Τον περασμένο αιώνα περίπου, η ανθρώπινη ζωή που εκτείνεται σε όλο τον κόσμο σχεδόν διπλασιάστηκε χάρη στη σύγχρονη ιατρική, την καλύτερη διατροφή και άλλες βελτιώσεις. Οι περισσότεροι άνθρωποι στη Γη μπορούν να αναμένουν να ζήσουν έως και 70 ετών. Και ενώ αυτό το άλμα είναι ημι-θαυματουργό, δεν είναι τόσο μεγάλο όσο θα έπρεπε να οφείλεται σε μία συγκεκριμένη αιτία: την ατμοσφαιρική ρύπανση. Η Katy Daigle στο ScienceNews αναφέρει μια νέα μελέτη που υποδηλώνει ότι τα σωματίδια στον αέρα αποστεώνουν τους ανθρώπους ανά τον κόσμο κατά μέσο όρο ενός έτους ζωής - αν και ο αριθμός τους κυμαίνεται από λίγους μόνο μήνες στη Δυτική Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική σε 1, 5 έως 2 χρόνια σε μέρη της Αφρικής και της Ασίας.
Για να διερευνήσουν τον αντίκτυπο της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στη θνησιμότητα, οι ερευνητές έσυραν δεδομένα από το σύνολο δεδομένων Global Burden of Disease 2016, μια ολοκληρωμένη συλλογή όλων των ασθενειών, των τραυματισμών και άλλων προβλημάτων που σκοτώνουν ανθρώπους σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο. Σύμφωνα με δελτίο Τύπου, η ομάδα εξέτασε ειδικά τα λεπτά σωματίδια, σωματίδια ρύπανσης μικρότερα των 2, 5 μικρών (PM2, 5), περίπου 30 φορές μικρότερα από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας, τα οποία μπορούν να εισπνευστούν βαθιά στους πνεύμονες. Η έκθεση σε αυτούς τους ρύπους έχει συσχετιστεί με αυξημένη συχνότητα εμφάνισης εγκεφαλικού επεισοδίου, καρδιακής προσβολής και αναπνευστικής νόσου.
Η έρευνα, με επικεφαλής τον Joshua Apte στο Cockrell School of Engineering του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Austin, εξέτασε τα επίπεδα έκθεσης PM2, 5 σε 185 χώρες και έπειτα υπολογίστηκε ο αντίκτυπος της ρύπανσης στο προσδόκιμο ζωής. Τα αποτελέσματα εμφανίζονται στο περιοδικό Environmental Science & Technology Letters .
"Ένας αριθμός σώματος που λέει ότι 90.000 Αμερικανοί ή 1.1 εκατομμύρια Ινδοί πεθαίνουν κάθε χρόνο από την ατμοσφαιρική ρύπανση είναι μεγάλος αλλά απρόσωπος", λέει η Apte στην απελευθέρωση. "Λέγοντας ότι, κατά μέσο όρο, ένας πληθυσμός ζει ένα χρόνο λιγότερο από ό, τι θα είχαν αλλιώς - αυτό είναι κάτι σχετικό."
Οι επιπτώσεις είναι πολύ διαφορετικές σε όλο τον κόσμο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το PM2.5 ξυρίζει περίπου τέσσερις μήνες από τη μέση ζωή. Στο Μπαγκλαντές και την Αίγυπτο, όπου η ποσότητα της ρύπανσης είναι πολύ υψηλότερη, ο κακός αέρας παίρνει περισσότερο από 1, 8 χρόνια μακριά από τους ανθρώπους. Συνολικά, 42 χώρες είδαν το προσδόκιμο ζωής τους να μειωθεί κατά ένα έτος ή περισσότερο λόγω σωματιδίων.
Αλλά η μελέτη έχει επίσης μια πιο θετική πλευρά. Οι ερευνητές υπολογίζουν πόση ζωή θα κερδίσουν οι άνθρωποι εάν οι χώρες ήταν σε θέση να περιορίσουν την έκθεσή τους σε 10 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο PM2.5, το πρότυπο που ορίστηκε από την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Η επίτευξη αυτού του στόχου θα δώσει στον μέσο αιγυπτιακό πίσω 1, 3 χρόνια ζωής και θα βελτιώσει τα αποτελέσματα για πολλούς ανθρώπους στα πιο μολυσμένα μέρη του κόσμου. Σύμφωνα με την απελευθέρωση, σε πολλές χώρες η ώθηση μακροζωίας από τη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης θα ήταν κάτι παραπάνω από το να βρεθεί μια θεραπεία για τον καρκίνο του πνεύμονα και του μαστού σε συνδυασμό. "Για μεγάλο μέρος της Ασίας, εάν η ατμοσφαιρική ρύπανση απομακρυνόταν ως κίνδυνος θανάτου, τα άτομα ηλικίας 60 ετών θα είχαν 15 έως 20 τοις εκατό υψηλότερες πιθανότητες διαβίωσης σε ηλικία 85 ετών και άνω", λέει ο Apte.
Όπως η βελτίωση των τροφίμων και των φαρμάκων, οι λύσεις για το πρόβλημα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι εφικτές. Ο Somini Sengupta στην New York Times αναφέρει ότι σχεδόν όλες οι κοινές πηγές ΑΣ2, 5 συνδέονται με ορυκτά καύσιμα και άλλους εκπομπούς αερίων θερμοκηπίου. Το συμπέρασμα είναι ότι η μετάβαση σε καθαρότερες πηγές ενέργειας σε ολόκληρο τον κόσμο θα βελτιώσει την υγεία και τη διάρκεια ζωής. Όχι μόνο η καθαρή ενέργεια είναι σημαντική για τον περιορισμό της κλιματικής αλλαγής, αλλά και μια σημαντική παγκόσμια πρωτοβουλία στον τομέα της υγείας. "Για παράδειγμα, πιο αποδοτικά αυτοκίνητα ή πιο καθαρή ηλεκτρική ενέργεια ωφελούν άμεσα το κλίμα και την υγεία", λέει ο Apte Sengupta. "Πράγματι, τα βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία από την καθαρότερη και αποδοτικότερη χρήση της ενέργειας είναι ένα από τα καλύτερα συμπαράστατα της αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής, καθώς θα οδηγήσουμε σε πιο υγιεινή και μεγαλύτερη ζωή".
Αλλά υπάρχουν μικτά μηνύματα σχετικά με το αν τα έθνη του κόσμου θα σημειώσουν πρόοδο στη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε σύντομο χρονικό διάστημα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τις εκθέσεις Sengupta, η ΣΟΕΣ πρόσφατα εξέδωσε πρόταση για την αντικατάσταση του Σχεδίου Καθαρής Ενέργειας, το οποίο ώθησε τον ενεργειακό τομέα σε καθαρότερη ενέργεια, με πιο φιλικό προς τα ορυκτά καύσιμα πρόγραμμα. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η Αυστραλία εγκατέλειψε το σχέδιο της συμφωνίας του Παρισιού για μείωση των εκπομπών κατά 26% από τα επίπεδα του 2005 έως το 2030. Και το απίστευτο κομμάτι των ειδήσεων για την κλιματική αλλαγή - ότι η Κίνα είχε εκπληρώσει τους στόχους εκπομπών της πριν από 12 χρόνια από ό, τι προβλεπόταν - ότι οι εκπομπές στη χώρα έχουν αυξηθεί απότομα τα τελευταία δύο χρόνια, μια τάση που θα μπορούσε να αναιρέσει αυτά τα κέρδη. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να είναι λίγο πριν να μπορέσουμε όλοι να αναπνεύσουμε ευκολότερα.
