Πριν από δεκαετίες, ο ερασιτέχνης κυνηγός απολίθου Daniel Sotty εξερευνούσε ένα απολιθωμένο κρεβάτι στο Montceau-les-Mines στην ανατολική Γαλλία, όταν συναντούσε αυτό που έμοιαζε με ένα μικροσκοπικό απολίθιο αράχνης. Όταν όμως οι ερευνητές εξέτασαν το εύρημα, συνειδητοποίησαν ότι δεν ήταν καθόλου αράχνη. Τώρα, αυτή η 305 εκατομμυρίων ετών πανοραμική αράχνη βοηθάει τους επιστήμονες να μάθουν πώς φτάνουν οι σύγχρονες κλωστές μας με 8 πόδια.
«Όταν το είδα για πρώτη φορά, δεν ήξερα τι είδους αραχνοειδής ήταν», δήλωσε ο παλαιοντολόγος Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ Russell Garwood, ο οποίος εργάστηκε για τα απολιθώματα, στον Brian Switek στο National Geographic. "Τα πόδια και ολόκληρο το μπροστινό μισό του σώματος ήταν θαμμένα στο βράχο".
Όταν η ομάδα του Garwood, που δημοσίευσε πρόσφατα τα αποτελέσματά της στο Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β, πραγματοποίησε CT σάρωση και εξέτασε το 3-D μοντέλο του πλάσματος, συνειδητοποίησαν ότι δεν έμοιαζε με άλλα ασπόνδυλα. "Αυτό το απολίθωμα είναι το πιο στενό συσχετισμό που έχουμε σε μια αράχνη που δεν είναι αράχνη", λέει ο Γκάργουντ στον Jonathan Webb στο BBC.
Ονομάζεται Idmonarachne brasieri μετά το Idmon, ο πατέρας της Αραχίας τον υφαντή στην ελληνική μυθολογία, το ασπόνδυλο έχει οκτώ πόδια και κυνόδοντες σαν αράχνη. Αλλά το πλάσμα έχει μια κατακερματισμένη κοιλιά και ήταν πιθανώς μόνο ικανό να σπρώξει μεταξωτά σφαιρίδια σε αντίθεση με τα λεπτά νήματα των σύγχρονων αράχνων.
Ο λόγος? Το Idmonarchne στερείται ενός οργάνου που ονομάζεται spinneret, το οποίο οι αράχνες χρησιμοποιούν για να κατευθύνουν το μετάξι και να πλέξουν περίτεχνα πλέγματα.
Το Idmonarchne είναι παρόμοιο με άλλες παλαιές σχετικές αραχνοειδείς ουρανοειδείς, οι οποίες πιθανότατα χρησιμοποίησαν το κολλώδες μετάξι για να βυθίσουν το νάρθηκα ή να τυλίξουν τα αυγά τους. "[ Idmonarchne ] πέφτει κατά μήκος της γραμμής της εξέλιξης προς αληθινές αράχνες", λέει ο Switek ο αραχνολόγος Jonathan Coddington του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian. "[Αυτό] συνεπάγεται μια αρκετά τακτοποιημένη σειρά μεταβάσεων στην πραγματική παραγωγή μεταξιού."
"Η παλαιότερη γνωστή αράχνη είναι στην πραγματικότητα από την ίδια αποθήκη απολιθωμάτων - και σίγουρα έχει spinnerets", λέει ο Garwood Webb. "Επομένως, αυτό που πραγματικά εξετάζουμε είναι μια εξαφανισμένη γενεά που διέκοψε τη γραμμή αράχνης κάποια στιγμή πριν από 305 εκατομμύρια χρόνια και οι δύο αυτές εξελίχθηκαν παράλληλα".
Αλλά επειδή το δείγμα έχει μήκος μόνο 0, 6 έως 0, 8 ίντσες, ο Garwood έπρεπε να σιγουρευτεί ότι τα spinnerets δεν είχαν απλώς πέσει έξω. Έτσι έστειλε το δείγμα το Synchrotron Diamond, ένα εξειδικευμένο σαρωτή στην Αγγλία που μπορεί να πάρει μικροσκοπικά στοιχεία. Τα αποτελέσματα δεν εμφάνισαν τρύπες στις οποίες θα μπορούσαν να υπάρχουν κλώνοι.
Ο Garwood λέει στο The Guardian ότι πραγματικά διαχωρίζει το Idmonarchne από τη μακρά βασιλεία των σύγχρονων αράχνων. "Η βασική καινοτομία των αράχνων είναι οι spinnerets", λέει, "και αυτό είναι πιθανώς υπεύθυνο για την τεράστια επιτυχία τους."
