Το σαράντα τοις εκατό των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και δύο καναδικές επαρχίες, στραγγίζονται από τον ισχυρό ποταμό Μισισιπή. Το σύνολο αυτού του νερού απορρίπτεται στον Κόλπο του Μεξικού με ρυθμό 600.000 κυβικών ποδιών ανά δευτερόλεπτο. Για σύγκριση, αυτό είναι περίπου 9.960 ρυμουλκούμενα ημι-φορτηγά γεμάτα γλυκό νερό που φτύνουν στον ωκεανό κάθε λεπτό.
Αυτό είναι ένα πάρα πολύ υγρό. Αλλά, όπως επιβεβαιώνει μια νέα μελέτη και πρόσφατα ανέφερε i09, αυτό είναι στην πραγματικότητα πολύ λιγότερο από το ποσό γλυκού νερού που η Αλάσκα εκτοπίζει κάθε χρόνο. Λόγω εν μέρει της τήξης των παγετώνων, το βόρειο κράτος καταστρέφει ετησίως 1, 5 φορές την ποσότητα γλυκού νερού που κάνει το Μισισιπή.
Για τη μελέτη, τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν τις τελευταίες τρεις δεκαετίες συνδυάστηκαν με νέες μετρήσεις βαρύτητας που συλλέχθηκαν από δύο δορυφόρους της NASA. Μαζί, οι πληροφορίες βοήθησαν τους γεωφυσικούς να υπολογίσουν την ποσότητα του νερού που αποστραγγίζεται από το κράτος και από πού προέρχεται.
Όπως αναφέρει ο Ned Rozell στην Alaska Dispatch News, το ήμισυ αυτής της παραγωγής προέρχεται από τις βροχοπτώσεις στις υγρές νότιες και νοτιοανατολικές περιοχές της Αλάσκας. Το άλλο μισό, ωστόσο, προέρχεται από το λιωμένο χιόνι, τους παγετώνες και τα πεδία πάγου.
Η μετακίνηση ενός τόσο μεγάλου όγκου παγόμορφου νεκρού νερού έχει κάποιες ευρείες περιβαλλοντικές συνέπειες, όπως εξηγεί ο Rozell:
Το γλυκό νερό τροφοδοτεί τα ρεύματα των ωκεανών που μεταφέρουν θερμότητα σε πιο δροσερά μέρη. Οι παγετώνες συγκεντρώνουν τα κομμάτια της ζωής που, όταν μεταφέρονται με το μελινωπό νερό, τροφοδοτούν μικροσκοπικά πράγματα στον ωκεανό, τα οποία τροφοδοτούν σολομό και άλλα πλάσματα. Οι παγετώδεις ποταμοί μετακινούν τα πράγματα της ζωής, τον άνθρακα και την επαναποθέτουν στη θάλασσα. Το λοφικό τήγμα αυξάνει τη στάθμη της θάλασσας. Και η Αλάσκα και ο βόρειος Καναδάς μετακινούν το νερό σαν μάνικα πυρκαγιάς που αναπτύσσεται σε διάμετρο κάθε καλοκαίρι.
Ωστόσο, αν και ο όγκος του νερού που εκτοξεύεται από την Αλάσκα αναμένεται να ανεβαίνει, καθώς οι παγετώνες συνεχίζουν να λιώνονται, η μεγάλη ετήσια χιονόπτωση του κράτους σημαίνει ότι μεγάλο μέρος αυτού του υγρού θα επιστρέψει στη γη. Και έτσι η αποστράγγιση της Αλάσκας αντιπροσωπεύει μόνο 2% αύξηση της στάθμης της θάλασσας. Η Γροιλανδία, από την άλλη πλευρά, αντιπροσωπεύει ένα επιβλητικό 20% της τρέχουσας αύξησης της στάθμης της θάλασσας, επειδή η απώλεια γλυκού νερού της οφείλεται κατά κύριο λόγο στην κατά το πλείστον ανεπανόρθωτη τήξη των παγετώνων.
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι αυξανόμενες ποσότητες γλυκού νερού στον ωκεανό πιθανώς συμβάλλουν σε μεγαλύτερες ή συχνότερες καταιγίδες σε ορισμένες περιοχές και σε ξηρασίες σε άλλες. Αν και θα χρειαστεί χρόνος για ποσοτικοποίηση, ένας από τους κύριους συντάκτες της μελέτης, ο γλαυκολόγος Anthony Arendt, προβλέπει ότι ο συνολικός αντίκτυπος της τεράστιας παραγωγής γλυκού νερού της Αλάσκας θα είναι πιθανώς πολύπλοκος και συνεχής - γεγονός που συμβαδίζει με άλλες μεγάλες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής .
