Κάποτε πριν από 145 έως 140 εκατομμύρια χρόνια, κοντά στην περιοχή Teruel της Ισπανίας, ένα μικρό κοπάδι δεινοσαύρων σαυροπόδων ταξίδεψε μαζί σε ένα ρηχό, αμμώδη κόλπο. Γνωρίζουμε αυτό γιατί άφησαν τα ίχνη τους στα βράχο και ο παλαιοντολόγος Diego Castanera και οι συνάδελφοί του μόλις κυκλοφόρησαν μια έκθεση σε έντυπη μορφή σχετικά με αυτές τις σημαντικές διαδρομές στην Παλαιογεωγραφία, την Παλαιοκλειτολογία, την Παλαιοεκτολογία .
Τα απολιθωμένα αποτυπώματα σαυροπόδων έχουν περιγραφεί από την περιοχή πριν, αλλά οι τροχιές - ειδικά αυτές των πολλαπλών ατόμων - είναι σπάνιες. Επιπλέον, οι διαδρόμους καταγράφουν προϊστορικές συμπεριφορές που δεν μπορούμε να παρατηρήσουμε από την προοπτική μας του 21 ου αιώνα, έτσι μια συλλογή από κομμάτια που άφησαν αρκετές σαουλοπόδες μπορεί να προσφέρει πληροφορίες για το πώς τα ζώα κινούνταν καθώς και για την κοινωνική τους ζωή.
Φυσικά, είναι αδύνατο να γνωρίζει κανείς το ακριβές γένος ή είδος δεινόσαυρου που δημιούργησε τα κομμάτια. Τα τραγούδια δεν έρχονται με ετικέτες, και αν ένα ζώο κυριολεκτικά δεν πεθάνει στα ίχνη του, ο προσδιορισμός του συγκεκριμένου πλάσματος που δημιούργησε τα ίχνη είναι γεμάτο αβεβαιότητα. Παρ 'όλα αυτά, η ανατομία των κομματιών συχνά επιτρέπει στους παλαιοντολόγους να περιορίσουν τον κατάλογο των υπόπτων σε συγκεκριμένες υποομάδες δεινοσαύρων. Σε αυτή την περίπτωση, τα sauropods είναι τα καλύτερα για τις διαδρομές σε σχήμα νεφρού που άφησαν τα μπροστινά πόδια και τις σχεδόν τριγωνικές εκτυπώσεις που άφησαν τα οπίσθια πόδια, ειδικά δεδομένης της απόστασης μεταξύ τους.
Τι είδους sauropods άφησαν τα κομμάτια; Αυτό είναι δύσκολο να το πω, αλλά η Castanera και οι συν-συγγραφείς προτείνουν ότι οι μικροί τιτανόσαυροι ίσως είναι οι καλύτεροι. Αυτή η ευρέως διαδεδομένη ομάδα σαυροπόδων - η οποία περιελάμβανε τον γκράφιτι Argentinosaurus και το γένος νάνος Magyarosaurus - χαρακτηρίστηκε εν μέρει από την ύπαρξη φαρδιών καλαθιών, που έδωσαν στους διαδρόμους τους ένα «ευρύ περιτύπωμα» - ή ένα ευρύτερο διάκενο μεταξύ των αριστερών και δεξιών άκρων - στις πίστες Teruel. Το πρόβλημα είναι ότι τα οστά των τιτανόσαυρων είναι ουσιαστικά άγνωστα από την κατάλληλη θέση και χρονική περίοδο, οπότε οι τροχιές θα μπορούσαν να είχαν απομείνει από ένα άλλο είδος σαυροπόδων που κινήθηκε με παρόμοιο τρόπο.
Ανεξάρτητα από το είδος του sauropod που άφησε τα κομμάτια, όμως, η πιο σημαντική πτυχή του χώρου είναι ότι διατηρεί τις διαδρομές έξι μεμονωμένων ζώων που κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση, σχεδόν παράλληλες μεταξύ τους. Αυτό το πρότυπο είναι χαρακτηριστικό των άλλων διαδρόμων όπου οι ομάδες δεινοσαύρων κινούνταν μαζί. Το tracksite αντιπροσωπεύει ένα κοπάδι και όχι απλώς μια συλλογή μη συνδυασμένων κομματιών.
Αυτά τα σαυρόποδα ήταν σχετικά μικρά. Τα αντίγραφα των οπίσθιων ποδιών είναι μεταξύ εννέα ιντσών και ενός μήκους ποδιών - αυτά τα ζώα δεν ήταν δονητικά. Φοβιστικά, όμως, είναι αδύνατο να διαπιστωθεί αν οι ιχνηλάτες ήταν νεαρά ζώα ή μόνο μικρά σαυρόποδα. Αν όλα τα ζώα ήταν νεαρά, τότε το μονοπάτι θα έδινε στήριξη στην ιδέα ότι τα νεαρά σαυρώποδα κολλήθηκαν μαζί σε μικρά κοπάδια αφού έφυγαν από τη φωλιά, αλλά εάν οι δεινόσαυροι ήταν νάνοι, τότε τα ίχνη μπορεί να δείχνουν ένα ιδιόμορφο, απομονωμένο περιβάλλον όπου απομονωμένες γενεές οι μεγάλοι δεινόσαυροι εξελίχθηκαν σε μικρούς δεινόσαυρους. Τέτοιες μικροσκοπικές σαυρόποδες έχουν βρεθεί στη Ρουμανία και αντιπροσωπεύουν ένα ευρέως διαδεδομένο αλλά κακώς κατανοητό φαινόμενο στο οποίο οι νησιωτικοί οικότοποι αλλάζουν οργανισμούς με περίεργους τρόπους. Το αν τα ίχνη που βρίσκονται κοντά στο Teruel αντιπροσωπεύουν μια άλλη περίπτωση νανο-σαυροπόδων παραμένει προς συζήτηση.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Castanera, D., Barco, J., Díaz-Martínez, Ι., Gascón, J., Pérez-Lorente, F., & Canudo, J. (2011). Νέες ενδείξεις για μια κοπάδι σαυροπόδων titanosauriform από την Κάτω Berriasian της Ιβηρικής Περιοχής (Ισπανία) Παλαιογεωγραφία, Παλαιοκλειστολογία, Παλαιοεκτολογία DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.015
