Ορισμένες φυλές γάτας συνδέονται στενά με συγκεκριμένες συμπεριφορές: οι Ραγκντόλ, για παράδειγμα, συχνά θεωρούνται χαλαροί, φιλικοί και στοργικοί, ενώ οι Ρώσοι Blues θεωρούνται πιο έξυπνοι και επιφυλακτικοί. Αλλά μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports είναι το πρώτο ακαδημαϊκό χαρτί που εξετάζει αν οι αλεπούδες δείχνουν πράγματι διαφορές στη συμπεριφορά και πώς, ή ακόμα και αν τα χαρακτηριστικά αυτά μεταβιβάζονται από τη μία γενιά στην άλλη.
Όπως γράφει ο Nick Carne για το Cosmos, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ελσίνκι επέστησαν στοιχεία που περιγράφουν περίπου 5.726 συμπεριφορές των γατών για να προσδιορίσουν τα πρότυπα μεταξύ των φυλών και να κληρονομήσουν την κληρονομιά. Συνολικά, η ομάδα διαπίστωσε ότι διαφορετικές φυλές συμπεριφέρονται με διαφορετικούς τρόπους. από αυτές τις συμπεριφορές -περιλαμβανομένου του επιπέδου δραστηριότητας, της συστολής, της επιθετικότητας και της κοινωνικότητας με τους ανθρώπους- περίπου οι μισοί κληρονομούνται.
Οι κυριότερες διαφορές μεταξύ των φυλών προέκυψαν στην κατηγορία της δραστηριότητας. Οι μικρότερες διαφορές, εν τω μεταξύ, επικεντρώνονταν στη στερεοτυπική συμπεριφορά. Οι παρατεταμένες ή επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές, όπως η βηματοδότηση ή η μάσηση των ποδιών, χωρίς διακριτό σκοπό, ονομάζονται στερεότυπα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι μη φυσιολογικές συμπεριφορές είναι πραγματικά αυτοκαταστροφικές.
"Από την ηλικία των δύο εβδομάδων περίπου, η δραστηριότητα είναι ένα αρκετά μόνιμο χαρακτηριστικό, ενώ η στερεοτυπική συμπεριφορά επηρεάζεται από πολλούς περιβαλλοντικούς παράγοντες τόσο από τη ζωή της γάτας όσο και αργότερα", ανέφερε ο Hannes Lohi, συν-συγγραφέας μελέτης και επικεφαλής ερευνητής του Πανεπιστημίου της ομάδας αιλουροειδών γενετικών ερευνών του Ελσίνκι, λέει σε δήλωση. "Αυτό μπορεί να εξηγεί τις παρατηρούμενες διαφορές."
Για να εκτιμήσουν την κληρονομιά των συμπεριφοριστικών χαρακτηριστικών, η συγγραφέας Milla Salonen, η Lohi και οι συνεργάτες τους επικεντρώθηκαν σε τρεις διαφορετικές φυλές: Maine Coon, Ragdoll και Turkish Van. (Η πλήρης ομάδα ερευνών των επιστημόνων περιελάμβανε απαντήσεις ερωτηματολογίου για τη συμπεριφορά της γάτας σε περίπου 6.000 γάτες που αντιπροσώπευαν 40 διαφορετικές φυλές).
Όπως εξηγεί ο Lohi στη δήλωση, η ομάδα είχε αρκετά στοιχεία σχετικά με τα μέλη των τριών φυλών, καθώς και τους γονείς των επιλεγμένων γάτων. Επιπλέον, λέει ο Lohi, το trio είναι «γενετικά ποικίλο». Το Maine Coon σχετίζεται με τις φυλές των σκανδιναβικών γατών και τις γηραιές γάτες - εξημερωμένες, τοπικά προσαρμοσμένες ποικιλίες - ενώ το Ragdoll σχετίζεται με τις φυλές γάτας της Δυτικής Ευρώπης και της Αμερικής. Το τουρκικό βαν και η ομώνυμα ονομαζόμενη τουρκική αγγόρα φαίνεται να έχουν χωριστεί από άλλες φυλές σε κάποιο σημείο στο μακρινό παρελθόν.
Σύμφωνα με τη μελέτη, οι γάτες Ragdoll ήταν πιο πιθανό να δείξουν συστολή προς ξένους και άγνωστα αντικείμενα καθώς και επιθετικότητα προς τον άνθρωπο. Εν τω μεταξύ, τα τουρκικά Vans έδειξαν συχνά επιθετικότητα τόσο προς τους ανθρώπους όσο και προς τις άλλες γάτες.
Τα ευρήματα των ερευνητών δείχνουν ότι μόλις κάτω από το ήμισυ της φυλής διαφορές συμπεριφοράς μπορούν να αποδοθούν σε κληρονομικούς παράγοντες. Εναλλακτικά, οι Carne σημειώνουν για τον Cosmos, είναι πιθανό οι συμπεριφορές να επηρεάζονται από την εκλεκτική αναπαραγωγή ή τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα "στάση" με επιλεγμένα γονίδια για χαρακτηριστικά όπως η γούνα και το χρώμα των ματιών.
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν τη συλλογή δεδομένων από μια μεγαλύτερη ερευνητική ομάδα περίπου 20.000 γατών για να ενισχύσουν τα συμπεράσματά τους. Χρησιμοποιώντας τις παρατηρήσεις του ιδιοκτήτη και τη στατιστική ανάλυση, η ομάδα ελπίζει να συνεχίσει την αξιολόγηση του ρόλου του περιβάλλοντος και της γενετικής στην συμπεριφορά της γάτας.
Όπως γράφει ο Carne, η μελέτη αποκαλύπτει μια σειρά από ενδιαφέρουσες συμπεριφορές των φυλών: τα British Shorthairs, για παράδειγμα, παρουσίασαν την υψηλότερη πιθανότητα για μειωμένη επαφή με τους ανθρώπους, ενώ οι Κοράτσες είχαν το χαμηλότερο. Οι ρωσικές μπλε γάτες συνδέονταν στενά με τη συστολή προς τους ξένους, ενώ οι βιρμανικές γάτες ήταν λιγότερο πιθανό να είναι ντροπαλοί. Οι γάτες Cornish Rex, Korat και Bengal ήταν οι πιο δραστήριες φυλές, ενώ οι Βρετανοί Shorthairs ήταν οι λιγότερο δραστήριοι.
"Αυτές οι αναλύσεις έδειξαν ότι όλα τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς που μελετήθηκαν είναι μέτρια ή ιδιαίτερα κληρονομικά και οι παράγοντες προσωπικότητας (εξωστρέφεια, φόβος και επιθετικότητα) αποτελούνται όχι μόνο από φαινοτυπικά αλλά και γενετικά συσχετισμένα χαρακτηριστικά", συνάπτουν οι συντάκτες της μελέτης. "Ως εκ τούτου, τα προγράμματα αναπαραγωγής που χρησιμοποιούν την προσωπικότητα ως κύριο κριτήριο επιλογής θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε λιγότερη ανεπιθύμητη συμπεριφορά και, συνεπώς, να βελτιώσουν την ευημερία των γατών".
