Η συλλογή ορυκτών είναι συνήθως μια αρκετά μοναχική άσκηση. Ακόμη και με τρία ή τέσσερα άτομα που εργάζονται σε ένα μικρό λατομείο, πολλά λεπτά ή ακόμα και ώρες μπορούν να γλιστρήσουν με λίγους ήχους, αλλά το χτύπημα του ανέμου στο αλεξίπτωτο και το μουσικό κύμα των σφυριών χτυπώντας βράχια. Μου αρέσει να σκέφτομαι ότι είμαστε σιωπηλοί επειδή εστιάζουμε με έμφαση στη σάρωση κάθε επιπέδου κλινοστρωμνής όπως εκτίθεται, ελπίζοντας ότι κάποια μικροσκοπικά καφέ ή πορτοκαλί θα επιλυθούν στη λεπτομερή εντύπωση ενός λεπτού λουλουδιού, φρούτου ή φύλλων. Είναι επίσης καιρός για σιωπηλή σκέψη, σε θέματα και ανθρώπους κοντά ή μακριά.
Αυτός ο σιωπηλός χρόνος μπορεί να κάνει τα παλαιοντολογικά πληρώματα λίγο πιο ανυπόμονα από ό, τι διαφορετικά θα ήταν για λίγο κοινωνικό χρόνο και υπάρχει ένα γεγονός "μην χάσετε" στο κοινωνικό ημερολόγιο για τους απολιθωμένους κυνηγούς που εργάζονται στη λεκάνη Bighorn - το τέταρτο του Ιούλιος πικνίκ στο σπίτι της οικογένειας Τσόρτσιλ στο Πάουελ, Ουαϊόμινγκ. Φέτος το πλήρωμά μου έφτασε στο πεδίο λίγο αργότερα από το συνηθισμένο και δεν αξίζουμε πραγματικά μια μέρα ξεκούρασης και χαλάρωσης μετά από μόνο τρεις μέρες εργασίας, αλλά δεν θα χάσω την ευκαιρία να δω τόσους πολλούς φίλους και τους συναδέλφους τους, και ιδιαίτερα τους ίδιους τους Churchill.
Ο Winston και ο Beryl μαζί με τους τρεις γιους τους, Tom, Todd και Coy, φιλοξενούν ένα μπάρμπεκιου τέταρτου Ιουλίου για τους ορυκτές κυνηγούς και τους αγρότες από τότε που ήρθα για πρώτη φορά στη λεκάνη του Bighorn το 1972. Οι παππούδες του Winston, στη λεκάνη Bighorn, τη δεκαετία του 1920, όταν ήταν δύσκολο να βρεθεί μια αξιόπιστη παροχή πόσιμου νερού. Από τότε τέσσερις γενιές Churchills βοήθησαν τους παλαιοντολόγους σε ανάγκη. Μίλησε στη λάσπη 20 μίλια από τον πλησιέστερο δρόμο; Χρειάζεστε ένα "έκτακτο" μέρος για να παραμείνετε για εσάς και το εξειδικευμένο προσωπικό σας για ένα μήνα; Σπασμένο στο γήινο όχημά σας σε μια απομονωμένη γλάστρα; Δεν μπορείτε να πάρετε τη σκηνή του ρυμουλκούμενου σας από ένα απότομο κομμάτι badlands; Θέλετε βοήθεια για την εύρεση μιας μεγάλης απολιθωμένης τοποθεσίας ή για μια φιλική σύνδεση με έναν τοπικό γαιοκτήμονα; Χρειάζεστε συμβουλές σχετικά με ένα καλό μέρος για να πιάσετε την πέστροφα; Η οικογένεια Churchill βοήθησε τους παλαιοντολόγους της λεκάνης του Bighorn με αυτά τα πράγματα και πολλούς άλλους για περισσότερο από οκτώ δεκαετίες. Για όσους από εμάς εργάζονται στην περιοχή εδώ και πολλά χρόνια, είναι και οικογένεια του καλοκαιριού όταν βρισκόμαστε μακριά από το σπίτι.
Μετά από τρεις μέρες εργασίας, ο Scott Wing και το πλήρωμά του πήγαν στο οικογενειακό πικνίκ Churchill στο Πάουελ της Ουαϊόμινγκ. (Scott Wing) Η μπάρμπεκιου του τέταρτου Ιουλίου στο Churchill είναι μια ευκαιρία να συναντήσετε και να μιλήσετε με ανθρώπους από το Powell και επίσης να μιλήσετε αδιάκριτα με τους συναδέλφους σας για την επιστήμη μας. Πολλή συνεργασία και μελλοντική διδακτορική διατριβή. διατριβή γεννήθηκε από μια συνομιλία στην αυλή του Τσώρτσιλ, καθώς μια ζεστή ηλιόλουστη μέρα του 4ου Ιουλίου μετατρέπεται σε όμορφη δροσερή βραδιά. Μερικές φορές οι τοπικοί συλλέκτες φέρνουν ευρήματα για τους επαγγελματίες να ταυτοποιούν και μερικές φορές μπορούμε ακόμη και να τους βοηθήσουμε! Δεν ξέρω τίποτα παρόμοιο με αυτό που συγκεντρώνω - ένα υβρίδιο οικογενειακής επανένωσης, διεθνούς επαγγελματικού συνεδρίου και πικνίκ γειτονιάς.
Φέτος είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω τους Elwyn Simons και Friderun Ankel Simons. Ο Elwyn, ειδικός στο απολιθωματικό αρχείο των πρωτευόντων θηλαστικών, η ομάδα των θηλαστικών στην οποία ανήκουμε, ήταν το άτομο που με παρουσίασε για πρώτη φορά στη λεκάνη του Bighorn που ήταν πολύ πριν το καλοκαίρι του 1972. Έχουμε μια μικρή συνάντηση με δύο άλλα μέλη το ίδιο πλήρωμα, οι παλαιοντολόγοι σπονδυλωτών Ken Rose και Tom Bown.
Εκτός από τη συζήτηση των πρόσφατων ανακαλύψεων και ιδεών, αυτό το έτος υπάρχει και αρκετός λόγος για το επερχόμενο Bighorn Basin Coring Project - κάτι που μερικοί από εμάς εμπλέκονται. Το έργο, σχεδιάστηκε και προωθήθηκε από τον συνάδελφό μας Will Clyde του Πανεπιστημίου του Νιού Χάμσαϊρ, περιλαμβάνει τη διάτρηση σε πετρώματα που έχουν κατατεθεί κατά τη διάρκεια του Παλαιοκαινού-Eocene Thermal Maximum και μια ελαφρώς μεταγενέστερη περίοδο παγκόσμιας θερμοκρασίας που πηγαίνει από το διασκεδαστικό ψευδώνυμο "Elmo". Το τρυπάνι έχει δόντια γύρω από την αιχμή και ένα κοίλο κέντρο. Καθώς τρυπάζουμε, μια στήλη βράχου ανεβαίνει στο κέντρο του σωλήνα. Εάν είμαστε τυχεροί, θα ανακτήσουμε ένα στερεό σωλήνα πετρωμάτων πέντε πόδια μακριά.
Εμείς οι παλαιοντολόγοι μπορούμε να έχουμε μεγάλη εμπειρία στην ανεύρεση απολιθωμάτων και να μελετήσουμε την επιφανειακή γεωλογία εδώ, αλλά δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα για το coring, επομένως υπάρχει κάποια ανησυχία αναμεμειγμένη με την προσδοκία να κάνουμε κάτι νέο. Τα πιθανά οφέλη από το έργο πυροβολισμού είναι πολύ μεγάλα: οι πυρήνες θα αποτελούνται από ανεξερεύνητη πέτρα που θεωρούμε ότι διατηρεί μικροσκοπικά και μοριακά απολιθώματα που δεν απαντώνται σε δείγματα επιφανείας. Κάθε πυρήνας θα μας δώσει επίσης μια κάθετη στήλη πετρωμάτων με πολλές εκατοντάδες πόδια ψηλά (αν και σε πολλά κομμάτια πέντε ποδιών) και έτσι να καταγράψουμε τι συνέβη σε ένα μόνο μέρος του χρόνου.
Συνήθως πρέπει να συγκεντρωθούμε τα αρχεία μας από πολλά μέρη, γιατί κανένας τόπος δεν εκθέτει μια τόσο βαθιά τομή μέσα από πετρώματα της σωστής ηλικίας. Οι πυρήνες θα είναι μηχανές καθαρού χρόνου, χωρίς τις πολυπλοκότητες που εισάγονται συνδυάζοντας τα αρχεία αλλαγής από πολλά μέρη. Τα οφέλη του έργου είναι δυνητικά πολύ υψηλά, αλλά όλοι γνωρίζουμε ότι είναι και ο κίνδυνος - κανένας από εμάς δεν έχει προηγουμένως επεξεργαστεί, δεν γνωρίζουμε αν θα μπορέσουμε να αυξήσουμε τους πυρήνες χωρίς να τις καταστρέψουμε ή να τις μολύνουμε και εκεί είναι η υλικοτεχνική πρόκληση του προγραμματισμού των προσπαθειών δεκάδων ανθρώπων να εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο. Ο Ιούλιος θα είναι ένας συναρπαστικός και νευρικός μήνα.
«Αποστολή # 3» Αποστολή # 5 »
Ο Scott Wing είναι επιστημονικός επιστήμονας και επιμελητής στο Τμήμα Παλαιοβιολογίας του Ινστιτούτου Smithsonian.
