Την περασμένη εβδομάδα, η αεροπορική έκδοση της βρετανικής αεροπορίας, η Jane's All The World's Aircraft δήλωσε ότι η ιστορική πτήση του 1903 του αδερφού του Wright στο Kitty Hawk δεν ήταν η πρώτη που πέτυχε σταθερή πτήση πιο ελεγχόμενη από τον αέρα, αλλά έδωσε τον τίτλο αντί του αεροπόρου Gustave Whitehead Bridgeport, Κονέκτικατ, ο οποίος υποτίθεται ότι πέταξε τη βιοτεχνία του δύο χρόνια νωρίτερα. Ο συντάκτης του περιοδικού αναφέρει την ιστοσελίδα μιας αυστραλιανής έρευνας John Brown και δηλώνει την υπόθεση που λύνεται, γράφοντας: "Οι Ράιτ είχαν δίκιο. αλλά η Whitehead ήταν μπροστά. "
Το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος, το οποίο κατείχε το Wright Flyer στις συλλογές του από το 1948, αμφισβητήθηκε εδώ και δεκαετίες από πολλούς λάτρεις του Whitehead, αλλά βρήκαν όλες τις απαιτήσεις που ζητούσαν. Η επιπλοκή του προβλήματος είναι μια σύμβαση που διεξάγεται από το Smithsonian Institution με την περιουσία του Orville Wright, η οποία συχνά αναφέρεται ως "απόδειξη" ότι το Smithsonian Institution αδυνατεί ή δεν επιθυμεί να δηλώσει οποιοδήποτε άλλο πρώτο υποψήφιο στην πτήση. Η σύμβαση ορίζει ότι το μουσείο θα χάσει την επιμέλεια του φυλλομετρητή Wright εάν δηλώσει ποτέ ότι ένα άλλο αεροσκάφος ήταν πρώτο στην πτήση. Ο επιθεωρητής της αεροναυτικής και ο βιογράφος του Wright Tom Crouch έχουν μελετήσει εδώ και καιρό τους ισχυρισμούς του Whitehead και σήμερα δεν βρίσκει κανένα αξίωμα σε αυτό το πιο πρόσφατο επιχείρημα. Η γλώσσα στη σύμβαση, λέει ο Crouch, σχετίζεται με έναν άλλο ανταγωνιστή της Wright, το αεροδρόμιο που κατασκευάστηκε από τον τρίτο γραμματέα του Smithsonian SPLangley (αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία.) Από τη σύμβαση, ο Crouch γράφει: «Μπορώ μόνο να ελπίζω ότι, για μια προηγούμενη πτήση να παρουσιαστούν, οι συνάδελφοί μου και εγώ θα έχουμε το θάρρος και την ειλικρίνεια να παραδεχτούμε τα νέα στοιχεία και να διακινδυνεύσουμε την απώλεια του φυλλαδίου Wright ". Ο Crouch έχει γράψει τα ακόλουθα για να αντιμετωπίσει την παρούσα αξίωση.
Ο John Brown, ένας Αυστραλός ερευνητής που ζει στη Γερμανία, έχει αποκαλύψει έναν ιστότοπο ισχυριζόμενο ότι ο Gustave Whitehead (1874-1927), ένας ντόπιος Leutershausen, Βαυαρία, ο οποίος μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, πιθανότατα το 1894, έκανε μια συνεχή πτήση σε μια βαρύτερη -η μηχανή αέρος στις 14 Αυγούστου 1901, δύο χρόνια πριν από τους αδελφούς του Wright. Τα τυπικά επιχειρήματα υπέρ των ισχυρισμών πτήσης της Whitehead παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά σε ένα βιβλίο που δημοσιεύθηκε το 1937 και έχουν επαναληφθεί πολλές φορές. Με ένα νέο κύμα ενδιαφέροντος για τις αξιώσεις της Whitehead, ήρθε η ώρα για μια νέα ματιά.
Ποιες είναι οι αξιώσεις;
Στις 18 Αυγούστου 1901, ο Ρίτσαρντ Χάουελ, δημοσιογράφος για το Bridgeport Sunday Herald, δημοσίευσε μια αναφορά της πτήσης της πρώτης πρωινής ημέρας στις 14 Αυγούστου, στην οποία ισχυρίστηκε ότι ο Whitehead ταξίδεψε μισό μίλι μέσα στον αέρα σε ένα μέγιστο υψόμετρο 50 ποδιών. Χάρη στην άνοδο των υπηρεσιών των νέων υπηρεσιών, η ιστορία προσεγγίστηκε από έναν μεγάλο αριθμό αμερικανικών εφημερίδων και από μια χούφτα δημοσιεύσεων στο εξωτερικό. Σε δύο επιστολές που δημοσιεύθηκαν στο τεύχος του αμερικανικού εφευρέτη της 1ης Απριλίου 1902, ο ίδιος ο Whitehead ισχυρίστηκε ότι έκανε δύο ακόμη πτήσεις την 17η Ιανουαρίου 1902, για τις καλύτερες από τις οποίες είπε ότι πέταξε επτά μίλια από το Long Island Sound. Κατά τη διάρκεια των επόμενων μηνών, πρόσθετες ευρέως διαδεδομένες ιστορίες αναφέρουν ότι η Whitehead οργάνωσε μια εταιρεία κατασκευής αεροπλάνων και ότι σκόπευε να εισέλθει σε μία από τις μηχανές του στον αεροναυτικό αγώνα που σχεδιάζεται για την έκθεση αγοράς Louisiana που θα πραγματοποιηθεί στο St. Louis το 1904 Ενώ η εταιρεία του απέτυχε και δεν πετούσε στην εκδήλωση St. Louis, η Whitehead έκτισε μια σειρά από ιπτάμενα μηχανήματα για άλλους ενθουσιώδεις, αρκετοί από τους οποίους ήταν έτοιμοι να παρακολουθήσουν τον αέρα του πάρκου Morris συναντήθηκαν τον Νοέμβριο του 1908. Κανένας από τους μετα- Το 1902 οι μηχανές με τροφοδοσία από το Whitehead έφυγαν από το έδαφος, αν και κατασκευάζονταν αεροναυτικές μηχανές που τροφοδοτούσαν αεροσκάφη σχεδιασμένα και κατασκευασμένα από άλλα αεροσκάφη.
Gustave Whitehead, 2ος από αριστερά, με τους επισκέπτες μπροστά από το "No 21" του. Στα πόδια του τον αυτοκινητόδρομο κινητήρα πίεσης αερίου. (Ιστορικό ερευνητικό ίδρυμα πτήσης Gustav Weisskopf) Ποιες είναι οι αποδείξεις;
Η αυθεντική ιστορία της Bridgeport Sunday Herald, υποτίθεται ότι είναι ένας λογαριασμός μαρτύρων, ακούγεται εντυπωσιακά. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι ο συντάκτης δεν έσπευσε να εκτυπώσει με μια ιστορία της πρώτης σελίδας. Το άρθρο εμφανίστηκε στη σελίδα πέντε, τέσσερις ημέρες μετά το συμβάν, σε μια ιστορία χαρακτηριστικών με τέσσερις μάγισσες που κατευθύνουν τις σκούπες τους μέσα από την λέξη-πετούν. Στην ιστορία ο Howell σημειώνει δύο μάρτυρες εκτός από τον εαυτό του, τον James Dickie και τον Andrew Cellic. Όταν ένας ερευνητής επέστρεψε στο Bridgeport για να διερευνήσει τις αξιώσεις το 1936, δεν μπορούσε να βρει κανέναν που να θυμάται τον Cellic. Όμως, βρήκε τον Dickie. "Πιστεύω ότι όλη η ιστορία του Herald ήταν φανταστική και εξελίχθηκε από τα σχόλια Whitehead που συζητούσαν τι ελπίζει να πάρει από το αεροπλάνο του", δήλωσε ο υποτιθέμενος μάρτυρας.
"Δεν ήμουν παρών και δεν έχω δει καμία πτήση αεροπλάνου στις 14 Αυγούστου 1901, δεν θυμάμαι ούτε θυμάμαι ποτέ να ακούω μια πτήση με αυτό το συγκεκριμένο αεροπλάνο ή οποιοδήποτε άλλο που χτίστηκε ποτέ από το Whitehead".
Μεταξύ του 1934 και του 1974, οι ερευνητές που υποστήριξαν την αξίωση του Whitehead συνέντευξησαν 22 επιπλέον άτομα που δήλωσαν ότι τον είδαν να πετάει κάποια στιγμή στην περίοδο από το 1901 έως το 1902. Σε αυτήν την ημέρα και την ηλικία των εξετάσεων DNA, μάθαμε ότι μαρτυρία αυτοπτών μαρτύρων ένα συμβάν που συνέβη μπορεί να είναι θανατηφόρα ελαττωματικό. Οι μάρτυρες στην υπόθεση Whitehead έλαβαν συνέντευξη για ένα γεγονός που είχε συμβεί πριν από περισσότερες από τρεις δεκαετίες, από ερευνητές που ήθελαν να αποδείξουν ότι ο Whitehead είχε πετάξει.
Πολλά από τα άτομα που συνδέονταν περισσότερο με τη Whitehead ή που χρηματοδοτούσαν τις προσπάθειές του, αμφέβαλλαν ότι είχε πετάξει. Η Stanley Yale Beach, ο εγγονός του συντάκτη της Scientific American και του υποστηρικτή της Whitehead, ήταν κατηγορηματικός για το θέμα αυτό.
"Δεν πιστεύω ότι κανένα από τα μηχανήματά του ποτέ δεν έφυγε από το έδαφος. . παρά τους ισχυρισμούς πολλών ανθρώπων που πιστεύουν ότι τους είδαν να πετούν. Νομίζω ότι βρισκόμουν σε καλύτερη θέση κατά τη διάρκεια των εννέα ετών που έδινα στο Whitehead χρήματα για να αναπτύξω τις ιδέες του, για να μάθω τι θα μπορούσαν να κάνουν τα μηχανήματά του από ό, τι άτομα που απασχολούνταν από αυτόν για σύντομο χρονικό διάστημα ή όσους παρέμειναν σιωπηλοί για τριάντα πέντε χρόνια για το τι θα ήταν ένα ιστορικό επίτευγμα στην αεροπορία ".
Οι αεροναυτικές αρχές σίγουρα αμφέβαλλαν την ιστορία. Ο Samuel Cabot, ο οποίος είχε απασχολήσει τον Whitehead το 1897, τον θεωρούσε "... έναν καθαρό ρομαντισμό και έναν ανώτατο κύριο της απαλής τέχνης του ψεύδους. "Ο Cabot είπε στον Octave Chanute, έναν μηχανικό του Σικάγου που θεωρείται γενικά ως η αρχή του κόσμου στις μελέτες ιπτάμενων μηχανών, ότι ο Whitehead ήταν" εντελώς αναξιόπιστος. "Ο Hermann Moedebeck, γερμανικός στρατιωτικός αξιωματικός και αεροπορική αρχή, έγραψε στον Chanute τον Σεπτέμβριο του 1901, σημειώνοντας ότι πίστευαν ότι οι εμπειρίες του Whitehead είναι Humbug.
Ίσως το ισχυρότερο επιχείρημα εναντίον των ισχυρισμών της Whitehead βρίσκεται στο γεγονός ότι ούτε μία από τις μηχανές που έχτισε μετά το 1902 εγκατέλειψε ποτέ το έδαφος. Καμία από αυτές τις μηχανές δεν μοιάζει με το αεροσκάφος που ισχυριζόταν ότι είχε πετάξει μεταξύ του 1901 και του 1902. Γιατί δεν ακολούθησε την πρώιμη επιτυχία του; Γιατί απομακρύνθηκε από ένα βασικό σχέδιο που υποστήριξε ότι είχε πετύχει; Πρέπει να υποθέσουμε ότι ξέχασε το μυστικό της πτήσης;
Στη συνέχεια, υπάρχει η φωτογραφία που λείπει. Σε ένα άρθρο που περιγράφει μια εσωτερική αεροπορική επίδειξη της Νέας Υόρκης το 1906, η Scientific American σημείωσε ότι: «Μία μοναδική θολή φωτογραφία ενός μεγάλου πτηνού μηχανήματος που προωθείται από πεπιεσμένο αέρα και το οποίο κατασκευάστηκε από το Whitehead το 1901 ήταν η μόνη άλλη φωτογραφία δίπλα Langley μηχανές ενός μηχανοκίνητου αεροπλάνου σε επιτυχημένη πτήση. "Ένα άλλο σύγχρονο ειδησεογραφικό άρθρο αναφέρει επίσης μια φωτογραφία μιας τροφοδοτούμενης μηχανής Whitehead στον αέρα που εμφανίζεται σε μια βιτρίνα. Καμία τέτοια φωτογραφία δεν έχει βρεθεί ποτέ, παρά τις καλύτερες προσπάθειες των υποστηρικτών του Whitehead να το μετατρέψουν στα επόμενα χρόνια. Υποθέτω πάντα ότι η εν λόγω φωτογραφία ήταν στην πραγματικότητα μία από τις γνωστές φωτογραφίες των ανεμογεννημένων ανεμοπτέρων Whitehead στον αέρα.
Το 1903 Flyer των αδελφών Ράιτ, που εκτίθενται στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος. (Φωτογραφία ευγένεια του Εθνικού Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος) Ο ερευνητής John Brown ισχυρίζεται τώρα ότι έχει βρει αυτή τη φωτογραφία.
Η συλλογή William Hammer της Εθνικής Αεροπορίας και των Διαστημικών Μουσείων περιέχει μια φωτογραφία του ανεμοπλάνου Lilienthal του μουσείου που κρέμεται στην έκθεση του 1906. Μια απεικόνιση φωτογραφιών είναι ορατή στον απομακρυσμένο τοίχο στην εικόνα του ανεμοπλάνου. Ενώ οι φωτογραφίες στη φωτογραφία είναι ασαφείς και θολές, είναι πάντα προφανές ότι μερικές από αυτές μοιάζουν με γνωστές φωτογραφίες του σκάφους Whitehead. Πάνω από 30 χρόνια πριν, είχα φωτογράφους NASM να μεγεθύνουν τις εικόνες που φαίνονται στον τοίχο στο βαθμό που είναι δυνατόν εκείνη τη στιγμή. Πράγματι, ορισμένες από τις φωτογραφίες θα μπορούσαν να αναγνωριστούν ως γνωστές εικόνες Whitehead. Ωστόσο, δεν μπορούσαμε να βρούμε μια εικόνα που να φαινόταν σαν μια μηχανή εν πτήσει.
Ο John Brown χρησιμοποίησε σύγχρονες τεχνικές για να ξαναζήσει τη φωτογραφία στη φωτογραφία και ισχυρίζεται ότι το βρήκε. Οι αναγνώστες μπορούν να δουν το αποτέλεσμα της έρευνάς του στην ιστοσελίδα του και να κάνουν την αποφασιστικότητα για τον εαυτό τους. Από τη δική μου άποψη, δεν φαίνεται τίποτα σαν μια μηχανή κατά την πτήση, σίγουρα τίποτα δεν συγκρίνεται με τη λαμπρή σαφήνεια των εικόνων του αεροπλάνου 1903 Wright στον αέρα, εικόνες που είναι από τις πιο γνωστές φωτογραφίες της ιστορίας της αεροπορίας.
Όποιος και αν είναι ο ανώνυμος δημοσιογράφος που έγραψε την παράγραφο της φωτογραφίας του Whitehead στο εκθετήριο του 1906, δεν υπάρχει αμφιβολία ως προς το ποιοι οι συντάκτες του περιοδικού πίστευαν ότι είχαν κάνει την πρώτη πτήση. Σε μια εκδοτική έκδοση του τεύχους της 15ης Δεκεμβρίου 1906, σε μια εποχή που οι αδελφοί Wright δεν έπρεπε ακόμη να πετάξουν στο κοινό και όταν οι ισχυρισμοί τους ότι έχουν αναπτύξει ένα πρακτικό τροφοδοτημένο αεροπλάνο μεταξύ του 1903 και του 1905 αμφισβητήθηκαν ευρέως, οι πρώτες οριστικές δηλώσεις αναγνωρίζοντας το μέγεθος της επίτευξής τους.
"Σε όλη την ιστορία της εφεύρεσης, πιθανότατα δεν υπάρχει κανένας παράλληλος τρόπος με τον απαράδεκτο τρόπο με τον οποίο οι αδελφοί Wright του Ντέιτον, του Οχάιο, εισήγαγαν στον κόσμο την εποχή τους εφεύρεση της πρώτης επιτυχημένης μηχανής πτήσης αεροπλάνου. . .Η επιτυχία που σημάδεψε ένα τέτοιο τεράστιο βήμα προς τα εμπρός στην τέχνη, ήταν τόσο εντελώς ασύγκριτο, και ήταν τόσο λαμπρό ότι η αμφιβολία ως προς την αλήθεια της ιστορίας ήταν ελεύθερα διασκεδάσει. . . . "
Μετά από μια διεξοδική μελέτη των ισχυρισμών του Wright, οι συντάκτες της Scientific American ". . . Σε πλήρη αντίθεση με την περίπτωση του Gustave Whitehead, μια προσεκτική έρευνα έδειξε ότι οι Wilbur και Orville Wright είχαν ολοκληρώσει όλα όσα ισχυρίστηκαν και πολλά άλλα.
Τώρα, με βάση τις προκατειλημμένες πληροφορίες και τις μη υποστηριζόμενες υποθέσεις που προσφέρονται στο νέο δικτυακό τόπο, ο Paul Jackson, συντάκτης του αεροσκάφους Jane's All the World: Development & Production, αποφάσισε να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς του Gustave Whitehead ότι είχε πετάξει πριν από τους αδελφούς Wright. Όπως και οι συντάκτες της Scientific American, ο κ. Jackson θα ήταν καλά συμβούλευε να ρίξει μια ματιά στο ιστορικό αρχείο της υπόθεσης και να μην κάνει την απόφασή του βασισμένη σε μια λανθασμένη ιστοσελίδα. Όταν πρόκειται για την υπόθεση του Γκουσέβ Γουάλεχεντ, η απόφαση πρέπει να παραμείνει: δεν έχει αποδειχθεί.
