικανικής αιτιολόγησης για πόλεμο, των γερμανικών επιθέσεων υποβρυχίων σε πλοία που είχαν σκοτώσει Αμερικανούς.
"Δεν θέλω να πω ότι δεν είχαμε υποστεί παράπονα", δήλωσε η La Follette. "Είχαμε στα χέρια της Γερμανίας. Σοβαρές διαμαρτυρίες », συνέχισε:« Είχαν παρεμποδίσει το δικαίωμα των αμερικανών πολιτών να ταξιδεύουν στην ανοικτή θάλασσα - σε πλοία φορτωμένα με πυρομαχικά για τη Μεγάλη Βρετανία ». Αυτή ήταν μια μερική υπερβολή: όχι όλα τα πλοία που οι Γερμανοί βύθισαν είχαν μεταφέρει στρατιωτικά φορτία . Αλλά η La Follette υπογράμμισε - σωστά - ότι η βρετανική ναυτιλιακή εταιρεία Lusitania είχε μεταφέρει πυρομαχικά στην Αγγλία το 1915, όταν το σκάφος του βυθίστηκε, σκοτώνοντας 1.193 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 123 Αμερικανών.
Το πλήθος ενθουσιαζόταν τη La Follette, αλλά την επόμενη μέρα βρέθηκε αντιμέτωπη με μια εθνική αντιπαράθεση και ένα κλασικό κομμάτι "ψεύτικων ειδήσεων".
Μια αναφορά Associated Press στην ομιλία του Αγίου Παύλου του La Follette, που εκτυπώθηκε σε εκατοντάδες εφημερίδες σε όλη την επικράτεια, τον κατηγόρησε λέγοντας ότι δεν είχαμε παράπονα εναντίον της Γερμανίας, ενώ τίτλος της Νέας Υόρκης δήλωσε: "Το La Follette Defends Lusitania Sinking. Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης ανακοίνωσε ότι οι δηλώσεις της La Follette θα διερευνηθούν. Ένας από τους γερουσιαστές του κράτους, Frank Kellogg, υπέβαλε μια αναφορά στη Γερουσία από την Επιτροπή Δημόσιας Ασφάλειας της Μινεσότα, η οποία καταδίκασε τη La Follette ως «δάσκαλο ψυχικής αγανάκτησης» και κάλεσε τη Γερουσία να τον αποβάλει - το οποίο το Σύνταγμα επιτρέπει με δύο -η τρίτη ψήφο.
Κάτω από αυτές τις συνθήκες η La Follette απευθύνθηκε στο γεμάτο πάτωμα της Γερουσίας. Οι γκαλερί ήταν γεμάτες με θεατές που θέλουν να ακούσουν πώς ο σταυροφόρος γνωστός ως "Fighting Bob" θα ανταποκρινόταν στην οργή για την ομιλία του στο St. Paul.
Αντί να αναγνωρίσει την κακομεταχείριση ή την αναφορά απέλασης, η La Follette εξέφρασε μια ευρεία υπεράσπιση του δικαιώματος στην ελευθερία του λόγου κατά τη διάρκεια του πολέμου. Σε ολόκληρη τη χώρα, προειδοποίησε η La Follette, οι κυβερνήτες, οι δημάρχους και η αστυνομία προλαμβάνουν ή διαλύουν ειρηνικές συναντήσεις για τον πόλεμο. Οι διακινητές συνελήφθησαν παράνομα και φυλακίστηκαν για κανένα έγκλημα.
"Το δικαίωμα να ελέγχει κανείς τη δική του κυβέρνηση σύμφωνα με τις συνταγματικές μορφές δεν είναι ένα από τα δικαιώματα που καλούνται οι πολίτες αυτής της χώρας να παραδοθούν σε καιρό πολέμου", υποστήριξε η La Follette. "Σε αυτή την κυβέρνηση ο λαός είναι οι ηγέτες στον πόλεμο όχι λιγότερο από ειρηνικά".
Ένας αιώνας αργότερα, η παράλειψη του La Follette είναι ένα από τα μεγαλύτερα παραδείγματα της αμερικανικής ιστορίας για το πώς να υπομείνει μια εποχή εθνικής κρίσης και προσωπικής επίθεσης - και να επιμείνει μέχρι να έρθουν οι καλύτεροι χρόνοι. "Η διεύθυνση του La Follette", έγραψε ο Carl Burgchardt στο βιβλίο του του 1992, Robert M. La Follette Sr: Η φωνή συνείδησης, "θεωρείται κλασικό επιχείρημα για την ελευθερία του λόγου και την αντιπροσωπευτική κυβέρνηση." Αλλά το 1917 και το 1918 το έθνος συγκεντρώθηκε για πόλεμο και τιμωρήθηκε υπέρμαχοι της ειρήνης, η La Follette ρίχτηκε στην πολιτική εξορία.
*********
Ένας πρώην κυβερνήτης του Ουισκόνσιν, ηγέτης του Κοσσυφοπεδίου, υποψήφιος πρόεδρος και αμερικανός γερουσιαστής από το 1905, ο La Follette είχε περάσει δεκαετίες ως προοδευτικός μεταρρυθμιστής, εφαρμόζοντας λαϊκιστικές κυβερνητικές μεταρρυθμίσεις, ρύθμιση μεγάλων επιχειρήσεων και προοδευτική φορολογία, καταπολεμώντας τους πολιτικούς μηχανισμούς, τα μονοπώλια και τους πλούσιους.
Η αντιπολεμική του στάση προέκυψε από την ανησυχία του για την εργατική τάξη. Ήδη από το 1910, η La Follette επιτέθηκε σε αυτό που ο Πρόεδρος Dwight Eisenhower αργότερα όρισε το "στρατιωτικό βιομηχανικό συγκρότημα". Οι πόλεμοι, σύμφωνα με τους όρους της La Follette, ήταν ωφέλιμοι για τη βιομηχανία πυρομαχικών, τα bonanzas για διεθνείς εμπιστοσύνη και τις τραγωδίες για τους φτωχούς που έπρεπε να πολεμήσουν. Από το 1914 έως το 1916, καθώς ο πολεμικός πόλεμος στην Ευρώπη διεκδικεί εκατομμύρια ζωές, η La Follette πίεσε τις Ηνωμένες Πολιτείες να παραμείνουν ουδέτερες, εξαιτίας της απομονωτικής εξωτερικής πολιτικής που άσκησε ως επί το πλείστον την προεδρία του George Washington.
Στις 2 Απριλίου 1917, όταν ο Πρόεδρος Woodrow Wilson απευθύνθηκε στο Κογκρέσο και κάλεσε τον πόλεμο για το τηλεγράφημα Zimmermann της Γερμανίας και την πολιτική του για απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο, η La Follette στάθηκε σιωπηλή ανάμεσα στις φωνές και τα χέρια διπλωμένα. Δύο ημέρες αργότερα, σε μια ομιλία της Γερουσίας, η La Follette υποστήριξε ότι ο αμερικανικός λαός - ή τουλάχιστον οι ψηφοφόροι του - εξακολουθούσε να ευνοεί την ουδετερότητα.
«Οι φτωχοί, κύριοι, που είναι εκείνοι που καλούνται να σαπίσουν στα χαρακώματα, δεν έχουν οργανωμένη εξουσία», δήλωσε η La Follet, «αλλά θα έχουν την ημέρα τους και θα ακουστούν». Τα 15.000 γράμματα και τα τηλεγραφήματα που στάλθηκαν στο γραφείο της La Follette για τον πόλεμο έτρεχαν 9 προς 1 ενάντια στη συμμετοχή στη σύγκρουση. Σε μια εποχή πριν από τη δημοσκόπηση της εθνικής κοινής γνώμης, ανέφερε τις δημοσκοπήσεις αχύρου από τις συναντήσεις των πόλεων, ειδικά στο απομονωτικό Midwest, που κατέγραψε συντριπτική αντίθεση στον πόλεμο.
Η La Follette τερμάτισε την ομιλία του τον Απρίλιο με δάκρυα που πέφτουν από τα μάτια του. Ο επόμενος γερουσιαστής που μίλησε κάλεσε την ομιλία La Follette «προ-Γερμανική και σχεδόν προ-γοτθική και υπέρ-βανδαλική». Μετά τη σύγκληση της Γερουσίας για τον πόλεμο 82-6, η La Follette επέστρεψε στο γραφείο του. Ένας εχθρός θεατής στο διάδρομο του έδωσε ένα σχοινί, σαν να λέει ότι η La Follet είχε κρεμάσει τον εαυτό του.
Για το υπόλοιπο του 1917, καθώς οι ΗΠΑ προετοίμασαν να στείλουν 2 εκατομμύρια Αμερικανούς στο εξωτερικό για να πολεμήσουν, η La Follette συνέχισε τις μοναχικές διαμαρτυρίες εν μέσω κατηγοριών προδοσίας. Οι δεκαετίες του αγώνα για προοδευτικά αίτια είχαν ενισχύσει την αποφασιστικότητά του εν μέσω αντιξοότητας. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, "η La Follet ... έγινε για άλλη μια φορά η αρχή, που υποφέρει από μόνος του ότι πίστευε συνεχώς ότι ήταν", έγραψε ο Bernard A. Weisberger στο βιβλίο του 1994 The La Follettes of Wisconsin.
Υποστήριξε τις ομιλίες του με δράση. Η La Follette ψήφισε κατά της ανανέωσης του στρατιωτικού σχεδίου. Αντέστρεψε τον νόμο περί κατασκοπείας, προβλέποντας σωστά ότι η διοίκηση του Wilson θα το χρησιμοποιήσει για να καταστείλει την ελευθερία του λόγου. Έσπρωξε, ανεπιτυχώς, να χρηματοδοτήσει τον πόλεμο μέσω ενός φόρου περιουσίας, αντί των τεράστιων δανείων που το Κογκρέσο ενέκρινε.
Τον Αύγουστο, η La Follette κάλεσε το Κογκρέσο να δηλώσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αγωνίζονται για ειρήνη "χωρίς προσάρτηση ή αποζημιώσεις" - δηλαδή, κανένα έθνος δεν θα κρατούσε κανένα κατασχεμένο έδαφος ούτε να αναγκάσει άλλα έθνη να καταβάλουν αποζημιώσεις πολέμου. Αλλά ο Πρόεδρος Wilson απέρριψε τις διαπραγματεύσεις με τη γερμανική κυβέρνηση. Το ψήφισμα της La Follette δεν πήγε πουθενά.
Ο γερουσιαστής συνέχισε να αναδεύεται και να οργανώνεται ενάντια στον πόλεμο. Στη συνέχεια ήρθε η ομιλία του στο Άγιο Παύλο, η οργή και η συνέχεια του λόγου τον Οκτώβριο.
Το La Follette ήταν τόσο προκλητικό όσο ποτέ. "Ούτε η φωνή του όχλου ούτε η φωνή της εξουσίας θα με μετατρέψουν ποτέ, με το εύρος μιας τρίχας, από την πορεία που επισημαίνω για τον εαυτό μου", δήλωσε στην ομιλία του στις 6 Οκτωβρίου, "σε σκηνοθεσία μιας επίσημης πεποίθησης του σωστού και το καθήκον. "
Το La Follette έδωσε μια κλασική απάντηση στην κατηγορία ότι η διαφωνία κατά τη διάρκεια του πολέμου είναι ανυπόφορη. Στην πραγματικότητα, η ελευθερία του λόγου είναι ακόμη πιο σημαντική σε πόλεμο παρά σε ειρήνη, υποστήριξε. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι πολίτες και το Κογκρέσο έχουν το δικαίωμα να συζητούν «τα αίτιά του, τον τρόπο με τον οποίο θα πρέπει να διεξαχθεί και τους όρους επί των οποίων θα πρέπει να γίνει η ειρήνη». Αναφέρθηκε στους νομοθέτες της δεκαετίας του '40 που διαμαρτυρήθηκαν για τον Μεξικανό πόλεμο ενώ οι ΗΠΑ με τη συμμετοχή του Abraham Lincoln, του Henry Clay και του Daniel Webster.
Οι πολίτες πρέπει να είναι πιο προσεκτικοί σχετικά με τα δικαιώματά τους κατά τη διάρκεια του πολέμου, δήλωσε η La Follette, ειδοποιώντας για τον κίνδυνο που έχουν οι στρατιωτικοί ή οι δημόσιοι υπάλληλοι να αναλάβουν υπερβολική δύναμη. Έδωσε μια προειδοποίηση για ένα έθνος που σύντομα θα μετατραπεί σε παγκόσμια υπερδύναμη. "Εάν κάθε προετοιμασία για τον πόλεμο μπορεί να γίνει η δικαιολογία για την καταστροφή της ελευθερίας του λόγου και ενός ελεύθερου Τύπου", λέει η La Follette, "τότε μπορούμε να αισθανόμαστε απελπισμένοι να βρεθούμε και πάλι για μια μακρά περίοδο σε κατάσταση ειρήνης".
Μεταξύ των κατοίκων των απομακρυσμένων υπερπόντιων εδαφών των Ηνωμένων Πολιτειών και των "υποχρεώσεων που μας φαίνεται σχεδόν βέβαιο ότι αναλαμβάνουμε ως αποτέλεσμα του παρόντος πολέμου", προειδοποίησε, "ο πόλεμος μπορεί να γίνει οποτεδήποτε μια μέρα στην άλλη" - δικαιολογώντας περαιτέρω εισβολές δικαιωμάτων.
Η ομιλία ανταπαντήθηκε με την αναμενόμενη βιτριόλη. Ο γερουσιαστής Τζόζεφ Ρόμπινσον του Αρκάνσας περπάτησε προς τη La Follette, κουνώντας τη γροθιά του, καταγγέλλοντας το La Follette στο πρόσωπό του, καθώς κοίταξε πίσω με περιφρόνηση. "Εάν είχα διασκεδάσει αυτά τα συναισθήματα", είπε ο Ρόμπινσον, "θα έκανα αίτηση στο Κάιζερ για μια θέση στο Bundesrat" - το ανώτερο σπίτι του γερμανικού κοινοβουλίου.
Οι ακροάσεις για την αίτηση απέλασης ξεκίνησαν μόλις τρεις μήνες αργότερα, στις 8 Ιανουαρίου 1918. Εκείνη τη μέρα ο γιος της La Follette, Bob La Follette, νεώτερος, αρρώστησε με λοίμωξη από στρεπτόκοκκο. Του άφησε κοντά τον θάνατο για μήνες. Τα πρότυπα γενοκτονίας εξακολουθούν να ισχύουν, οι ακροάσεις αναβλήθηκαν με αίτημα του La Follette. Αντιμέτωπη με τις απειλές της απέλασης και την πιθανή απώλεια του γιου του, η La Follette δεν έδωσε πλέον δημόσιες ομιλίες για τον πόλεμο. Δεν επέστρεψε στη Γερουσία μέχρι το Σεπτέμβριο του 1918. "Για ολόκληρο το χρόνο ήταν ένας παρία, εξουδετερωμένος και τρυπημένος, ο εφιάλτης του gagging πλήρως συνειδητοποίησε", γράφει ο Weisberger.
Οι καταγγελίες στο σπίτι στο Wisconsin έβλαψαν το La Follette περισσότερο. Ο νομοθέτης του κράτους ψήφισε ένα ψήφισμα που τον κατηγόρησε για απογοήτευση. Στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, ένα κέντρο εξουσίας του Προοδευτισμού, η σχολή, συμπεριλαμβανομένων πολλών πρώην συμμάχων, ψήφισε 421 με 2 για να τον καταδικάσει.
Ο καθηγητής οικονομικών Richard T. Ely δήλωσε ότι η La Follette «βοήθησε περισσότερο το Kaiser από το ένα τέταρτο του ενός εκατομμυρίου στρατευμάτων». Στο ημερολόγιό του, η La Follette σημείωσε με λύπη ότι η φωτογραφία που είχε κρεμάσει σε όλα τα κτίρια του πανεπιστημίου, είχαν αφαιρεθεί.
Στη συνέχεια, ο πολεμικός πυρετός έσπασε. Οι ψηφοφόροι στράφηκαν εναντίον του Wilson στις εκλογές του Νοεμβρίου του 1918, εν μέρει επειδή παραβίασε τη δήλωσή του ότι «η πολιτική αναβάλλεται» κατά τη διάρκεια του πολέμου και ζήτησε από τους ψηφοφόρους να επιστρέψουν οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο. Οι Ρεπουμπλικανοί κέρδισαν μια λεπτή πλειοψηφία δύο βουλευτών στη Γερουσία, καθιστώντας τη La Follette, μια μαριονέτα που μερικές φορές πέρασε γραμμές κόμμα, μια ψηφοφορία ταλάντευσης. Μια εβδομάδα αργότερα, ο πόλεμος τελείωσε με μια ανακωχή και μια γερμανική ήττα. Αργότερα εκείνο το μήνα, μια επιτροπή της Γερουσίας ψήφισε 9-2 κατά της απέλασης της La Follette. Η πλήρης Γερουσία συμφώνησε τον Ιανουάριο του 1919 με ψήφο 50-21.
Πριν από το θάνατό του το 1925, η La Follet έτυχε αυξημένου σεβασμού για την αντιπολεμική στάση του. Το 1919, βοήθησε να νικήσει τη Συνθήκη των Βερσαλλιών στη Γερουσία, εν μέρει επειδή εξήγαγε έδαφος και αποζημιώσεις από τα ηττημένα έθνη, αποτελέσματα που είχε προειδοποιήσει ενάντια. Το 1923, μετά την επανεκλογή του Wisconsin στη La Follette, η Γερουσία του επέστρεψε 5.000 δολάρια για νομικές αμοιβές για την υπεράσπισή του εναντίον της απέλασης - σιωπηρή παραδοχή ότι η υπόθεση εναντίον του ήταν άδικο.
"Ήταν ικανοποιημένος να υποβάλει την υπόθεσή του στην κρίση του μέλλοντος", έγραψε ο Burgchardt στο Robert M. La Follette, Sr.: Η φωνή συνείδησης. "Ιδιαίτερα στην εποχή μετά το Βιετνάμ, οι ιστορικοί σχολιαστές έχουν θαυμάσει την αντίθεσή του στον Παγκόσμιο Πόλεμο κατά του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και τη σταθερή υποστήριξή του στα βασικά συνταγματικά δικαιώματα." Μερικοί ιστορικοί αμφισβήτησαν επίσης την απόφαση της Αμερικής να συμμετάσχει στη μαζική σφαγή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου - υποστήριξε ότι η La Follette είχε δίκιο.
Το 1955, μια επιτροπή της Γερουσίας υπό την προεδρία του John F. Kennedy επέλεξε τη La Follette ως μία από τις πέντε εξαιρετικές γερουσιαστές που γιόρταζαν με πορτραίτα στην αίθουσα υποδοχής της Γερουσίας.
"Μπορεί να μην ζήσω να δω τη δικαίωση μου", δήλωσε ο La Follette στον γιο του κατά τη διάρκεια του πολέμου, "αλλά θα το κάνετε".
