Στο ενυδρείο του Monterey Bay, οι μέδουσες είναι αγαπημένοι από τους ανεμιστήρες - όσο οι γυμνοί κολυμβητές βρίσκονται πίσω από το γυαλί. Κάτι για την ομοιόμορφη παλμική κίνηση των ευαίσθητων, καμπαναριόμορφων πλασμάτων έχει μια ηρεμιστική επίδραση στους επισκέπτες. Ορισμένοι μάλιστα λένε ότι οι καρδιακοί ρυθμοί τους αργούν όταν παρακολουθούν τις ζελέδες.
Αυτή η ποιότητα διέγερσης της έκδοσης βοήθησε να εμπνεύσει τη νέα εκδήλωση Jimi Hendrix, που παρουσιάστηκε το 1960, με τίτλο "The Jellies Experience." Η έκθεση, που ανοίγει μέχρι το Σεπτέμβριο του 2014, είναι το τελευταίο κεφάλαιο στην ιστορία του ενυδρείου καλλιέργειας και παρουσίασης μεδουσών . Το 1985, η εγκατάσταση Monterey έγινε πρωτοπόρος στην εμφάνιση των μέδουσες όταν παρουσίασε για πρώτη φορά ζελέ φεγγαριού. Επτά χρόνια αργότερα, το ενυδρείο διοργάνωσε το "Planet of the Jellies", την πρώτη του έκθεση με όλα τα ζελέ. Μία μόνιμη γκαλερί με ζελέδες άνοιξε το 1996, ως τμήμα της πτέρυγας της ανοιχτής θάλασσας, και το 2002, το ενυδρείο φιλοξένησε το "Jellies: Living Art", μια άλλη προσωρινή παράσταση. Αλλά η "εμπειρία του ζελέ", λέει ο Raúl Nava, δημιουργός και συγγραφέας εκθεμάτων στο ενυδρείο, είναι μακράν το πιο διαδραστικό.
Η Ναβά μου έδωσε πρόσφατα μια περιοδεία. Περπατήσαμε μέσα από τα έξι δωμάτια του εκθέματος, το καθένα επικεντρωμένο σε μια διαφορετική πτυχή των μέδουσες - το κίνημά τους, τη δομή του σώματος, τις δυνατότητες τσιμπήματος, την ποικιλομορφία, τις πιθανές πληθυσμιακές εκρήξεις και τη βιοφωταύγεια. Τα χέρια-στα στοιχεία κατά μήκος του τρόπου δίνουν μια αίσθηση του τι είναι σαν να είναι ζελέ. Πιέστε μια από τις τρεις κίονες σε μια αίθουσα, για παράδειγμα, και μπορείτε να ελέγξετε την εικόνα ενός ζελέ παλλόμενο σε μια οθόνη. Σταθείτε μπροστά σε μια κάμερα τοποθετημένη στον τοίχο σε μια άλλη γκαλερί και δείτε μια καλειδοσκοπική εικόνα του εαυτού σας που μιμείται την ακτινική συμμετρία της μέδουσας. Σχεδιάστε μια ψηφιακή μέδουσα σε μια οθόνη αφής και την απελευθερώστε σε έναν εικονικό ωκεανό, μαζί με τις δημιουργίες άλλων επισκεπτών. Και περπατήστε μέσα από ένα καθρέφτη δωμάτιο με τρεις κυλινδρικές δεξαμενές ζωντανών ζελέ για να ζήσετε την ψευδαίσθηση ότι είστε σε ένα σμήνος από μέδουσες.
Τα διαδραστικά χαρακτηριστικά, ωστόσο, δεν ξεπερνούν τα 16 είδη ζωντανών ζελέ που εμφανίζονται. Ο σχεδιαστής της έκθεσης Koen Liem ήρθε με το ψυχεδελικό δρώμενο της επίδειξης, αλλά όπως λέει, «τα ζώα είναι τα πραγματικά αστέρια». Από τις ιαπωνικές τσουκνίδες μέχρι τις ζελατινοειδείς ζελέδες, τις ζελέδες των καλοκαιρινών λουλουδιών για να περάσουν οι ζελέδες και οι ζελέδες, που εκτρέφονται στο ενυδρείο και άλλα που συλλέγονται, γοητεύουν. Βρήκα τον εαυτό μου να τις μελετήσω και τις περίπλοκες λεπτομέρειες τους-πλεγμένα πλοκάμια, φθορίζοντα χρώματα, ρίγες και κηλίδες.
Οι ιαπωνικές τσουκνίδες της θάλασσας, Chrysaora pacifica, εμφανίζονται στην ταινία "The Jellies Experience." (Χορηγία εικόνας από Monterey Bay Aquarium / Randy Wilder) Εδώ είναι 14 διασκέδαση γεγονότα για ζελέ:
1) Μια ομάδα ψαριών ονομάζεται σχολείο. Μια συγκέντρωση δελφινιών είναι ένα κορμό. Αρκετές μορδέρες αποτελούν ένα σκυλάκι. Και μια συνάθροιση ζελέ είναι ένα σμήνος ή, ακόμα καλύτερα, ένα χαστούκι.
2) Το "Swarm" και "ανθίζουν" δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται εναλλακτικά όταν μιλάμε για ζελέ. Ένα σμήνος αναφέρεται σε ζελέ που συλλέγονται σε μια περιοχή ως αποτέλεσμα ισχυρών ανέμων ή ρευμάτων, ενώ μια ανθοφορία είναι ένα πυκνό σύννεφο ζελέ που προκαλείται από μια πραγματική ακίδα στην αναπαραγωγή.
3) Οι ζελέδες είναι 95% νερό.
4) Ο μουσικός Frank Zappa είναι ο συνώνυμος ενός είδους ζελέ, Phialella zappai . (Για μια εξήγηση, ανατρέξτε στην ιστορία του συγγραφέα του Smithsonian Abigail Tucker, "Extreme Jellyfish.")
5) Αν και τα ζελέ είναι μαλακά και στερούνται σκελετού, καθιστώντας τα απολιθώματα σπάνια, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι μέδουσες προηγήθηκαν των δεινοσαύρων κατά περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια.
6) Μια ιστορική στιγμή για τις μέδουσες ήρθε το Μάιο του 1991, όταν εκτοξεύτηκαν 2, 478 σεληνιακούς πολυπόδων και μωρά στο διάστημα στο πλοίο Columbia . Η βιολόγος Dorothy Spangenberg της Ιατρικής Σχολής της Ανατολικής Βιρτζίνια ήθελε να μάθει πώς η έλλειψη βαρύτητας επηρέασε την ανάπτυξη των νεανικών ζελέ. Παρακολούθησε την απώλεια ασβεστίου στους ζελέδες, η οποία θα επέτρεπε την περαιτέρω κατανόηση από τους επιστήμονες της απώλειας ασβεστίου στον άνθρωπο στο διάστημα.
7) Ορισμένες μέδουσες, όπως οι ζελέδες, που είναι λιχουδιά σε μέρη της Ασίας, είναι βρώσιμα. Ένας πρώην συνάδελφος έγραψε για την μαγειρική της δοκιμαστικής περιπέτειας μελιτζάνας στο Chinatown της Ουάσιγκτον.
8) Οι περισσότεροι μέδουσες ζουν οπουδήποτε από μερικές ώρες έως μερικούς μήνες. Αλλά ένα είδος ζελέ που ονομάζεται Turritopsis nutricula μπορεί να είναι αθάνατο. Ο ζελέ αναφερόμενος μπορεί να παίξει τον κύκλο ζωής του με αντίστροφη μετασχηματισμό από ένα ενήλικο medusa πίσω σε ένα ανώριμο polyp.
9) Οι ζελέδες είναι γνωστό ότι τρώνε άλλα ζελέ.
10) Τα πλάσματα στερούνται όχι μόνο οστά αλλά κεφαλές, καρδιές και εγκεφάλους.
11) Οι ερευνητές του ερευνητικού ινστιτούτου Monterey Bay Aquarium Research υποθέτουν ότι οι σταυροειδείς ζελέ ( Mitrocoma cellularia ), κοινές στον κόλπο Monterey την άνοιξη και το καλοκαίρι, μπορούν να "μυρίσουν" τη λεία μέσω χημικών ουσιών στο νερό.
12) Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι τέσσερα από τα μάτια του κουταλιού Tripedalia cystophora 24 μάτια πάντοτε δείχνουν προς τα πάνω. Η μέδουσα κοιτάζει μέσα από την επιφάνεια του νερού για κλαδιά δέντρων. Με αυτό τον τρόπο, μπορεί να κολυμπήσει προς τα βουνά του μαγγρόβιου όπου τροφοδοτεί.
13) Η GFP, μια πράσινη φθορίζουσα πρωτεΐνη που βρίσκεται στα κρυσταλλικά ζελέ, έχει σημαντικές ιατρικές εφαρμογές. Οι επιστήμονες της Mayo Clinic εισήγαγαν πρόσφατα μια έκδοση του GFP και ένα γονίδιο από ένα μαξάκιο rhesus που είναι γνωστό ότι εμποδίζει έναν ιό που προκαλεί το AIDS από αιλουροειδή σε μη γονιμοποιημένα αυγά μιας γάτας. Όταν τα γατάκια γεννήθηκαν, ανάβουν πράσινα σε υπεριώδες φως, υποδεικνύοντας ότι το γονίδιο μεταφέρθηκε με επιτυχία. Ο βιολόγος Osamu Shimomura κέρδισε βραβείο Νόμπελ Χημείας το 2008 για να ανακαλύψει το GFP.
14) Οι μέδουσες μπορούν να τσιμπήσουν ακόμα και όταν είναι νεκροί. Το 2010, περίπου 150 κολυμβητές στο κρατικό πάρκο της Wallis Sands στο Νιου Χάμσαϊρ τραυματίστηκαν από το πλωτό σκελετό 40 λιβρών της μέδουσας με λιοντάρι.
